Океанските течения като регулатори на екосистемите

Океанските течения като регулатори на екосистемите

Въведение

Океанските течения играят решаваща роля като регулатори на глобалните екосистеми. Те не само служат като средство за пренос на топлина, хранителни вещества и видове, но също така влияят на климата и имат пряко въздействие върху живота в морето и на сушата. Без тях планетата, каквато я познаваме, би била напълно различна.

Какво представляват океанските течения?

Океанските течения са непрекъснати движения на морската вода, причинени предимно от ветровете, действащи на земята, и разликите в температурата и солеността на водата.

Прави се разлика между повърхностните течения, които засягат само горните 400 метра на океана, и дълбоките течения, които се появяват по-дълбоко под повърхността. Най-известното повърхностно течение е Гълфстрийм, което носи топла вода от Карибите към Северозападна Европа. Дълбоките течения, от друга страна, са по-бавни и се задвижват от разликите в плътността на студената и топлата вода, както и солената и по-малко солената вода.

Ролята на океанските течения в глобалното изменение на климата

Океанските течения са важна част от глобалната метеорологична и климатична система поради способността им да пренасят топлина. Подобно на гигантска конвейерна лента, течението, известно като термохалинна циркулация, транспортира топла повърхностна вода от тропиците към полюсите и студена дълбока вода обратно към тропиците.

Термохалинна циркулация

Термохалинната циркулация е от решаващо значение за регулирането на глобалния климат. Това е систематично движение на океански течения, при което температурата (термо) и солеността (халин) на морската вода влияят върху плътността и следователно скоростта на потока на водата. Студената и солена вода потъва в полярните региони и тече обратно към екватора на дъното на океанските басейни, докато водата, която се нагрява на екватора и следователно е с по-малка плътност, се издига на повърхността и се транспортира към полюсите. Този процес е от решаващо значение за обмена на топлина и въглероден диоксид между океана и атмосферата.

Влияние върху времето и климатичните явления

Океанските течения също оказват значително влияние върху метеорологичните явления и климата. Добре известен пример е феноменът Ел Ниньо, при който затоплянето на температурите на повърхностните води в Тихия океан причинява екстремни климатични условия в много части на света. Когато това се случи, нормалните модели на вятъра се нарушават и моделите на средните валежи и температура се променят, често с вредни ефекти върху селското стопанство, риболова и други човешки дейности.

Океански течения и морско биоразнообразие

Освен влиянието върху климата, океанските течения също играят решаваща роля за поддържането на морското биоразнообразие. Те не само влияят на разпространението и миграцията на растенията и животните, но и транспортират хранителни вещества и по този начин осигуряват изобилие от морски живот.

Разпределение на планктона

Една от най-забележителните роли на океанските течения е разпространението на планктон, основата на морската хранителна верига. Зависещият от светлина фитопланктон произвежда по-голямата част от кислорода на Земята и е основният източник на храна за различни видове морски живот, включително малки зоопланктонни организми, които от своя страна осигуряват храна за различни други видове. Без теченията, които разпространяват този фитопланктон, морският живот би бил много различен.

Транспорт на ларви и яйца

Океанските течения също транспортират ларви и яйца на много видове, което им позволява да се разпространяват на големи разстояния. Това е от решаващо значение за биоразнообразието и баланса на морските екосистеми. Някои видове дори зависят пряко от определени текущи модели, за да стигнат до местата си за хвърляне на хайвера.

Изводи

Океанските течения несъмнено са ключов фактор за поддържането на живота на Земята, както в океана, така и на сушата. Те регулират климата, пренасят хранителни вещества, влияят върху биоразнообразието и служат като транспортно средство за много видове. В допълнение, те предоставят на нечовешки организми важни сигнали за репродуктивни и миграционни процеси.

С нарастващото глобално затопляне и промените в моделите на океанските течения, разбирането и защитата на тези мощни океански течения е от решаващо значение. Това ги прави не само важни за опазването на морските местообитания, но и за цялата планетарна система.

източници:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.