Πώς το Ελ Νίνιο επηρεάζει τα θαλάσσια οικοσυστήματα

Πώς το Ελ Νίνιο επηρεάζει τα θαλάσσια οικοσυστήματα

Το Ελ Νίνιο είναι ένα ευρέως διαδεδομένο κλιματικό φαινόμενο που έχει μεγάλης κλίμακας και βαθιές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Το μεταβαλλόμενο κλίμα αλλάζει την κατανομή και τον κύκλο ζωής πολλών θαλάσσιων οργανισμών και μερικές φορές μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στην κατανομή τους και τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Αυτό το άρθρο εξηγεί πώς λειτουργεί το El Niño και πώς επηρεάζει τα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Η μετεωρολογία του Ελ Νίνιο

Τι είναι το Ελ Νίνιο;

Το Ελ Νίνιο είναι ένα κλιματικό φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από μια ακανόνιστη αλλαγή στην κατανομή της θερμοκρασίας στον Ειρηνικό Ωκεανό. Κανονικά, το ζεστό νερό από τις τροπικές περιοχές ωθείται δυτικά προς την Ασία από τους εμπορικούς ανέμους, επιτρέποντας στο κρύο, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό να κινηθεί προς τα πάνω στον ωκεανό. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται άνωση.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου Ελ Νίνιο, οι εμπορικοί άνεμοι εξασθενούν ή ακόμη και αλλάζουν κατεύθυνση, προκαλώντας τα ζεστά νερά των ωκεανών να σπρώχνουν πίσω προς την Αμερική. Αυτή η διαδικασία καταστέλλει την ανοδική κίνηση του κρύου, πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά νερού και οδηγεί σε θέρμανση της επιφάνειας του ωκεανού στα ανατολικά μέρη του Ειρηνικού.

Περιοδικότητα του Ελ Νίνιο

Αν και το Ελ Νίνιο είναι ένα ακανόνιστο γεγονός, συνήθως συμβαίνει κάθε δύο έως επτά χρόνια και μπορεί να διαρκέσει από αρκετούς μήνες έως ένα χρόνο ή περισσότερο, ανάλογα με την ένταση και τη διάρκεια.

Επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα

Ο αντίκτυπος του El Niño στα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι εκτεταμένος, επηρεάζοντας όλα τα επίπεδα του τροφικού ιστού, από τους μικρότερους πλαγκτονικούς οργανισμούς έως τα μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά.

Επιπτώσεις στην πρωτογενή παραγωγή

Η ανοδική κίνηση του κρύου, πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά νερού είναι κρίσιμη για την πρωτογενή παραγωγή στους ωκεανούς, παρέχοντας τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά στο πλαγκτόν και σε άλλους μικροοργανισμούς. Η απουσία αυτής της ανοδικής διαστρωμάτωσης κατά τη διάρκεια ενός γεγονότος Ελ Νίνιο μειώνει την παροχή θρεπτικών ουσιών στην επιφάνεια της θάλασσας, με αποτέλεσμα τη μεγάλη μείωση της πρωτογενούς παραγωγής. Αυτό έχει δραματικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον τροφικό ιστό κάτω από αυτό το επίπεδο.

Επιπτώσεις στους πληθυσμούς των ψαριών

Τα ψάρια είναι μια από τις ομάδες που πλήττονται περισσότερο από το Ελ Νίνιο, ιδιαίτερα τα είδη που εξαρτώνται από τα κρύα, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά. Η αλιευτική βιομηχανία αντιμετωπίζει συχνά σημαντικές απώλειες κατά τα χρόνια του Ελ Νίνιο, ιδιαίτερα στην αλιεία γαύρου και σαρδέλας. Αλλά και άλλα είδη ψαριών, συμπεριλαμβανομένων πολλών σημαντικών εμπορικών ειδών, μπορούν επίσης να επηρεαστούν.

Επιπτώσεις στα θαλάσσια θηλαστικά

Τα θαλάσσια θηλαστικά όπως τα θαλάσσια λιοντάρια, οι φώκιες ελέφαντες και οι φάλαινες υποφέρουν επίσης πολύ από τις επιπτώσεις του Ελ Νίνιο. Με τη μείωση της πρωτογενούς παραγωγής και των πληθυσμών ψαριών, η προσφορά τροφής αυτών των ζώων περιορίζεται σημαντικά. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα ποσοστά αναπαραγωγής, αυξημένη θνησιμότητα και ακόμη και μαζικές εξαφανίσεις.

Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις και κλιματική αλλαγή

Τις τελευταίες δεκαετίες το Ελ Νίνιο έχει γίνει πιο έντονο και συχνό. Ορισμένοι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής. Εάν συνεχιστεί αυτή η τάση, οι επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο σοβαρές και διαρκείς.

Αλλαγές στη σύνθεση των ειδών

Ως αποτέλεσμα του El Niño, η σύνθεση των ειδών σε πολλά θαλάσσια συστήματα μπορεί να αλλάξει σημαντικά. Υπάρχουν αναφορές χωροκατακτητικών ειδών που μετακινούνται σε νέες περιοχές κατά τη διάρκεια των γεγονότων του Ελ Νίνιο και εκτοπίζουν αυτόχθονα είδη.

Μετατόπιση στους τομείς διανομής

Το Ελ Νίνιο μπορεί επίσης να προκαλέσει μετατόπιση των ορίων ορισμένων ειδών, ιδιαίτερα όσον αφορά τη θερμοκρασία του νερού και τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών. Αυτό μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα και στην ανθρώπινη χρήση αυτών των πόρων.

Το Ελ Νίνιο είναι μια ισχυρή και μεγάλης εμβέλειας δύναμη στο παγκόσμιο οικολογικό δίκτυο. Ενώ οι άμεσες επιπτώσεις του είναι ως επί το πλείστον προσωρινές, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του θα μπορούσαν να επιδεινωθούν από την κλιματική αλλαγή. Ως εκ τούτου, είναι απαραίτητο να διερευνηθεί περαιτέρω το φαινόμενο και να κατανοηθούν οι επιπτώσεις του, προκειμένου να προστατευθεί καλύτερα η μελλοντική υγεία των ωκεανών και των κατοίκων τους.

Πηγές:

Wang, C., Deser, C., Yu, J. Y., DiNezio, P., & Clement, A. (2017). El Niño και Southern Oscillation (ENSO): Μια ανασκόπηση. Στο Coral Reefs of the Eastern Tropical Pacific (σελ. 85-106). Σπρίνγκερ, Ντόρντρεχτ.

Barber, R. T., & Chavez, F. P. (1983). Βιολογικές συνέπειες του Ελ Νίνιο. Science, 222 (4629), 1203-1210.

Brander, K. (2010). Επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην αλιεία. Journal of Marine Systems, 79(3-4), 389-402.