Los científicos advierten que el cambio climático convierte a Europa en una incubadora para enfermedades transmitidas por mosquitos. Verano más largo, las temperaturas más altas y las fuertes lluvias crean condiciones favorables para los mosquitos en las regiones en las que no podían prosperar de antemano.

Las cifras publicadas por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) muestran que este año han habido 715 casos transferidos localmente de virus NIL (VNO) en 15 países europeos. Esto excedió el número de casos en comparación con el mismo período del año anterior y el promedio de 10 años. Para el 4 de septiembre, 51 personas murieron por las consecuencias de la infección.

"Esta es la nueva normalidad", dice Celine Gossner, especialista en enfermedades emergentes y con vectores en el ECDC en Estocolmo, Suecia. Se espera que el número de casos de WNV aumente hasta septiembre y octubre.

Investigando asesores que viven en áreas donde se informó que los brotes toman precauciones para evitar puntadas de mosquitos.

"Nos enfrentamos al problema de que los nuevos lugares podrían convertirse en puntos críticos de la transmisión que no estaban preparados previamente para ello", explica Houriiyah Tegally, sepaemiólogo de educación del genoma de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica.

Fiebre fatal

Alrededor del 20 % de las infecciones por el VNO conducen a la fiebre del virus NIL Occidente, lo que causa fiebre, dolores de cabeza, vómitos y fatiga. En menos del 1 % de los casos, se producen complicaciones neurológicas, que pueden incluir una hinchazón del cerebro.

"Por lo general, la mayoría de nosotros tenemos un sistema inmunitario que simplemente combate el virus", dice Stephen Rich, un zoólogo médico de la Universidad de Massachusetts Amherst. Sin embargo, las personas mayores y las personas con un sistema inmune debilitado son más susceptibles a complicaciones más graves, agrega. En Europa, la mayoría de los informes informados se encuentran entre los mayores de 65 años.

ElCulex pipiensMoskito, que transfiere el VNO de las aves infectadas a humanos y otros animales, especialmente los caballos, es nativo de Europa. El virus ha estado en el continente desde la década de 1950. Sin embargo, el cambio climático ha llevado a períodos de transmisión prolongados, de modo que más regiones se enfrentan a brotes, incluidas áreas en las que no se informaron previamente infecciones de VNO. "Si estos virus se propagan en comunidades que no tienen inmunidad previa, puede observar grandes brotes", dice Rachel Lowe, científica climática del Centro de Supercomputación de Barcelona en España. Un estudio publicado a principios de este año llega a la conclusión de que el cambio climático ha facilitado la propagación espacial del VNO en Europa. 1

Las condiciones cálidas también han llevado al tigre asiático MoskitoAedes albopictus, que pudo difundir enfermedades "tropicales" como Denguefieber y Chikungunya. Esta especie ahora se ha establecido en 13 países europeos y se introdujo en otros 7. Como resultado, ambas enfermedades se propagan: este verano, Italia y Francia informaron 22 casos transferidos localmente de la fiebre del dengue, y se demostró un caso de Chikungunya en Francia.

A medida que aumenta el número de días cálidos y húmedos, los mosquitos, que prosperan en estas condiciones, se están propagando "a latitudes más altas y también a elevaciones más altas", dice Lowe.

Aunque el cambio climático es un factor importante para los brotes de enfermedades, no es la única razón. El aumento de los viajes, especialmente después de la pandemia Covid-19, promueve la transferencia de virus a través de las fronteras. El aumento en los casos de dengue en Europa es en parte un efecto secundario de los registros de registros en otras partes del mundo: América del Sur y Central están luchando actualmente contra la peor temporada de denges, aunque los casos en 2024 ya son aproximadamente un 230 % más altos que al mismo tiempo en el año anterior.

Una preimpresión de julio en la que Tegally es coautor encontró que las cepas del virus del dengue en Etiopía se parecen mucho a las cepas del brote de 2023 en Italia. 2"Es imposible probar la dirección de este movimiento", dice Tegally. Pero esto "nos muestra que el mundo está muy en red, y Europa también podría actuar como una fuente de estos arbovirus en cierto punto porque hay transmisiones locales".

Evite las puntadas

Con el aumento de las enfermedades transferidas por los mosquitos en áreas en las que antes eran raras, los investigadores aconsejan a las personas que se aseguren de evitar picaduras utilizando deflectores de mosquitos, con ropa de color ligero y que cubre ventanas con rejillas de mosquitos.

Evitar el agua estancada en los jardines urbanos, las macetas o los jarrones de flores también ayuda a reducir la cantidad de posibles zonas de reproducción, dice Lowe. Agrega el mosquito de tigre asiático se puede reconocer fácilmente por sus piernas a rayas en blanco y negro.

Los científicos también advierten sobre el riesgo de usuarios asintomáticos que sin saberlo contaminan a los bancos de sangre con enfermedades como el VNO cuando donan sangre. "Aunque el riesgo está bien contenido porque tenemos muchas pruebas y procedimientos, podría afectar la disponibilidad de tiendas de sangre y órganos", dice Celine. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. Encontraron que 190 donantes de sangre en los Estados Unidos fueron evaluados positivamente para el VNO este año.

Los riesgos emergentes como estos ilustran la necesidad de un monitoreo cuidadoso de las enfermedades transmitidas por los mosquitos, también en áreas en las que no son endémicas.

"Siempre existe el riesgo de que ocurra una nueva enfermedad con el vector", dice Gossner. "Tenemos que estar preparados".