astronomer har fotograferat en planet som är sex gånger så massiv som Jupiter och en av Sonnen -Naves -cirklar stjärnor. Det är den första

"Detta är en kall planet", säger astronomen Elisabeth Matthews från Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland. Resultaten publicerades den 24 juli i Nature 1

"Om det är verkligt är planeten den överlägset äldsta och kallaste som någonsin har visats," säger Markus Janson, en astronom vid University of Stockholm.

Forskare upptäcker vanligtvis exoplaneter genom att sträva efter hur de passerar siktlinjen till jorden med jämna mellanrum, dämpar tillfälligt ljuset på deras värdstjärnor eller eftersom deras gravitationseffekt orsakar en mätbar wobble i själva stjärnan. Hittills är bara ett fåtal dussin exoplaneter Med hjälp av "wobble" -tekniker hade astronomer redan sett indikationer på att ett massivt föremål kunde röra sig runt den solliknande stjärnan ε indi A, som bara är 3,6 parsecs (12 ljusår) från jorden i den avlägsna konstellationen.

för att söka efter en planet organiserade Matthews och hennes anställda teleskopet så att stjärnan var exakt i mitten av deras synfält. Sedan använde de "Coronograph" -funktionen integrerad i en av kamerorna på Webb. Instrumentet kan fånga fotoner i något olika tider eller faser i var och en av de fyra kvadranterna i dess bildram. På detta sätt, när sensordata kombinerades, var fotoner från ε indi A själv - av vilka vissa avviker från mitten - till stor del neutraliserade, vilket avlägsnade glansen som skulle ha drunknat någon annan signal i närheten av stjärnan.

konstnärlig representation av en kall gasjätt i en bana runt en röd dvärg.

Den resulterande bilden avslöjade en planet som är sex gånger så tung som Jupiter, vilket innebär att det, precis som Jupiter, måste vara en "gasjätt" som främst består av vätgas, säger Matthews. Planeten, kallad ε indi, är ungefär 15 gånger så långt från sin värdstjärna som jorden från solen, och dess temperatur är drygt 0 ° C.

Janson varnar för att "ägglagande ullmjölk så till bevis på att det definitivt är en planet" - en senare bild som visar att ljuspunkten har rört sig - ännu inte finns. Men, tillägger han, "Studien är av stor, stor betydelse eftersom det är ett steg mot förmågan att kartlägga planeter i mogna system". Tidigare direkta avbildningsinsatser var begränsade, säger han, för att observera unga stjärnsystem, medan ε indi A är nästan lika gammal som solen. ”

Matthews säger att ditt team planerar att följa observationer för att mäta planetens ljuspektrum. Detta kan också avslöja några av komponenterna i dess atmosfär, som skulle ge information om var och hur en så stor planet i den ursprungliga dimman, där ε indi A skapades, kunde ha uppstått.

Stjärnan bildar ett trippelsystem tillsammans med två "bruna dvärgar" -objekt som aldrig blev tillräckligt stora för att utlösa en vätefusion i deras kärnor - som cirklar mer än 1 000 gånger längre från superjupiter. "Det är en riktigt ovanlig typ av system som vi verkligen har tur att ha i vår trädgård," säger Matthews.