UK Wahl: Wissenschaftler begrüßen Labour’s überwältigenden Sieg – Universitäten müssen Priorität haben

Die neu gewählte Labour-Regierung des Vereinigten Königreichs wird nach einem klaren Sieg bei der gestrigen Generalwahl eine lange Liste von Themen angehen müssen. Wissenschaftler hoffen, dass die Umwälzungen positive Veränderungen bringen werden.

Mit einer deutlichen Mehrheit von mehr als 170 Sitzen bei der gestrigen Abstimmung wird Labour die nächste Regierung im Vereinigten Königreich bilden und damit 14 Jahre konservative Herrschaft beenden. In seiner ersten Rede vor der Downing Street 10 sagte der neue Premierminister Keir Starmer, dass seine Regierung „Großbritannien mit Wohlstand aus jeder Gemeinde wiederaufbauen“ werde, um viele der Probleme im öffentlichen Dienst und den Institutionen des Landes zu beheben.

“Mit diesem Wahlergebnis hat die neue Labour-Regierung unter Sir Keir Starmer eine echte Chance, Veränderungen im Vereinigten Königreich voranzutreiben”, sagte Alicia Greated, Geschäftsführerin der Campaign for Science and Engineering, in einer Erklärung. „Wissenschaft, Ingenieurwesen und Forschung und Entwicklung sind riesige Vermögenswerte für die Fähigkeit des Vereinigten Königreichs zur Innovation und wirtschaftlichen Wachstum.”

Joe Marshall, Geschäftsführer des National Centre for Universities and Business (NCUB), sagte, dass seine Organisation „erfreut war zu sehen, wie zentral Forschung und Innovation im Manifest der Labour-Partei waren“ und dass Innovation „im Vordergrund des wirtschaftlichen Plans der Regierung zur Erholung stehen und die Grundlage ihrer neuen Industriestrategie bilden sollte”.

Geldsorgen

Ein Bereich, der sofortige Aufmerksamkeit erfordert, ist die Finanzierung der britischen Universitäten, von denen sich viele aufgrund eines Rückgangs der internationalen Studierendenzahlen und eingefrorener Studiengebühren seit 2017 in einer prekären finanziellen Lage befinden. Die Finanzen der Universitäten sind „eines der Dinge, die in den ersten Monaten einer Labour-Regierung explodieren könnten“, sagt James Wilsdon, ein Wissenschaftspolitikforscher am University College London. Schätzungsweise 40% der britischen Universitäten haben in diesem Jahr ein Defizit, und einige sind von Insolvenz bedroht, fügt er hinzu.

Während ihrer Amtszeit erhöhten die Konservativen die Visagebühren und führten strengere Kriterien für ausländische Forscher ein, die ins Vereinigte Königreich kommen wollten, um zu arbeiten oder zu studieren. Dies hat die Situation verschärft, da die internationalen Bewerbungen an britischen Universitäten in diesem Jahr um 44% zurückgegangen sind. „Das eigentliche Problem der letzten 14 Jahre Regierung war, dass die Universitäten als böse, liberale, ‚wachsame‘ öffentliche Einrichtungen angesehen wurden”, sagt Kieron Flanagan, Wissenschaftspolitikforscher an der University of Manchester, UK. „Die Konservativen haben gleichzeitig eine pro-wissenschaftliche, pro-forschungs- und anti-universitäre Politik verfolgt.”

Im Gegensatz dazu hat Labour „klar gemacht, dass sie diesen Krieg gegen die Universitäten nicht fortsetzen werden“, sagt Flanagan. Aber er fügt hinzu, dass die Partei in ihrem Manifest vage war, wie sie das Problem der Universitätsfinanzen angehen würde. Sie hat ein paar Optionen, darunter die Erhöhung der Studiengebühren, was „politisch unverdaulich“ wäre, sagt Flanagan, oder die Erhöhung der öffentlichen Ausgaben für Universitäten.

In Bezug auf die allgemeine Forschungs- und Entwicklungsförderung hat Labour in ihrem Manifest angekündigt, dass sie „kurze Finanzierungszyklen für wichtige Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen“ wie UK Research and Innovation (UKRI) „abschaffen“ möchte, „zugunsten von zehnjährigen Budgets“. Dies wäre ein beliebter Schritt für Wissenschaftler. „Die Wissenschaft funktioniert auf langen Zeitskalen, daher hilft es, diese Sicherheit zu schaffen, um private Investitionen anzuziehen”, sagt Martin Smith, ein Politikexperte der in London ansässigen biomedizinischen Förderorganisation Wellcome. Es ist unwahrscheinlich, dass die neue Regierung dieses Reformziel sofort umsetzen wird, fügt er hinzu. „Das wäre eher etwas, das im Ausgabenüberblick im Herbst zur Sprache kommt.”

Neuer Wissenschaftsminister

In den kommenden Tagen wird Starmer sein Kabinett zusammenstellen, zu dem auch die Ernennung von Ministern zur Überwachung von Wissenschaft und Forschung gehören wird. Während Labour in der Opposition war, bekleideten solche Positionen Peter Kyle, Schattenminister für Wissenschaft, Innovation und Technologie, und Chi Onwurah, die Schattenministerin für Industriestrategie, Wissenschaft und Innovation. Kyle sei „eine einflussreiche Figur, die Starmer nahesteht, und ich denke, die meisten Menschen würden es für ein sehr positives Ergebnis halten, wenn er diese Rolle fortsetzen würde“, sagt Wilsdon. Smith sagt, dass Onwurah „sehr lange im Geschäft ist und mit der Wissenschaftspolitik sehr vertraut ist” und der Wissenschaftssektor „würde sich beruhigt fühlen, wenn sie eine Rolle hat”.

Die Bildung einer neuen Regierung kann auch Änderungen bei den Ministerien mit sich bringen. Wissenschaftler werden interessiert sein zu sehen, ob Labour das Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) beibehält, das die konservative Regierung im Februar 2023 etabliert hat. Smith sagt, es sei noch zu früh zu sagen, ob DSIT erfolgreich war, aber grundsätzlich ermöglicht das Ministerium „die Fähigkeit, die Wissenschaftsagenda über die gesamte Regierung hinweg zu koordinieren”.