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Pour la première fois, les chercheurs ont voté pour éliminer les noms scientifiques d'organismes car ils sont offensants. Les botanistes ont décidé que plus de 200 plantes, les noms d'espèces de champignons et d'algues ne devraient plus contenir de mention raciale. insulte liée au mot caffra, qui est utilisé contre les Noirs et d'autres personnes, principalement en Afrique australe.
Les changements votés aujourd'hui au Congrès botanique international de Madrid signifient que des plantes telles que le corail côtier seront, à partir de 2026, officiellement appelées Erythrina affra, au lieu de Erythrina caffra.
« Nous avons toujours eu « la foi dans le processus et le soutien mondial majoritaire de nos collègues, même si le résultat du vote a toujours été sera serré", déclare Gideon Smith, taxonomiste des plantes à l'Université Nelson Mandela (NMU) à Gqeberha, en Afrique du Sud, qui a proposé le changement avec Estrela Figueiredo, une autre taxonomiste de la NMU.
Leur proposition prend des noms d'espèces basés sur le mot caffra et ses dérivés et les remplace par des dérivés de « afr » pour reconnaître l'Afrique. La mesure a été adoptée lors d'un scrutin secret et tendu, avec 351 voix pour contre 205 contre.
Comité créé
Un deuxième changement aux règles de dénomination des plantes, visant à résoudre les noms problématiques, tels que ceux reconnaissant les personnes ayant bénéficié de la traite transatlantique des esclaves, a également été adopté - quoique sous une forme édulcorée, explique Kevin Thiele, taxonomiste des plantes à l'Université nationale d'Australie à Canberra, qui a fait le proposition.
Les scientifiques participant à la section de nomenclature du Congrès botanique ont voté en faveur de la création d'un comité spécial chargé de traiter de l'éthique des noms de plantes, de champignons et d'algues nouvellement décrits. Les noms d’espèces – généralement déterminés par les scientifiques qui les décrivent en premier dans la littérature scientifique – peuvent désormais être rejetés par le comité s’ils sont jugés désobligeants pour un groupe de personnes. Mais cela ne s'applique qu'aux noms d'espèces donnés après 2026, et non aux noms historiques que Thiele et d'autres aimeraient voir éliminés.
Thiele dit que la création d'un comité d'éthique en matière de dénomination et de règles pour traiter les nouveaux noms désobligeants sont probablement ce qu'il aurait pu espérer de mieux lors de ce Congrès, et "au moins c'est un peu de reconnaissance de la question".
