Mudanças climáticas e seus efeitos nas florestas

Mudanças climáticas e seus efeitos nas florestas

Durante várias décadas, a nossa Terra esteve sob enorme pressão ambiental devido às emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem. É bem sabido que as alterações climáticas estão a aumentar as temperaturas globais, a acelerar o derretimento do gelo nos pólos e a aumentar os fenómenos meteorológicos extremos. Mas um dos impactos mais graves das alterações climáticas afecta as florestas do nosso planeta. Estes pulmões verdes da terra desempenham um papel crucial na manutenção do equilíbrio ecológico da vida na Terra.

Florestas e mudanças climáticas: uma relação de mão dupla

Mudanças climáticas e seu impacto nas florestas

Um dos principais efeitos das alterações climáticas nas florestas em todo o mundo é o aumento das temperaturas médias. Este aumento das temperaturas significa que o crescimento e as condições de vida de muitas espécies de árvores estão a tornar-se menos favoráveis. Ao mesmo tempo, dão às pragas que poderiam ser controladas sob temperaturas mais frias uma oportunidade de se espalharem e se multiplicarem. Um bom exemplo disto é a propagação do escaravelho, que está a destruir florestas inteiras de abetos na Europa e na América do Norte.

Além do aumento das temperaturas, as alterações climáticas também estão a conduzir a um risco acrescido de fenómenos meteorológicos extremos, como secas, ondas de calor e tempestades, que podem danificar significativamente as florestas. Estações secas mais longas promovem incêndios florestais, que não só destroem florestas inteiras, mas também libertam enormes quantidades de CO2.

Papel das florestas na resposta às alterações climáticas

Embora as alterações climáticas ameacem as florestas, elas também desempenham um papel crucial na mitigação dos seus efeitos. As florestas são uma componente central do ciclo do carbono e, portanto, funcionam como sumidouros naturais de carbono. Eles absorvem CO2 da atmosfera e o ligam na forma de biomassa. Desta forma, contribuem significativamente para a redução dos gases com efeito de estufa e para a neutralização do aquecimento global.

Efeitos das mudanças climáticas nas florestas

Perda de espécies e perda de biodiversidade

O aquecimento global e as alterações climáticas resultantes estão a levar à perda de habitats adequados para muitas espécies de árvores e plantas. As florestas nas latitudes altas e médias e nas regiões montanhosas são particularmente afetadas. Tais mudanças ecológicas podem levar à extinção de espécies a longo prazo, o que, por sua vez, reduz a biodiversidade das nossas florestas e afecta a sua estabilidade ecológica.

Incêndios florestais

Com o aumento dos períodos de seca e de calor provocados pelas alterações climáticas, o risco de incêndios florestais também aumenta. Estas estão entre as catástrofes naturais mais destrutivas e têm efeitos devastadores sobre a fauna e a flora das florestas, mas também sobre os assentamentos humanos próximos.

Infestação de pragas

O aumento das temperaturas e os invernos menos rigorosos incentivam a propagação de pragas e doenças, que podem causar sérios danos às florestas. Como mostra o exemplo do besouro, áreas florestais inteiras podem ser destruídas pela infestação de pragas.

Adaptação das florestas às mudanças climáticas

Contudo, as florestas não permanecem completamente indefesas face aos efeitos das alterações climáticas. Em alguns casos, podem adaptar-se evolutivamente às novas condições. No entanto, esse processo é demorado e depende de muitos fatores. Uma possibilidade pode ser a selecção natural de árvores com maior resistência à seca ou maior tolerância a pragas.

Medidas de apoio às florestas

É essencial que tomemos medidas para apoiar as florestas. Estas incluem ações diretas como a reflorestação, a silvicultura sustentável e o controlo de pragas. Podemos também ajudar a aumentar a resiliência das florestas, adaptando as nossas práticas florestais às alterações das condições climáticas.

Conclusão

As alterações climáticas representam uma séria ameaça às florestas em todo o mundo. Contudo, como as florestas também desempenham um papel central no combate às alterações climáticas, devemos protegê-las e apoiá-las sempre que pudermos. Ao aprofundar a nossa compreensão das complexas ligações entre as alterações climáticas e as florestas, podemos desenvolver melhores estratégias para a utilização sustentável e a conservação deste precioso recurso.

Fontes e literatura adicional

-IPCC (2018): Aquecimento Global de 1,5ºC. Um relatório especial do IPCC sobre os impactos do aquecimento global de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais e as vias globais de emissão de gases com efeito de estufa relacionadas, no contexto do reforço da resposta global à ameaça das alterações climáticas.

-Pan, Y., Birdsey, RA, Fang, J., Houghton, R., Kauppi, PE, Kurz, WA,… & Hayes, D. (2011). Um grande e persistente sumidouro de carbono nas florestas do mundo. Ciência, 333(6045), 988-993.

-Seidl, R., Schelhaas, M. J., Lexer, M. J., & Hothorn, T. (2009): Modelagem de perturbações de besouros em um modelo de cenário florestal em grande escala para avaliar os impactos das mudanças climáticas e avaliar estratégias de gestão adaptativa. Mudança Ambiental Regional, 9(2), 101-119