Emotionele gehechtheid aan herinneringen maakt ze sterker

Emotionele gehechtheid aan herinneringen maakt ze sterker

Herinneringen die verband houden met sterke emoties worden vaak in de hersenen gebrand.

De meeste mensen kunnen zich nog herinneren waar ze waren op 11 september of hoe het weer was op de dag dat hun eerste kind werd geboren. Herinneringen aan de wereldgebeurtenissen op 10 september of de lunch van afgelopen dinsdag zijn al lang gewist.

Waarom zijn herinneringen aan emoties zo sterk?

"Het is logisch dat we ons niet alles herinneren", zegt René Hen, PhD, hoogleraar psychiatrie en neurowetenschappen aan het Vagelos College of Physicians and Surgeons van Columbia University. "We hebben een beperkte hersencapaciteit. We moeten alleen onthouden wat belangrijk is voor ons toekomstige welzijn."

In deze context is angst niet slechts een kortstondig gevoel, maar een leerervaring die cruciaal is voor ons voortbestaan. Wanneer een nieuwe situatie ons bang maakt, registreren de hersenen de details in onze neuronen om soortgelijke situaties in de toekomst te voorkomen of passen we gepaste voorzichtigheid toe.

Wat nog steeds een mysterie is, is waarom deze herinneringen die door de hippocampus van de hersenen worden vastgelegd, zo sterk worden.

Om daar achter te komen plaatsten Hen en Jessica Jimenez, een MD/PhD-student aan Columbia, muizen in nieuwe, angstaanjagende omgevingen en registreerden ze de activiteit van hippocampale neuronen die het angstcentrum van de hersenen (de amygdala) bereiken. De activiteit van de neuronen werd een dag later ook geregistreerd toen de muizen probeerden herinneringen aan de ervaring op te roepen.

Het is niet verrassend dat neuronen die reageren op de beangstigende omgeving deze informatie naar het angstcentrum van de hersenen sturen.

Dit is wat verrassend is aan het onderzoek

“Wat verrassend was, was dat deze neuronen gesynchroniseerd waren toen de muis later de herinnering opriep”, zegt Hen.

"We hebben gezien dat synchronie cruciaal is voor het produceren van angstherinneringen. Hoe groter de synchronie, hoe sterker het geheugen", voegt Jimenez toe. “Dit zijn de soorten mechanismen die verklaren waarom je opvallende gebeurtenissen herinnert.”

Hoe en wanneer vindt synchronisatie plaats?

Hoe en wanneer synchronisatie plaatsvindt is nog onbekend, maar het antwoord zou de innerlijke werking van de hersenen kunnen onthullen die levenslange herinneringen creëren en leiden tot nieuwe behandelingen voor posttraumatische stressstoornis.

“Bij mensen met PTSS herinneren veel soortgelijke gebeurtenissen hen aan de oorspronkelijke enge situatie”, zegt Hen, “en het is mogelijk dat de synchronisatie van hun neuronen te sterk is geworden.”

"We proberen echt de mechanismen te bestuderen van hoe emotionele herinneringen worden gevormd om betere behandelingen te vinden voor mensen met PTSS en geheugenstoornissen in het algemeen."