Största grisköttsproducenten i USA ägs nu av ett kinesiskt köttbearbetningsföretag på 22 miljarder dollar

Största grisköttsproducenten i USA ägs nu av ett kinesiskt köttbearbetningsföretag på 22 miljarder dollar

Smithfield Corporation, den största grisköttsproducenten i USA, är ett känt namn när det kommer till bearbetat kött. Men många konsumenter vet inte att företaget köptes 2013 av WH Foods, ett kinesiskt köttbearbetningsföretag på 22 miljarder dollar. Detta förvärv har väckt oro över effekterna av utländsk kontroll över en stor aktör inom den amerikanska livsmedelsindustrin, såväl som de miljömässiga och sociala konsekvenserna av Smithfields fabriksodlingsmetoder.

Bakgrund och förvärv

Smithfield Corporation, med huvudkontor i Smithfield, Virginia, är känt för sina korvar, stekar, revben, bacon och mer. 2013 köptes den av WH Foods of China, ett företag som hade en försäljning på 22,3 miljarder dollar 2017. Förvärvet gjorde det möjligt för WH Foods att utöka sin globala närvaro och säkerställa en konstant tillgång på fläsk till den kinesiska marknaden, som har påverkats av afrikansk svinpest och minskande grispopulationer. Smithfield avslöjar inte den exakta mängden kött de exporterar till Kina, men företaget har sålt cirka 38,8 miljoner pund fläsk till landet på bara några månader.

Miljökonsekvenser

Smithfield Foods fabriksodlingsmetoder har undersökts för de miljöskador de orsakar. Under 2017 avslöjade drönarfilmer en stor "sjö" lika stor som en fotbollsstadion fylld med urin och avföring från grisar vid företagets största grisuppfödningsanläggning. Filmen, inspelad i hemlighet av Mark Devries som en del av hans undersökande dokumentär Speciesism: The Movie, avslöjar de svåra förhållanden under vilka grisar föds upp, trängs in i långa byggnader och inte kan röra sig. Avfallet som genereras av dessa fabriksgårdar omhändertas genom att det sprutas ut i luften, vilket har en skadlig effekt på det omgivande området.

Environmental Protection Agency (EPA) citerade också Smithfield Foods för överträdelser av Clean Water Act. 1997 bötfälldes företaget med 12,6 miljoner dollar för att ha släppt ut föroreningar i Virginias Pagan River. Trots dessa incidenter vidhåller Smithfield att dess praxis är förenlig och att dess anläggningar är rena och väl underhållna.

Sociala konsekvenser

Samhällena kring Smithfields fabriksgårdar är till övervägande del låginkomstfamiljer, som bär bördan av de föroreningar och hälsorisker som är förknippade med dessa metoder. Dr. Steve Wing från University of North Carolina förklarar att avfallet som sprutas upp i luften kan ta sig in i närliggande samhällen och orsaka andningsproblem och andra hälsoproblem. Studier har funnit högre frekvens av astma och andningssymtom bland barn och vuxna som bor nära dessa anläggningar.

Dessa samhällen saknar ofta resurser att försvara sig mot ett stort företag som Smithfield. De tvingas utstå den outhärdliga lukten och leva med dörrar och fönster stängda för att minimera exponeringen för det giftiga avfallet. Den sociala orättvisa som dessa samhällen möter belyser det bredare problemet med miljörasism, där marginaliserade befolkningar drabbas oproportionerligt mycket av föroreningar och miljörisker.

Ekonomisk påverkan och historisk kontext

WH Foods förvärv av Smithfield väcker oro för utländsk kontroll över en betydande del av den amerikanska livsmedelsförsörjningen. Liknande farhågor uppstod på 1980-talet när japanska företag började köpa amerikanska företag, inklusive det berömda Rockefeller Center i New York. Kritiker hävdar att utländskt ägande av kritiska industrier kan undergräva nationell säkerhet och ekonomisk stabilitet.

Förespråkare av globalisering pekar dock på de ekonomiska fördelarna med utländska investeringar, inklusive skapande av jobb och ökade handelsmöjligheter. I Smithfields fall utökade förvärvet företagets räckvidd på den globala marknaden och gav en stadig ström av intäkter från kinesiska konsumenter.

WH Foods köp av Smithfield Corporation har uppmärksammat de miljömässiga, sociala och ekonomiska effekterna av utländskt ägande i den amerikanska livsmedelsindustrin. Praxis för fabriksjordbrukSmithfield-anställda har orsakat betydande miljöskador och negativt påverkat hälsan och livskvaliteten i omgivande samhällen. Dessa frågor belyser behovet av ökad reglering och tillsyn för att skydda både miljön och välbefinnandet för dem som påverkas av branschens praxis.

Dessutom har förvärvet väckt oro över utländsk kontroll över kritiska industrier i USA. Även om utländska investeringar kan ge ekonomiska fördelar, är det viktigt att noggrant väga dessa fördelar mot potentiella risker för nationell säkerhet och ekonomisk stabilitet.

Smithfield-fallet fungerar som en varnande berättelse, som belyser vikten av öppenhet i livsmedelsindustrin och behovet av större företags sociala ansvar. Konsumenter har makten att kräva förändring genom sina köpbeslut genom att stödja företag som prioriterar hållbara, etiska och miljövänliga metoder. När medvetenheten om de dolda kostnaderna för fabriksodling och utländskt ägande växer, är det avgörande för både beslutsfattare och konsumenter att vidta åtgärder för att skydda miljön, säkerställa livsmedelssäkerhet och främja social rättvisa.

Källor: