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Las plantas pueden eliminar sustancias químicas tóxicas del aire en cuestión de horas, según un estudio
Con las crecientes preocupaciones ambientales globales, la calidad del aire sigue siendo un tema prioritario, tanto en el exterior como en nuestros hogares y oficinas. Estudios recientes de la Agencia de Protección Ambiental sugieren que los contaminantes del aire en el interior suelen ser de dos a cinco veces más altos que en el exterior. Estos contaminantes del aire interior pueden provocar una variedad de problemas de salud, incluidas alergias, enfermedades respiratorias e incluso enfermedades crónicas como el cáncer. Afortunadamente, las investigaciones muestran que la naturaleza puede ofrecer una solución a este problema creciente. Purificación de aire impulsada por plantas Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) en Australia llevó a cabo recientemente un estudio fascinante sobre el potencial de...
Las plantas pueden eliminar sustancias químicas tóxicas del aire en cuestión de horas, según un estudio
Con las crecientes preocupaciones ambientales globales, la calidad del aire sigue siendo un tema prioritario, tanto en el exterior como en nuestros hogares y oficinas. Estudios recientes de la Agencia de Protección Ambiental sugieren que los contaminantes del aire en el interior suelen ser de dos a cinco veces más altos que en el exterior. Estos contaminantes del aire interior pueden provocar una variedad de problemas de salud, incluidas alergias, enfermedades respiratorias e incluso enfermedades crónicas como el cáncer. Afortunadamente, las investigaciones muestran que la naturaleza puede ofrecer una solución a este problema creciente.
Purificación del aire impulsada por plantas.
Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) en Australia publicó recientemente un fascinante estudio sobre el potencial de las plantas de interior para purificar el aire. El estudio, financiado por la empresa de cultivo Ambius, encontró que ciertas plantas dentro de un sistema de pared vertical son capaces de absorber compuestos dañinos de los vapores de gasolina. Estas toxinas, llamadas compuestos orgánicos volátiles o COV, se encuentran comúnmente en espacios públicos como oficinas, hospitales y aulas.
En un día laboral normal, el montaje experimental demostró que las plantas eran capaces de reducir la concentración de varios compuestos notorios que causan cáncer a menos del 20% de sus niveles originales. Las implicaciones de este descubrimiento para mejorar la calidad del aire interior son enormes y podrían proporcionar una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los sistemas de ventilación que consumen mucha energía.
Evaluación de la eficacia de la limpieza de la planta.
Aunque anteriormente se han realizado estudios similares sobre la capacidad de las plantas para absorber COV, la mayoría de los estudios han examinado la eliminación de especies químicas individuales en condiciones controladas. Por el contrario, el equipo de la UTS expuso plantas domésticas comunes a vapores de gasolina, una fuente importante de COV mixtos. Las plantas utilizadas en este estudio incluyeron hiedra del diablo (Epipremnum aureum), plantas de punta de flecha (Syngonium podophyllum) y plantas de araña (Chlorophytum comosum).
Lo especial de este estudio es la eficacia y rapidez con la que estas plantas pudieron purificar el aire. Fraser Torpy, científico medioambiental de la UTS, explica: “Las plantas no sólo pueden eliminar la mayoría de los contaminantes del aire en tan solo unas horas, sino que también son las más eficientes para eliminar del aire los contaminantes más dañinos relacionados con la gasolina”.
Efectos en función de la calidad del aire en el interior.
El potencial de los jardines verticales para mejorar la calidad del aire interior es significativo, particularmente en áreas urbanas donde la contaminación interior de los estacionamientos adjuntos es un problema. Los investigadores descubrieron que cuanto más concentradas estaban las toxinas en el aire, más rápida y eficientemente las plantas podían eliminarlas. Esto demostró que las plantas se adaptan a las condiciones en las que crecen.
Sin embargo, es importante comprender las limitaciones de este método. Aunque estos sistemas de jardinería vertical son eficaces, requieren una cantidad significativa de plantas en macetas conectadas a bombas de aire para mejorar significativamente la calidad del aire interior. Una colección pequeña e independiente de plantas probablemente no tendrá el mismo impacto. Sin embargo, unas pocas plantas de interior pueden levantarle el ánimo y contribuir a su bienestar general.
El futuro de la tecnología de muros verdes
La pandemia ha puesto de relieve la importancia de la calidad del aire interior a escala mundial. Como resultado, es probable que aumente el interés comercial en las tecnologías de muros verdes. Sin embargo, Torpy y sus coautores advierten que se necesita más investigación para comprender completamente el potencial de las plantas como purificadores de aire. Esto incluye estudiar los efectos a largo plazo de los contaminantes sobre los microbios del suelo y si las plantas alcanzan un punto de saturación. Investigaciones futuras también podrían evaluar la eficacia de diferentes especies de plantas y filtros de aire y examinar cómo estos factores afectan la calidad del aire interior.
Además, los investigadores expresaron interés en estudiar la capacidad de las plantas para absorber sustancias químicas desgasificadas de materiales sintéticos. Estos son los compuestos que le dan a su automóvil ese “olor a auto nuevo”, que, a pesar de su atractivo inicial, puede ser una fuente importante de contaminación interior. El estudio actual no midió este aspecto, pero podría ser un área fructífera para investigaciones futuras.
El impacto es mayor en la salud de la calidad del aire interior
Los beneficios de una mejor calidad del aire son muchos. Al reducir los contaminantes del aire, particularmente los compuestos de benceno cancerígenos potentes, podemos mitigar varios riesgos para la salud. Como documenta el Instituto Nacional del Cáncer, la exposición crónica a estos contaminantes se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer, incluida la leucemia.
Además, un aire más limpio puede tener un impacto positivo en la salud respiratoria. Condiciones como el asma, las alergias y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden empeorar por la mala calidad del aire interior. Una investigación publicada en el Journal of Environmental Management and the Science of The Total Environment ha documentado estas relaciones y ha subrayado el papel fundamental que desempeña la calidad del aire en nuestra salud general.
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Vale la pena señalar que estos beneficios no se limitan sólo a la salud física. La mejora de la calidad del aire también puede tener un impacto positivo en la salud mental. Los estudios han relacionado la exposición a la contaminación del aire con un aumento del estrés, la depresión y el deterioro cognitivo. Por lo tanto, cualquier esfuerzo para mejorar la calidad del aire interior podría tener efectos de gran alcance en nuestra salud y bienestar.
El futuro verde de los interiores.
Si bien nuestra comprensión del potencial de las plantas de interior para mejorar la calidad del aire continúa evolucionando, la promesa mostrada en estudios como la investigación de la UTS ofrece una mirada esperanzadora hacia el futuro. Torpy y su equipo concluyeron que sólo a través de una investigación continua podemos comprender completamente cómo utilizar las plantas de manera más efectiva en nuestra búsqueda de un aire interior más limpio.
El informe completo de la UTS está disponible en línea.
Hallazgos recientes arrojan luz sobre una solución prometedora, rentable y respetuosa con el medio ambiente para reducir la contaminación del aire interior. Aprovechando las capacidades de purificación del aire de las plantas de interior comunes y utilizando tecnologías de muros verdes, podemos mejorar significativamente la calidad del aire que respiramos en el interior, acercándonos un paso más a un futuro más saludable y sostenible.
Seguridad de animales y plantas de interior.
Si bien las plantas de interior pueden contribuir en gran medida a mejorar la calidad del aire y el bienestar general, es importante considerar la seguridad de nuestros amigos peludos. Ciertas plantas de interior pueden suponer un peligro para las mascotas si se ingieren o incluso se tocan. Las tres plantas destacadas en el estudio de la UTS (la hiedra del diablo, las plantas de punta de flecha y las plantas de araña) tienen diferentes niveles de seguridad para las mascotas.
1. Hiedra del diablo (Epipremnum aureum)
Comúnmente conocida como potos, la hiedra del diablo es en realidad venenosa tanto para gatos como para perros. Según la ASPCA, la ingestión puede causar irritación de la boca, ardor intenso e irritación de la boca, labios y lengua, salivación excesiva, vómitos y dificultad para tragar.
2. Plantas de punta de flecha (Syngonium podophyllum)
Las plantas de punta de flecha también son dañinas para las mascotas. Si se consumen, estas plantas pueden causar síntomas similares a los de la hiedra del diablo, que incluyen irritación de la boca, salivación excesiva y vómitos. La ASPCA enumera la planta punta de flecha como tóxica para perros, gatos e incluso caballos.
3. Plantas araña (Chlorophytum comosum)
El lado positivo es que las plantas araña generalmente se consideran seguras para las mascotas. Según la ASPCA, no son tóxicos ni para perros ni para gatos. A pesar de su seguridad, es mejor disuadir a las mascotas de masticar estas plantas, ya que pueden causar un leve malestar digestivo.
Recuerda consultar siempre con un veterinario si sospechas que tu mascota ha ingerido una planta dañina. Aunque las plantas de interior ofrecen muchos beneficios, es importante asegurarse de que sean compatibles con todos los miembros de su hogar, incluidos nuestros compañeros de cuatro patas.
Fuentes: