Une nouvelle étude révèle une découverte rare d'un dinosaure : découverte d'un théropode volant encore inconnu de la fin du Jurassique

Une nouvelle étude révèle une découverte rare d'un dinosaure : découverte d'un théropode volant encore inconnu de la fin du Jurassique

L'origine et le développement des oiseaux constituent depuis longtemps un domaine de recherche fascinant. Une nouvelle étude a apporté une contribution importante à la clarification de ces questions. Dans une publication dans la célèbre revue Nature, les chercheurs présentent leurs recherches sur un oiseau fossile récemment découvert qui vivait en Chine à la fin du Jurassique.

L'étude, menée par une équipe internationale de scientifiques, met en lumière l'histoire évolutive des oiseaux en offrant un rare aperçu d'une première espèce qui a évolué le long de la lignée aviaire. Jusqu’à présent, on savait très peu de choses sur cette période cruciale de l’évolution car les archives fossiles de cette période sont extrêmement limitées.

Le nouveau fossile, nommé Fujianvenator prodigiosus, a été découvert à Zhenghe, en Chine. C'est l'un des représentants les plus récents et les plus méridionaux des dinosaures aviaires (ressemblant à des oiseaux) de la période jurassique. L'importance particulière de cette découverte réside dans les caractéristiques morphologiques inhabituelles qu'elle partage avec d'autres représentants de ce groupe, mais aussi avec d'autres espèces de dinosaures apparentées telles que les troodontidés et les dromaeosauridés.

Les membres postérieurs exceptionnellement allongés du Fujianvenator prodigiosus sont particulièrement remarquables, suggérant un mode de vie terrestre ou pataugeoire. En revanche, d’autres lève-tôt présentent des adaptations morphologiques à la vie dans les arbres ou à la locomotion dans les airs. Ces différences mettent en évidence le changement évolutif et le mosaïcisme le long de l’évolution des oiseaux.

D'autres fossiles ont également été découverts lors des fouilles, notamment des poissons, des tortues et un groupe spécial d'archosaures appelés choristoderes. La classification chronologique précise de ces fossiles a permis aux chercheurs de dater la couche découverte à l'âge tithonien, il y a environ 148 à 150 millions d'années.

La diversité de la faune de Zhenghe et son cadre temporel précis fournissent des informations importantes sur les écosystèmes terrestres du Jurassique supérieur. En combinant datation radiométrique in situ et études stratigraphiques, les chercheurs ont pu non seulement identifier ce fossile unique, mais également obtenir des informations précieuses sur l'environnement et la vie dans ce passé lointain.

Cette nouvelle étude apporte une contribution significative à la compréhension de l’origine et de l’évolution des oiseaux. Les résultats aident à clarifier les controverses phylogénétiques sur l’origine des oiseaux et à mieux comprendre le « plan corporel » caractéristique des oiseaux.

La publication de cette étude révolutionnaire dans Nature peut être lue au lien suivant : http://www.nature.com/articles/s41586-023-06513-7. L'étude approfondie du Fujianvenator prodigiosus fournit des informations fascinantes sur l'évolution des oiseaux et élargit nos connaissances sur la vie à la fin du Jurassique.