Le persone depresse usano il linguaggio in modo diverso: ecco come riconoscerlo

Le persone depresse usano il linguaggio in modo diverso: ecco come riconoscerlo

La depressione permea ogni aspetto dell'esistenza di una persona: le sue azioni, il suo sonno, le sue interazioni e persino il suo modo di parlare. Sia le espressioni parlate che quelle scritte possono subire notevoli cambiamenti, creando quello che è noto come il “linguaggio della depressione”. Esempi potenti di questo linguaggio unico possono essere trovati nelle opere creative di artisti come Sylvia Plath e Kurt Cobain, entrambi i quali combatterono e alla fine persero la depressione.

Nel corso degli anni, i ricercatori hanno tentato di svelare la complicata connessione tra depressione e linguaggio. Grazie alle tecnologie avanzate ci stiamo avvicinando sempre più ad una comprensione globale. Uno studio innovativo pubblicato su Clinical Psychological Science ha scoperto un insieme specifico di parole che possono indicare con precisione se qualcuno vive con la depressione.

La transizione nell'analisi linguistica

Tradizionalmente, l’analisi linguistica prevedeva la lettura manuale e la presa di appunti da parte dei ricercatori. L'avvento dei metodi di analisi del testo assistiti dal computer ha rivoluzionato questo processo, consentendo di elaborare enormi quantità di dati in pochi minuti. Questa rapida elaborazione può aiutare a rilevare caratteristiche linguistiche che potrebbero sfuggire all’occhio umano, tra cui la frequenza di determinate parole e categorie di parole, la diversità lessicale, la lunghezza della frase, i modelli grammaticali e una varietà di altri parametri.

Risorse come saggi personali e voci di diario di persone affette da depressione e persino le opere di artisti famosi come Plath e Cobain si sono rivelate inestimabili. Anche i campioni di linguaggio parlato di persone affette da depressione hanno fornito importanti spunti. I dati raccolti suggeriscono differenze persistenti nel linguaggio utilizzato da persone con e senza sintomi di depressione.

Lingua decodificata: contenuto

La lingua è composta da due componenti principali: contenuto e stile. Il contenuto si riferisce a ciò che articoliamo: l'essenza o il tema delle nostre dichiarazioni. Non sorprende che le persone con sintomi depressivi tendano a usare eccessivamente parole legate alle emozioni negative, in particolare aggettivi e avverbi negativi come “solitario”, “triste” o “infelice”.

Tuttavia, l’uso dei pronomi è probabilmente più intrigante.

Le persone con sintomi di depressione tendono a utilizzare molti più pronomi di prima persona singolare come “me”, “me stesso” e “io” e un numero significativamente inferiore di pronomi di seconda e terza persona come “loro”, “loro” o “lei”. Questo particolare modello di utilizzo del pronome suggerisce che le persone depresse tendono ad essere più concentrate su se stesse e meno connesse agli altri. È interessante notare che la ricerca ha dimostrato che i pronomi possono essere ancora più affidabili delle parole che esprimono emozioni negative nella diagnosi della depressione.

Sebbene sia riconosciuto che la ruminazione (pensiero costante ai problemi personali) e l’isolamento sociale siano caratteristiche predominanti della depressione, non è chiaro se questi risultati riflettano differenze nell’attenzione o nello stile cognitivo. È la depressione che spinge le persone a concentrarsi su se stesse o le persone focalizzate su se stesse sviluppano sintomi depressivi?

Linguaggio compreso: stile

Lo stile linguistico si riferisce al modo in cui ci esprimiamo, piuttosto che al contenuto che esprimiamo. Il nostro laboratorio ha recentemente condotto un’analisi testuale dei dati su larga scala di 64 diversi forum online sulla salute mentale con oltre 6.400 membri. Abbiamo scoperto che le “parole assolutiste” – parole che trasmettono grandezze o probabilità assolute, come “sempre”, “niente” o “completamente” – sono indicatori di salute mentale più efficaci dei pronomi o delle parole che esprimono emozioni negative.

Abbiamo teorizzato che le persone depresse percepirebbero il mondo in termini molto bianchi e neri, il che si rifletterebbe nel loro stile linguistico. Rispetto a 19 diversi forum di controllo (come Mumsnet e StudentRoom), l’uso di parole assolutiste era circa il 50% più alto nei forum focalizzati su ansia e depressione e circa l’80% più alto nei forum focalizzati sull’idea suicidaria.

La distribuzione dei pronomi rifletteva il modello delle parole assolutiste nei forum, anche se in misura minore. Al contrario, le parole relative alle emozioni negative erano stranamente meno comuni nei forum sull’idea suicidaria che nei forum sull’ansia e sulla depressione.

Lo studio ha esaminato anche i forum di recupero, dove i membri che credono di essersi ripresi da un episodio depressivo condividono post speranzosi e rassicuranti sul loro viaggio. In questi forum, l’uso di parole che esprimono emozioni negative era simile a quello dei forum di controllo, mentre le parole che esprimono emozioni positive sono aumentate di circa il 70%. Tuttavia, la presenza di parole assolutiste era ancora significativamente più elevata rispetto ai forum di controllo, sebbene leggermente inferiore rispetto ai forum su ansia e depressione.

È importante sottolineare che le persone che hanno precedentemente manifestato sintomi depressivi hanno maggiori probabilità di sperimentarli nuovamente. Pertanto, la loro persistente tendenza al pensiero assolutista, anche quando non mostrano attualmente sintomi di depressione, suggerisce che ciò potrebbe contribuire allo scatenamento di episodi depressivi. Una tendenza simile è stata osservata con l’uso dei pronomi, ma non con le parole contenenti emozioni negative.

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Significato pratico

Comprendere il linguaggio della depressione può far luce sui modelli di pensiero delle persone con sintomi depressivi. Ha anche un significato pratico. I ricercatori combinano l’analisi automatizzata del testo con l’apprendimento automatico (sistemi di intelligenza artificiale che apprendono dall’esperienza senza essere programmati manualmente) per classificare diverse condizioni di salute mentale sulla base di campioni di testo in linguaggio naturale, come i post di blog.

Questo approccio innovativo all’analisi del linguaggio ha mostrato un grande potenziale nella diagnosi della depressione, superando in precisione anche i terapisti esperti. Fondamentalmente, si prevede che l’efficienza della classificazione basata sull’apprendimento automatico aumenterà man mano che verranno forniti più dati e verranno sviluppati algoritmi più sofisticati. Ciò va oltre l’identificazione di modelli generali di assolutismo, negatività e pronomi. Si stanno compiendo sforzi per utilizzare l’intelligenza artificiale per identificare sottocategorie sempre più specifiche di problemi di salute mentale – come perfezionismo, problemi di autostima e ansia sociale.

Tuttavia, vale la pena notare che è possibile utilizzare espressioni depressive senza essere effettivamente depressi. In definitiva, è la persistenza di certi sentimenti nel tempo a determinare se si soffre. Poiché l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che più di 300 milioni di persone in tutto il mondo convivono con la depressione, un aumento di oltre il 18% dal 2005, lo sviluppo di più strumenti per rilevare la condizione potrebbe aiutare in modo significativo a migliorare i risultati sanitari e prevenire tragici suicidi come quelli di Plath e Cobain.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La Conversazione. Per informazioni più complete, consultare le seguenti risorse:

• Universität Reading
• Profil von Mohammed Al-Mosaiwi
• WHO: Management von Depressionen
• Sprachliche Merkmale depressiver Symptome
• Automatisierte Textanalyse und psychische Gesundheit

Fonti: