Τα ωκεάνια ρεύματα ως ρυθμιστές του οικοσυστήματος

Τα ωκεάνια ρεύματα ως ρυθμιστές του οικοσυστήματος

Εισαγωγή

Τα ωκεάνια ρεύματα διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο ως ρυθμιστές των παγκόσμιων οικοσυστημάτων. Όχι μόνο χρησιμεύουν ως μέσο μεταφοράς θερμότητας, θρεπτικών ουσιών και ειδών, αλλά επηρεάζουν επίσης το κλίμα και έχουν άμεσο αντίκτυπο στη ζωή στη θάλασσα και στη στεριά. Χωρίς αυτούς, ο πλανήτης όπως τον ξέρουμε θα ήταν εντελώς διαφορετικός.

Τι είναι τα ωκεάνια ρεύματα;

Τα ωκεάνια ρεύματα είναι συνεχείς κινήσεις του θαλάσσιου νερού που προκαλούνται κυρίως από τους ανέμους που δρουν στη γη και τις διαφορές στη θερμοκρασία και την αλατότητα του νερού.

Γίνεται διάκριση μεταξύ των επιφανειακών ρευμάτων, τα οποία επηρεάζουν μόνο τα ανώτερα 400 μέτρα του ωκεανού, και των βαθιών ρευμάτων, τα οποία εμφανίζονται πιο βαθιά κάτω από την επιφάνεια. Το πιο γνωστό επιφανειακό ρεύμα είναι το Gulf Stream, το οποίο μεταφέρει ζεστό νερό από την Καραϊβική στη βορειοδυτική Ευρώπη. Τα βαθιά ρεύματα, από την άλλη πλευρά, είναι πιο αργά και οφείλονται στις διαφορές στην πυκνότητα του κρύου και του ζεστού νερού καθώς και του αλατούχου και λιγότερο αλατούχου νερού.

Ο ρόλος των ωκεάνιων ρευμάτων στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή

Τα ωκεάνια ρεύματα αποτελούν σημαντικό μέρος του παγκόσμιου καιρικού και κλιματικού συστήματος λόγω της ικανότητάς τους να μεταφέρουν θερμότητα. Όπως ένας τεράστιος ιμάντας μεταφοράς, το ρεύμα που είναι γνωστό ως θερμοαλονική κυκλοφορία μεταφέρει το ζεστό επιφανειακό νερό από τους τροπικούς στους πόλους και το κρύο βαθύ νερό πίσω στις τροπικές περιοχές.

Θερμοαλίνη κυκλοφορία

Η κυκλοφορία θερμοαλίνης είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση του παγκόσμιου κλίματος. Είναι μια συστηματική κίνηση των ωκεάνιων ρευμάτων κατά την οποία η θερμοκρασία (θερμο) και η αλατότητα (αλινο) του θαλασσινού νερού επηρεάζουν την πυκνότητα και συνεπώς την ταχύτητα ροής του νερού. Το κρύο και αλμυρό νερό βυθίζεται στις πολικές περιοχές και ρέει πίσω προς τον ισημερινό στον πυθμένα των λεκανών των ωκεανών, ενώ το νερό που θερμαίνεται στον ισημερινό και επομένως είναι λιγότερο πυκνό ανεβαίνει στην επιφάνεια και μεταφέρεται προς τους πόλους. Αυτή η διαδικασία είναι ζωτικής σημασίας για την ανταλλαγή θερμότητας και διοξειδίου του άνθρακα μεταξύ του ωκεανού και της ατμόσφαιρας.

Επηρεάζουν τα καιρικά και κλιματικά φαινόμενα

Τα ωκεάνια ρεύματα έχουν επίσης σημαντική επίδραση στα καιρικά φαινόμενα και στο κλίμα. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα είναι το φαινόμενο Ελ Νίνιο, στο οποίο η άνοδος της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων στον Ειρηνικό προκαλεί ακραίες καιρικές συνθήκες σε πολλά μέρη του κόσμου. Όταν συμβαίνει αυτό, τα κανονικά μοτίβα ανέμου διαταράσσονται και οι μέσες βροχοπτώσεις και τα πρότυπα θερμοκρασίας αλλάζουν, συχνά με επιβλαβείς επιπτώσεις στη γεωργία, την αλιεία και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες.

Ωκεάνια ρεύματα και θαλάσσια βιοποικιλότητα

Εκτός από την κλιματική επίδραση, τα ωκεάνια ρεύματα διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της θαλάσσιας βιοποικιλότητας. Δεν επηρεάζουν μόνο τη διανομή και τη μετανάστευση των φυτών και των ζώων, αλλά επίσης μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά και έτσι διασφαλίζουν την αφθονία της θαλάσσιας ζωής.

Κατανομή πλαγκτόν

Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους ρόλους των ωκεάνιων ρευμάτων είναι η εξάπλωση του πλαγκτού, της βάσης της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας. Το εξαρτώμενο από το φως φυτοπλαγκτόν παράγει το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου στη Γη και είναι η κύρια πηγή τροφής για μια ποικιλία θαλάσσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένων των μικροσκοπικών οργανισμών ζωοπλαγκτού, που με τη σειρά τους παρέχουν τροφή για μια ποικιλία άλλων ειδών. Χωρίς τα ρεύματα που διανέμουν αυτό το φυτοπλαγκτόν, η ζωή στη θάλασσα θα ήταν πολύ διαφορετική.

Μεταφορά προνυμφών και αυγών

Τα ωκεάνια ρεύματα μεταφέρουν επίσης προνύμφες και αυγά πολλών ειδών, επιτρέποντάς τους να εξαπλωθούν σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για τη βιοποικιλότητα και την ισορροπία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Ορισμένα είδη εξαρτώνται ακόμη και άμεσα από ορισμένα τρέχοντα πρότυπα για να φτάσουν στις περιοχές αναπαραγωγής τους.

συμπεράσματα

Τα ωκεάνια ρεύματα αποτελούν αναμφίβολα βασικό παράγοντα για τη διατήρηση της ζωής στη Γη, τόσο στον ωκεανό όσο και στην ξηρά. Ρυθμίζουν το κλίμα, μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά, επηρεάζουν τη βιοποικιλότητα και χρησιμεύουν ως μέσα μεταφοράς για πολλά είδη. Επιπλέον, παρέχουν στους μη ανθρώπινους οργανισμούς σημαντικά σήματα για τις διαδικασίες αναπαραγωγής και μετανάστευσης.

Με την αυξανόμενη υπερθέρμανση του πλανήτη και τις αλλαγές στα μοτίβα του ωκεάνιου ρεύματος, η κατανόηση και η προστασία αυτών των ισχυρών ωκεάνιων ρευμάτων είναι κρίσιμη. Αυτό τα καθιστά απαραίτητα όχι μόνο για τη διατήρηση των θαλάσσιων οικοτόπων, αλλά και για ολόκληρο το πλανητικό σύστημα.

Πηγές:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.