Kan vi träna våra smaklökar för hälsa? En neuroforskare förklarar hur gener och kost formar smaken

Kan vi träna våra smaklökar för hälsa? En neuroforskare förklarar hur gener och kost formar smaken

Har du någonsin undrat varför bara kolibrier suger nektar från matare?

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-box-3-0-asloaded{max-width:468px!important;max-height:60px!important;}}

Till skillnad från sparvar, finkar och de flesta andra fåglar kan kolibrier smaka söta saker eftersom de har de genetiska instruktioner som behövs för att känna igen sockermolekyler.

Liksom kolibrier kan vi människor känna av socker eftersom vårt DNA innehåller gensekvenser som kodar för de molekylära detektorerna som gör att vi kan upptäcka sötma.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-medrectangle-3-0-asloaded{max-width:580px!important;max-height:400px!important;}}

Men det är mer komplext. Vår förmåga att uppfatta godis och andra smaker kräver en delikat dans mellan vår genetiska makeup och maten vi möter från livmodern till middagsbordet.

Neuroforskare som jag arbetar med att dechiffrera hur detta komplexa samspel av gener och kost formar smak.

I mitt labb vid University of Michigan fördjupar vi oss djupt i en speciell aspekt: ​​hur konsumtion av för mycket socker försvagar känslan av sötma. Smak är så centralt för våra matvanor att förståelsen av hur gener och miljön påverkar det har avgörande konsekvenser för näring, matvetenskap och förebyggande av sjukdomar.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-medrectangle-4-0-asloaded{max-width:580px!important;max-height:400px!important;}}

Generernas roll i smakuppfattningen

Precis som med kolibrier beror människors förmåga att upptäcka smaken av mat på närvaron av smakreceptorer. Dessa molekylära detektorer är placerade på sensoriska celler som finns i smaklökarna, sensoriska organ på ytan av tungan.

Interaktionerna mellan smakreceptorer och matmolekyler skapar de fem grundläggande smakkvaliteterna: sötma, smaklig, bitterhet, sälta och surhet, som överförs från munnen till hjärnan via specifika nerver.@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-large-leaderboard-2-0-asloaded{max-width:336px!important;max-height:280px!important;}}

Ett diagram över en smaklök, som visar olika typer av celler och den sensoriska nerven.
Julia Kuhl och Monica DusCC BY-NC-ND

Till exempel, när socker binder till den söta receptorn, signalerar det sötma. Vår medfödda preferens för smaken av vissa livsmedel framför andra har sitt ursprung i hur tungan och hjärnan har kopplats samman genom vår evolutionära historia. Smakkvaliteter, som signalerar närvaron av viktiga näringsämnen och energi som salt och socker, skickar information till hjärnområden som är förknippade med njutning. Omvänt, smaker som uppmärksammar oss på potentiellt skadliga ämnen, såsom: B. bitterheten hos vissa toxiner, förknippade med de som orsakar oss obehag eller smärta.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-box-4-0-asloaded{max-width:336px!important;max-height:280px!important;}}

Medan närvaron av gener som kodar för funktionella smakreceptorer i vårt DNA tillåter oss att känna igen matmolekyler, beror vårt svar på dem också på den unika kombinationen av smakgener vi bär. Precis som med glass kommer gener, inklusive de för smakreceptorer, i olika smaker.

Ta till exempel en smakreceptor för bitterhet som heter TAS2R38. Forskare fann små förändringar i den genetiska koden för TAS2R38-genen hos olika människor. Dessa genetiska varianter påverkar hur människor uppfattar bitterheten hos grönsaker, bär och vin.

Smak tillåter oss inte bara att smaka på det stora utbudet av smaker av livsmedel, utan hjälper oss också att skilja mellan hälsosamma och potentiellt skadliga livsmedel, såsom: B. bortskämd mjölk.

Uppföljningsstudier tyder på ett samband mellan samma varianter och matval, särskilt när det gäller grönsaks- och alkoholkonsumtion.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-banner-1-0-asloaded{max-width:300px!important;max-height:250px!important;}}

Det finns många andra varianter i vår genrepertoar, inklusive de för den söta smakreceptorn. Men huruvida och hur dessa genetiska skillnader påverkar vår smak och matvanor är fortfarande under klargörande. Vad som är säkert är att även om genetiken lägger grunden för smakupplevelser och preferenser, kan upplevelser av mat på djupet förändra dem.

Hur kosten påverkar smaken

Många av våra medfödda känslor och preferenser formas av våra tidiga erfarenheter av mat, ibland innan vi föds. Vissa molekyler från moderns kost, såsom vitlök eller morötter, passerar genom fostervattnet till fostrets smaklökar och kan påverka uppskattningen av dessa livsmedel efter födseln.

Modersmjölksersättning kan också påverka kostpreferenser senare. Till exempel visar forskning att spädbarn som matas med icke-komjölksbaserad formel - som är mer bitter och sur på grund av dess aminosyrainnehåll - är mer benägna att acceptera bitter, syrlig och smakrik mat, som grönsaker, efter avvänjning än de som konsumerar komjölkbaserad formel. Och småbarn som dricker sötat vatten föredrar starkt söta drycker redan vid 2 års ålder.

Matens inverkan på vår smakförhållande upphör inte tidigt i livet: vad vi äter som vuxna, särskilt vårt socker- och saltintag, kan också påverka hur vi uppfattar och potentiellt väljer livsmedel. Att konsumera mindre natrium i vår kost minskar våra föredragna saltnivåer, medan konsumtion av mer gör att vi föredrar saltare mat.

Hur smak fungerar i hjärnan...

Vänligen aktivera JavaScript

Hur smak fungerar i hjärnan – vetenskapen om smak

Detsamma gäller för socker: minska mängden socker i din kost och du kanske tycker att maten är sötare. Omvänt, som forskning på råttor och flugor visar, kan höga sockernivåer dämpa din känsla av sötma.

Även om vi forskare fortfarande arbetar med att ta reda på det exakta hur och varför, visar studier att högt socker- och fettintag i djurmodeller dämpar smakcellernas och nervernas känslighet för socker, ändrar antalet tillgängliga smakceller och till och med vänder genetiska växlar i cellernas DNA.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-leader-1-0-asloaded{max-width:336px!important;max-height:280px!important;}}

I mitt labb har vi visat att dessa smakförändringar återgår till det normala hos råttor inom några veckor när det extra sockret tas bort från kosten.

Djurstudier har belyst hur högt sockerintag påverkar smak och ätande.
Irina IlinaCC BY-NC-ND

Sjukdomar kan också påverka smaken

Genetik och kost är inte de enda faktorerna som påverkar smaken.

Som många av oss upptäckte på höjden av covid-19-pandemin kan sjukdom också spela en roll. Efter att jag testade positivt för covid-19 kunde jag inte se skillnaden mellan söt, bitter och sur mat på flera månader.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-large-mobile-banner-1-0-asloaded{max-width:250px!important;max-height:250px!important;}}

Forskare har funnit att cirka 40 % av personer som är infekterade med SARS-CoV-2 lider av nedsatt smak- och luktsinne. Hos cirka 5 % av dessa människor kvarstår dessa smakbrister i månader och år.

Även om forskare inte förstår vad som orsakar dessa sensoriska förändringar, är den ledande hypotesen att viruset infekterar cellerna som stödjer smak- och luktreceptorer.

Träna dina smaklökar för en hälsosammare kost

Genom att forma våra matvanor kan den komplicerade dansen mellan gener, kost, sjukdom och smak påverka risken för kronisk sjukdom.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-leader-2-0-asloaded{max-width:250px!important;max-height:250px!important;}}

Utöver att skilja mellan mat och toxiner använder hjärnan smaksignaler som en proxy för att uppskatta matens mättande kraft. I naturen är den starkare smaken av ett livsmedel – när det gäller sötma eller sälta – direkt relaterad till dess närings- och kaloriinnehåll. Till exempel innehåller en mango fem gånger så mycket socker som en kopp jordgubbar och smakar därför sötare och mer mättande. Därför är smaken viktig inte bara för njutning och urval av mat, utan också för regleringen av matintaget.

När smak förändras genom kost eller sjukdom, kan sensorisk och näringsinformation bli "frikopplad" och inte längre förse våra hjärnor med korrekt information om portionsstorlek. Forskning visar att detta även kan inträffa vid intag av konstgjorda sötningsmedel.

Och faktiskt, i nya studier av ryggradslösa djurmodeller, har vårt labb funnit att smakförändringarna orsakade av högt sockerintag i kosten leder till högre födointag genom att störa dessa matförutsägelser. Ät framför allt mycket
Mönster och hjärnförändringar som vi observerade hos flugor upptäcktes också hos personer som åt mat med mycket socker eller fett eller hade ett högt kroppsmassaindex. Detta väcker frågan om dessa effekter också beror på smak och sensoriska förändringar i vår hjärna.

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-large-mobile-banner-2-0-asloaded{max-width:336px!important;max-height:280px!important;}}

Men smakens anpassningsförmåga har också en positiv aspekt. Eftersom kosten formar våra sinnen kan vi faktiskt träna våra smaklökar – och våra hjärnor – att reagera och föredra mat med lägre socker- och salthalt.

Intressant nog säger många redan att de tycker att maten är för söt, vilket inte är förvånande eftersom mellan 60 och 70 % av maten i snabbköpet innehåller tillsatt socker. Att omformulera mat som är anpassad till våra gener och våra smaklökars plasticitet kan vara ett praktiskt och kraftfullt verktyg för att förbättra näring, främja hälsa och minska bördan av kroniska sjukdomar.

Monica Dus, docent i molekylär-, cell- och utvecklingsbiologi, University of Michigan

@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-leader-3-0-asloaded{max-width:336px!important;max-height:280px!important;}}

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.

Källor: