Hoe El Niño mariene ecosystemen beïnvloedt

Hoe El Niño mariene ecosystemen beïnvloedt

El Niño is een wijdverbreid klimaatfenomeen dat grootschalige en diepgaande gevolgen heeft voor mariene ecosystemen. Het veranderende klimaat verandert de verspreiding en levenscyclus van veel mariene organismen en kan soms grote veranderingen in hun verspreiding en overlevingskansen veroorzaken. Dit artikel legt uit hoe El Niño werkt en welke invloed het heeft op mariene ecosystemen.

De meteorologie van El Niño

Wat is El Niño?

El Niño is een klimaatfenomeen dat wordt gekenmerkt door een onregelmatige verandering in de temperatuurverdeling in de Stille Oceaan. Normaal gesproken wordt warm water uit de tropen door de passaatwinden westwaarts richting Azië geduwd, waardoor koud, voedselrijk water omhoog de oceaan in kan stromen. Dit proces wordt drijfvermogen genoemd.

Tijdens een El Niño-periode worden de passaatwinden echter zwakker of veranderen ze zelfs van richting, waardoor het warme oceaanwater zich terugtrekt richting Amerika. Dit proces onderdrukt de opwaartse beweging van koud, voedselrijk water en leidt tot opwarming van het oceaanoppervlak in de oostelijke delen van de Stille Oceaan.

Periodiciteit van El Niño

Hoewel El Niño een onregelmatige gebeurtenis is, komt deze doorgaans elke twee tot zeven jaar voor en kan afhankelijk van de intensiteit en duur enkele maanden tot een jaar of langer duren.

Impact op mariene ecosystemen

De impact van El Niño op mariene ecosystemen is verstrekkend en treft alle niveaus van het voedselweb, van de kleinste planktonorganismen tot de grootste zeezoogdieren.

Impact op de primaire productie

De opwaartse beweging van koud, voedselrijk water is van cruciaal belang voor de primaire productie in de oceanen en levert de noodzakelijke voedingsstoffen aan plankton en andere micro-organismen. De afwezigheid van deze opwaartse stratificatie tijdens een El Niño-gebeurtenis vermindert de toevoer van voedingsstoffen naar het zeeoppervlak, wat resulteert in een grote vermindering van de primaire productie. Dit heeft dramatische gevolgen voor het gehele voedselweb onder dit niveau.

Impact op vispopulaties

Vissen zijn een van de groepen die het zwaarst getroffen worden door El Niño, vooral de soorten die afhankelijk zijn van het koude, voedselrijke water. De visserijsector lijdt tijdens El Niño-jaren vaak aanzienlijke verliezen, vooral in de ansjovis- en sardinevisserij. Maar ook andere vissoorten, waaronder veel belangrijke commerciële soorten, kunnen worden getroffen.

Gevolgen voor zeezoogdieren

Ook zeezoogdieren zoals zeeleeuwen, zeeolifanten en walvissen lijden zwaar onder de gevolgen van El Niño. Door het verminderen van de primaire productie en de vispopulaties wordt de voedselvoorziening van deze dieren ernstig beperkt. Dit kan leiden tot verminderde voortplantingscijfers, verhoogde sterfte en zelfs massale uitstervingen.

Langetermijneffecten en klimaatverandering

De afgelopen decennia is El Niño intenser en frequenter geworden. Sommige wetenschappers suggereren dat dit een gevolg zou kunnen zijn van de mondiale klimaatverandering. Als deze trend zich voortzet, kunnen de gevolgen voor mariene ecosystemen nog ernstiger en duurzamer zijn.

Veranderingen in soortensamenstellingen

Als gevolg van El Niño kunnen de soortensamenstellingen in veel mariene systemen aanzienlijk veranderen. Er zijn berichten dat invasieve soorten tijdens El Niño naar nieuwe gebieden verhuizen en inheemse soorten verdringen.

Verschuiving in distributiegebieden

El Niño kan er ook voor zorgen dat de verspreidingsgebieden van bepaalde soorten verschuiven, vooral wat betreft de watertemperatuur en de nutriëntenniveaus. Dit kan op lange termijn gevolgen hebben voor mariene ecosystemen en het menselijk gebruik van deze hulpbronnen.

El Niño is een krachtige en verreikende kracht in het mondiale ecologische netwerk. Hoewel de onmiddellijke gevolgen grotendeels van tijdelijke aard zijn, kunnen de gevolgen op de lange termijn nog worden verergerd door de klimaatverandering. Het is daarom essentieel om het fenomeen verder te onderzoeken en de effecten ervan te begrijpen om de toekomstige gezondheid van de oceanen en hun bewoners beter te beschermen.

Bronnen:

Wang, C., Deser, C., Yu, JY, DiNezio, P., & Clement, A. (2017). El Niño en zuidelijke oscillatie (ENSO): een recensie. In koraalriffen van de oostelijke tropische Stille Oceaan (pp. 85-106). Springer, Dordrecht.

Barber, RT, en Chavez, FP (1983). Biologische gevolgen van El Niño. Wetenschap, 222(4629), 1203-1210.

Brander, K. (2010). Gevolgen van klimaatverandering voor de visserij. Journal of Marine Systems, 79(3-4), 389-402.