Méthane : le tueur sous-estimé du climat

Méthane : le tueur sous-estimé du climat

Méthane : le tueur sous-estimé du climat

sur le thème du méthane et du changement climatique

Parmi les gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone (CO2) est le plus connu et le plus discuté. Mais il existe un autre gaz qui joue un rôle encore plus important dans le changement climatique : le méthane (CH4). Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus important rejeté dans l’atmosphère par les activités humaines après le CO2. Bien que présent en quantités bien moindres, le méthane a un impact sur le climat bien plus important que le CO2.

La molécule de méthane et ses propriétés

Le méthane est un gaz incolore, inodore, inflammable et explosif. Chaque molécule de méthane est composée de quatre atomes d'hydrogène liés à un atome de carbone. Le méthane a un effet néfaste sur le climat environ 25 fois plus puissant que celui du CO2. La principale raison en est que les molécules de méthane sont beaucoup plus efficaces pour absorber l’énergie thermique et la stocker sous forme de CO2.

Origine des émissions de méthane

Les émissions de méthane proviennent de diverses sources naturelles et artificielles. Les sources naturelles comprennent les zones humides, les termitières et les volcans. Les émissions de méthane d'origine humaine proviennent de l'agriculture, de la production d'énergie et du traitement des déchets. La part de loin la plus importante des émissions de méthane provenant de l’activité humaine provient de l’agriculture, en particulier de l’élevage.

Le rôle de l’élevage

Il existe environ 1,5 milliard de bovins élevés dans le monde, dont le processus digestif libère de grandes quantités de méthane. On estime qu’environ un tiers des émissions de méthane d’origine anthropique peuvent être attribuées à l’élevage bovin. Une autre source importante d’émissions sont les grandes quantités de fumier et de fumier provenant de l’élevage et dont la décomposition produit également du méthane.

Le paradoxe du méthane

Le soi-disant « paradoxe du méthane » fait référence au fait que le méthane, bien qu'il ait une durée de vie dans l'atmosphère nettement plus courte que le CO2 (environ 12 ans contre des centaines d'années), a un effet de serre nettement plus fort. En effet, le méthane est beaucoup plus efficace pour capter et stocker la chaleur. Par conséquent, chaque molécule de méthane contribue bien plus au réchauffement climatique qu’un volume égal de CO2.

Le méthane et le secteur de l'énergie

Le secteur de l’énergie, en particulier l’industrie du gaz naturel, contribue également de manière significative aux émissions de méthane. Le méthane est libéré lors de l'extraction, du transport et de la combustion du gaz naturel et du charbon. Cela signifie que même les centrales électriques au gaz naturel dites « propres » contribuent aux émissions de méthane.

Biogaz : problème ou solution ?

Les usines de biogaz sont une source controversée d'émissions de méthane. D'une part, ils produisent de l'énergie durable à partir de sources renouvelables et évitent ainsi les émissions de CO2 provenant des combustibles fossiles, mais d'autre part, des émissions de méthane peuvent survenir lors de la production et de la transformation. Cependant, il est possible d’éviter presque totalement les pertes de méthane grâce à des technologies et des processus optimisés.

Les émissions de méthane et l'Arctique

L'Arctique fait l'objet d'une attention particulière dans la recherche sur le climat. Le réchauffement provoque le dégel du pergélisol et la libération de grandes quantités de méthane, ce qui contribue au réchauffement.

Conclusion et perspectives

L’importance du méthane dans le débat climatique ne peut être sous-estimée. Des mesures telles que l’amélioration des pratiques dans l’agriculture et l’industrie pétrolière et gazière, ainsi que la prévention des fuites de méthane lors de la production de biogaz, pourraient réduire considérablement les émissions. Le risque de boucles de rétroaction dangereuses, notamment en ce qui concerne le pergélisol, fait de la réduction des émissions de méthane un défi urgent dans la lutte contre le changement climatique.