Hur El Niño påverkar marina ekosystem

Hur El Niño påverkar marina ekosystem

El Niño är ett utbrett klimatfenomen som har storskaliga och djupgående effekter på marina ekosystem. Det förändrade klimatet förändrar utbredningen och livscykeln för många marina organismer och kan ibland orsaka stora förändringar i deras utbredning och chanser att överleva. Den här artikeln förklarar hur El Niño fungerar och hur det påverkar marina ekosystem.

Meteorologin i El Niño

Vad är El Niño?

El Niño är ett klimatfenomen som kännetecknas av en oregelbunden förändring av temperaturfördelningen i Stilla havet. Normalt skjuts varmt vatten från tropikerna västerut mot Asien av passadvindarna, vilket gör att kallt, näringsrikt vatten kan röra sig uppåt i havet. Denna process kallas flytkraft.

Men under en El Niño-period försvagas passadvindarna eller till och med ändra riktning, vilket gör att varma havsvatten trycker tillbaka mot Amerika. Denna process undertrycker den uppåtgående rörelsen av kallt, näringsrikt vatten och leder till uppvärmning av havsytan i de östra delarna av Stilla havet.

Periodicitet av El Niño

Även om El Niño är en oregelbunden händelse inträffar den vanligtvis vartannat till vart sjunde år och kan pågå från flera månader till ett år eller längre, beroende på intensitet och varaktighet.

Påverkan på marina ekosystem

El Niños inverkan på marina ekosystem är långtgående och påverkar alla nivåer i näringsväven, från de minsta planktoniska organismerna till de största marina däggdjuren.

Inverkan på primärproduktionen

Den uppåtgående rörelsen av kallt, näringsrikt vatten är avgörande för primärproduktionen i haven, vilket ger nödvändiga näringsämnen till plankton och andra mikroorganismer. Frånvaron av denna uppåtgående skiktning under en El Niño-händelse minskar tillförseln av näringsämnen till havsytan, vilket resulterar i en stor minskning av primärproduktionen. Detta har dramatiska effekter på hela näringsväven under denna nivå.

Påverkan på fiskpopulationer

Fisk är en av de grupper som drabbas mest av El Niño, särskilt arter som är beroende av det kalla, näringsrika vattnet. Fiskeindustrin upplever ofta betydande förluster under El Niño-åren, särskilt inom ansjovis- och sardinfisket. Men även andra fiskarter, inklusive många viktiga kommersiella arter, kan drabbas.

Påverkan på marina däggdjur

Även marina däggdjur som sjölejon, elefantsälar och valar lider mycket av effekterna av El Niño. Genom att minska primärproduktionen och fiskpopulationer begränsas födotillgången för dessa djur kraftigt. Detta kan leda till minskade reproduktionshastigheter, ökad dödlighet och till och med massutrotning.

Långsiktiga effekter och klimatförändringar

Under de senaste decennierna har El Niño blivit mer intensiv och frekvent. Vissa forskare menar att detta kan vara ett resultat av globala klimatförändringar. Om denna trend fortsätter kan effekterna på marina ekosystem bli ännu mer allvarliga och varaktiga.

Förändringar i artsammansättningar

Som ett resultat av El Niño kan artsammansättningen i många marina system förändras avsevärt. Det finns rapporter om invasiva arter som flyttar in i nya områden under El Niño-händelserna och förskjuter inhemska arter.

Skift i distributionsområden

El Niño kan också få vissa arters utbredningsområde att förändras, särskilt när det gäller vattentemperatur och näringsnivåer. Detta kan ha långsiktiga effekter på marina ekosystem och mänsklig användning av dessa resurser.

El Niño är en kraftfull och långtgående kraft i det globala ekologiska nätverket. Även om dess omedelbara effekter för det mesta är tillfälliga, kan dess långsiktiga effekter förvärras av klimatförändringarna. Det är därför viktigt att forska vidare på fenomenet och förstå dess effekter för att bättre skydda havens och deras invånares framtida hälsa.

Källor:

Wang, C., Deser, C., Yu, J. Y., DiNezio, P., & Clement, A. (2017). El Niño och Southern Oscillation (ENSO): En recension. I korallreven i östra tropiska Stilla havet (s. 85-106). Springer, Dordrecht.

Barber, R.T., & Chavez, F.P. (1983). Biologiska konsekvenser av El Niño. Science, 222(4629), 1203-1210.

Brander, K. (2010). Klimatförändringarnas effekter på fisket. Journal of Marine Systems, 79(3-4), 389-402.