De grootste varkensvleesproducent in de VS is nu eigendom van een Chinees vleesverwerkend bedrijf ter waarde van 22 miljard dollar

De grootste varkensvleesproducent in de VS is nu eigendom van een Chinees vleesverwerkend bedrijf ter waarde van 22 miljard dollar

Smithfield Corporation, de grootste varkensvleesproducent in de Verenigde Staten, is een begrip als het gaat om verwerkt vlees. Veel consumenten weten echter niet dat het bedrijf in 2013 werd gekocht door WH Foods, een Chinees vleesverwerkend bedrijf ter waarde van 22 miljard dollar. Deze overname heeft zorgen doen rijzen over de impact van buitenlandse controle over een belangrijke speler in de Amerikaanse voedingsindustrie, evenals over de ecologische en sociale gevolgen van Smithfields bio-industriepraktijken.

Achtergrond en acquisitie

Smithfield Corporation, met hoofdkantoor in Smithfield, Virginia, staat bekend om zijn worsten, braadstukken, ribben, spek en meer. In 2013 werd het gekocht door WH Foods uit China, een bedrijf dat in 2017 een omzet had van $ 22,3 miljard. Door de overname kon WH Foods zijn wereldwijde aanwezigheid uitbreiden en een constante aanvoer van varkensvlees garanderen voor de Chinese markt, die werd getroffen door Afrikaanse varkenspest en de afnemende varkenspopulaties. Smithfield maakt niet de exacte hoeveelheid vlees bekend die het naar China exporteert, maar het bedrijf heeft in slechts een paar maanden tijd ongeveer 38,8 miljoen pond varkensvlees naar het land verkocht.

Gevolgen voor het milieu

De bio-industriepraktijken van Smithfield Foods zijn onderzocht op de milieuschade die ze veroorzaken. In 2017 onthulden dronebeelden een groot ‘meer’ ter grootte van een voetbalstadion gevuld met urine en uitwerpselen van varkens in de grootste varkensfokkerij van het bedrijf. De beelden, in het geheim opgenomen door Mark Devries als onderdeel van zijn onderzoeksdocumentaire Speciesism: The Movie, laten de barre omstandigheden zien waarin varkens worden grootgebracht, in lange gebouwen worden gepropt en niet kunnen bewegen. Het afval dat door deze fabrieksboerderijen wordt gegenereerd, wordt afgevoerd door het in de lucht te spuiten, wat een schadelijk effect heeft op de omgeving.

De Environmental Protection Agency (EPA) heeft Smithfield Foods ook aangehaald wegens overtredingen van de Clean Water Act. In 1997 kreeg het bedrijf een boete van $ 12,6 miljoen voor het lozen van verontreinigende stoffen in de Pagan River in Virginia. Ondanks deze incidenten blijft Smithfield volhouden dat haar praktijken aan de regels voldoen en dat haar faciliteiten schoon en goed onderhouden zijn.

Sociale implicaties

De gemeenschappen rond de fabrieksboerderijen van Smithfield bestaan ​​voornamelijk uit gezinnen met lage inkomens, die het zwaarst te lijden hebben onder de vervuiling en de gezondheidsrisico's die met deze praktijken gepaard gaan. Dr. Steve Wing van de Universiteit van North Carolina legt uit dat het afval dat in de lucht wordt gespoten, naar naburige gemeenschappen kan reizen en ademhalingsproblemen en andere gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Uit onderzoek is gebleken dat er meer astma en ademhalingssymptomen voorkomen bij kinderen en volwassenen die in de buurt van deze voorzieningen wonen.

Deze gemeenschappen beschikken vaak niet over de middelen om zichzelf te verdedigen tegen een grote onderneming als Smithfield. Ze worden gedwongen de ondraaglijke geur te verdragen en leven met gesloten deuren en ramen om de blootstelling aan het giftige afval tot een minimum te beperken. Het sociale onrecht waarmee deze gemeenschappen worden geconfronteerd, werpt een licht op het bredere probleem van milieuracisme, waarbij gemarginaliseerde bevolkingsgroepen onevenredig zwaar worden getroffen door vervuiling en gevaren voor het milieu.

Economische impact en historische context

De overname van Smithfield door WH Foods doet zorgen rijzen over buitenlandse controle over een aanzienlijk deel van de Amerikaanse voedselvoorziening. Soortgelijke zorgen ontstonden in de jaren tachtig toen Japanse bedrijven Amerikaanse bedrijven begonnen op te kopen, waaronder het beroemde Rockefeller Center in New York. Critici beweren dat buitenlands eigendom van cruciale industrieën de nationale veiligheid en economische stabiliteit kan ondermijnen.

Voorstanders van de mondialisering wijzen echter op de economische voordelen van buitenlandse investeringen, waaronder het scheppen van banen en grotere handelsmogelijkheden. In het geval van Smithfield breidde de overname het bereik van het bedrijf op de wereldmarkt uit en zorgde het voor een gestage stroom inkomsten van Chinese consumenten.

De aankoop van Smithfield Corporation door WH Foods heeft de aandacht gevestigd op de ecologische, sociale en economische gevolgen van buitenlands eigendom in de Amerikaanse voedingsindustrie. De praktijken van de bio-industrieWerknemers van Smithfield hebben aanzienlijke milieuschade veroorzaakt en een negatieve invloed gehad op de gezondheid en levenskwaliteit van omliggende gemeenschappen. Deze kwesties benadrukken de noodzaak van meer regelgeving en toezicht om zowel het milieu als het welzijn van degenen die getroffen worden door de praktijken van de industrie te beschermen.

Bovendien heeft de overname aanleiding gegeven tot bezorgdheid over buitenlandse controle over cruciale industrieën in de Verenigde Staten. Hoewel buitenlandse investeringen economische voordelen kunnen opleveren, is het belangrijk om deze voordelen zorgvuldig af te wegen tegen de potentiële risico's voor de nationale veiligheid en economische stabiliteit.

De Smithfield-zaak dient als waarschuwend verhaal en benadrukt het belang van transparantie in de voedingsindustrie en de noodzaak van een grotere sociale verantwoordelijkheid van bedrijven. Consumenten hebben de macht om verandering te eisen via hun aankoopbeslissingen door bedrijven te steunen die prioriteit geven aan duurzame, ethische en milieuvriendelijke praktijken. Naarmate het bewustzijn van de verborgen kosten van de bio-industrie en buitenlands eigendom groeit, is het van cruciaal belang dat zowel beleidsmakers als consumenten actie ondernemen om het milieu te beschermen, de voedselzekerheid te waarborgen en sociale rechtvaardigheid te bevorderen.

Bronnen: