لماذا تعتبر الحيتان مهمة جدًا للنظم البيئية البحرية؟

لماذا تعتبر الحيتان مهمة جدًا للنظم البيئية البحرية؟

الحيتان حيوانات رائعة: حجمها الهائل وحضورها المهيب وسلوكها المثير للإعجاب جذبت دائمًا انتباه الناس في جميع أنحاء العالم. في العقود الأخيرة، اكتشف الباحثون المزيد والمزيد عن الحيتان وأهميتها للنظم البيئية البحرية في عالمنا. ومن المسلم به الآن أن الحيتان تلعب دورًا لا غنى عنه في الأداء الصحي للمحيطات، وبالتالي الحياة على الأرض ككل. تهدف هذه المقالة إلى تسليط الضوء على سبب أهمية الحيتان للنظم البيئية البحرية.

الحيتان كجزء من الدورة الغذائية

المنتج الرئيسي للعوالق النباتية

تبدأ أهمية الحيتان للنظم البيئية البحرية من دورها في إنتاج العوالق النباتية. تتغذى الحيتان بشكل كبير على الكريل والأسماك الصغيرة، والتي بدورها تستهلك العوالق النباتية. ومن خلال استهلاك هذه الحيوانات وإفرازها، تدعم الحيتان إنتاج العوالق النباتية. فهي تساعد على نقل العناصر الغذائية من الأعماق إلى السطح، حيث يمكن للعوالق النباتية استخدامها.

تلعب العوالق النباتية دورًا مركزيًا في المحيطات. فهو ينتج حوالي نصف الأكسجين الموجود على الأرض وفي نفس الوقت يرتبط بثاني أكسيد الكربون. وهذا يجعل العوالق النباتية عاملاً أساسياً في المناخ العالمي ويساهم في الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري. وبدون الحيتان، سوف يتعطل توازن العناصر الغذائية في الماء وقد ينخفض ​​عدد العوالق النباتية.

الحيتان فريسة

تعد الحيتان أيضًا جزءًا مهمًا من الدورة الغذائية لأنها فريسة للحيوانات المفترسة البحرية الأخرى. على سبيل المثال، تصطاد الحيتان القاتلة الحيتان الرمادية وعجولها أثناء هجراتها. كما تتغذى أسماك القرش وأنواع مختلفة من الفقمات على الحيتان، وخاصة الحيوانات المريضة أو المصابة وجثث الحيتان. يمكن وصف موت الحوت بأنه "سقوط الحوت" ويوفر الغذاء لعدد لا يحصى من الكائنات البحرية، من أسماك القرش إلى الكائنات الصغيرة في قاع البحر.

الحيتان كمؤشرات لصحة المحيطات

إن صحة وسلوك مجموعات الحيتان تعطي العلماء أدلة قيمة حول صحة المحيطات. قد تشير التغيرات في سلوك الحيتان، مثل التغيرات في أنماط الهجرة ومعدلات التكاثر ومعدلات النفوق، إلى مشاكل بيئية مثل التلوث أو تغير المناخ أو نقص الغذاء أو الاضطرابات البشرية مثل الضوضاء. غالبًا ما يكون انخفاض أعداد الحيتان علامة تحذيرية على وجود مشاكل يمكن أن تؤثر أيضًا على الحيوانات البحرية والنظم البيئية الأخرى.

الحيتان وعزل الكربون

وظيفة أخرى مهمة للحيتان هي قدرتها على تخزين الكربون. خلال حياتها الطويلة، تمتص الحيتان وتخزن كميات كبيرة من الكربون في كتلة جسمها. وعندما تموت وتغرق في قاع المحيط، تتم إزالة الكربون المخزن في أجسامها من الغلاف الجوي على المدى الطويل. وهذا ما يسمى "المضخة البيولوجية". يقدر العلماء أن أعداد الحيتان العالمية تعزل حوالي 30 ألف طن من الكربون من الغلاف الجوي كل عام. وبهذه الطريقة، تساعد الحيتان في التخفيف من آثار تغير المناخ.

الحيتان والتنوع البيولوجي

تساهم الحيتان أيضًا في التنوع البيولوجي البحري. وجودهم في مناطق معينة قد يفيد الأنواع الأخرى. على سبيل المثال، يجذب براز الحيتان العديد من الأنواع المختلفة، بما في ذلك الأسماك والكريل والطيور البحرية، التي تستخدم هذه العناصر الغذائية كغذاء. بالإضافة إلى ذلك، بسبب حجمها وقدرتها على السفر لمسافات طويلة، تجذب الحيتان أنواعًا أخرى من خلال فتح موائل جديدة وبالتالي المساهمة في انتشار الأنواع.

بالإضافة إلى ذلك، تعمل أجسام الحيتان الميتة بمثابة أنظمة بيئية كاملة توفر الموائل ومصادر الغذاء لمخلوقات محددة في أعماق البحار، مثل أنواع مختلفة من الديدان والقواقع وبلح البحر.

خاتمة

إن دور الحيتان في النظم البيئية البحرية متنوع وذو أهمية حيوية. إنهم لاعبون رئيسيون في الدورة الغذائية، ومؤشرات صحة المحيطات، ومصارف الكربون، ومعززون للتنوع البيولوجي. وبالتالي فإن حماية أعداد الحيتان ليست مجرد مسألة حماية الأنواع، بل هي أيضا مسألة حماية النظم البيئية البحرية بأكملها، وفي نهاية المطاف كوكبنا. من المهم أن نحمي هذا البحر العملاق الرائع ونظامه البيئي من التهديدات مثل تغير المناخ والتلوث والصيد الجائر. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها مواصلة القيام بعملهم المهم من أجل صحة محيطاتنا.

مصادر:

• International Whaling Commission
• WWF: Why are whales important?
• National Oceanic and Atmospheric Administration