Is ADHD een evolutionaire aanpassing?

Is ADHD een evolutionaire aanpassing?

Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) is een veel voorkomende en vaak verkeerd begrepen diagnose. Volgens de Centers for Disease Control is bij 11% van de kinderen van 4 tot 17 jaar de diagnose ADHD gesteld. De aandoening wordt gekenmerkt door symptomen zoals rusteloosheid, impulsiviteit en concentratieproblemen.

Psychologen hebben lang gedebatteerd over de vraag of ADHD een tekort is of een aparte cognitieve stijl. Maar een recent overzicht van het bewijsmateriaal suggereert dat ADHD-kenmerken de vroege mens mogelijk hebben geholpen om te overleven en te gedijen.

De cognitieve voordelen van ADHD

Mensen zijn in de loop van duizenden jaren geëvolueerd om bepaalde cognitieve vaardigheden te ontwikkelen die ons helpen te overleven. Volgens een recent literatuuronderzoek kunnen ADHD-kenmerken zoals impulsiviteit en rusteloosheid het resultaat zijn van evolutionaire aanpassingen die ons ooit hebben geholpen te gedijen.

Impulsiviteit kan er bijvoorbeeld voor gezorgd hebben dat de vroege mens snel op gevaar reageerde of kansen benutte. Rusteloosheid heeft ons misschien geholpen onze omgeving te verkennen en nieuwe voedselbronnen te vinden.

Een recent overzicht van het bewijsmateriaal door kinder- en jeugdpsychiater Annie Swanepoel en collega's (2022) pleit voor het laatste. Ze beweren dat ADHD-kenmerken waarschijnlijk zijn geëvolueerd in vroege menselijke omgevingen die onderzoek, het zoeken naar nieuwe dingen en beweging beloonden, zoals: B. Nomadische en migrantengemeenschappen.

Als ze gelijk hebben, zal dit enorme gevolgen hebben, niet alleen voor het onderwijs, maar ook voor de manier waarop we praten en denken over ADHD en andere zogenaamde ‘neurologische ontwikkelingsstoornissen’. In plaats van ADHD te zien als een tekort dat moet worden gecorrigeerd, moeten we het zien als een geschenk dat moet worden gekoesterd.

De recensie van Swanepoel et al. (2022) suggereert dat ADHD-kenmerken waarschijnlijk zijn geëvolueerd in vroege menselijke omgevingen die onderzoek, het zoeken naar nieuwe dingen en beweging beloonden. Dit suggereert dat we ADHD niet moeten zien als een tekort dat moet worden gecorrigeerd, maar als een cognitieve stijl die kan worden gekoesterd om het potentieel ervan te ontsluiten.

Uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat mensen met ADHD vaak creatiever zijn en van nature bedrevener in het oplossen van problemen (Konrad & Eriksen, 2018). Dit komt waarschijnlijk door hun superieure werkgeheugen en visueel-ruimtelijke vaardigheden, waardoor ze buiten de gebaande paden kunnen denken en innovatieve oplossingen kunnen vinden.

Uit de review bleek ook dat mensen met ADHD een beter werkgeheugen en visueel-ruimtelijke vaardigheden hebben dan mensen zonder de aandoening. Dankzij het werkgeheugen kunnen we een taak onthouden en deze later voltooien, terwijl visueel-ruimtelijke vaardigheden belangrijk zijn voor navigatie en probleemoplossing

De impact van ADHD op het onderwijs

De afgelopen jaren zijn de negatieve gevolgen van ADHD goed gedocumenteerd. ADHD kan leiden tot slechtere schoolprestaties, ziekteverzuim en een hoger risico op schooluitval.

Tegelijkertijd bleek uit het onderzoek dat ADHD-kenmerken nuttig kunnen zijn in bepaalde onderwijscontexten. Mensen met ADHD presteren bijvoorbeeld vaak beter in praktische en creatieve leeromgevingen.

Dit bewijs zou ons ertoe moeten aanzetten na te denken over hoe we onze onderwijssystemen kunnen veranderen om deze cognitieve stijl aan te moedigen in plaats van te belemmeren. Onderwijzers willen bijvoorbeeld het memoriseren verminderen en het gebruik van creatieve projecten vergroten.

Over het geheel genomen suggereren de resultaten dat we ADHD niet als een stoornis moeten beschouwen, maar eerder de potentiële voordelen van deze cognitieve stijl moeten onderkennen. Opvoeders moeten overwegen hoe ze leeromgevingen kunnen creëren die het potentieel van mensen met ADHD kunnen benutten, zoals: B. het opnemen van meer praktische en creatieve activiteiten in hun leerplannen.

Op deze manier kunnen we mensen met ADHD helpen hun volledige potentieel te bereiken en te gedijen in een ondersteunende onderwijsomgeving.

Bronnen: