Le plus grand producteur de porc des États-Unis appartient désormais à une entreprise chinoise de transformation de viande de 22 milliards de dollars.

Le plus grand producteur de porc des États-Unis appartient désormais à une entreprise chinoise de transformation de viande de 22 milliards de dollars.

Smithfield Corporation, le plus grand producteur de porc aux États-Unis, est un nom bien connu en matière de viande transformée. Cependant, de nombreux consommateurs ne savent pas que l'entreprise a été rachetée en 2013 par WH Foods, une entreprise chinoise de transformation de viande d'une valeur de 22 milliards de dollars. Cette acquisition a suscité des inquiétudes quant à l'impact du contrôle étranger sur un acteur majeur de l'industrie alimentaire américaine, ainsi qu'aux conséquences environnementales et sociales des pratiques d'élevage industriel de Smithfield.

Contexte et acquisition

Smithfield Corporation, dont le siège est à Smithfield, en Virginie, est connue pour ses saucisses, rôtis, côtes levées, bacon et bien plus encore. En 2013, elle a été rachetée par WH Foods of China, une société qui a réalisé un chiffre d'affaires de 22,3 milliards de dollars en 2017. L'acquisition a permis à WH Foods d'étendre sa présence mondiale et d'assurer un approvisionnement constant en porc pour le marché chinois, qui a été touché par la peste porcine africaine et le déclin des populations porcines. Smithfield ne divulgue pas la quantité exacte de viande qu'elle exporte vers la Chine, mais l'entreprise a vendu environ 38,8 millions de livres de porc au pays en quelques mois seulement.

Conséquences environnementales

Les pratiques agricoles industrielles de Smithfield Foods ont fait l'objet d'une enquête pour les dommages environnementaux qu'elles causent. En 2017, des images de drone ont révélé un grand « lac » de la taille d’un stade de football rempli d’urine et d’excréments de porcs dans le plus grand élevage porcin de l’entreprise. Les images, tournées en secret par Mark Devries dans le cadre de son documentaire d'investigation Speciesism: The Movie, révèlent les conditions difficiles dans lesquelles les porcs sont élevés, entassés dans de longs bâtiments et incapables de bouger. Les déchets générés par ces fermes industrielles sont éliminés par pulvérisation dans l’air, ce qui a un effet néfaste sur les environs.

L'Environmental Protection Agency (EPA) a également cité Smithfield Foods pour violations de la Clean Water Act. En 1997, l'entreprise a été condamnée à une amende de 12,6 millions de dollars pour avoir déversé des polluants dans la rivière Pagan, en Virginie. Malgré ces incidents, Smithfield maintient que ses pratiques sont conformes et que ses installations sont propres et bien entretenues.

Implications sociales

Les communautés entourant les fermes industrielles de Smithfield sont majoritairement composées de familles à faible revenu, qui supportent le plus gros de la pollution et des risques sanitaires associés à ces pratiques. Le Dr Steve Wing, de l'Université de Caroline du Nord, explique que les déchets projetés dans l'air peuvent se propager dans les communautés voisines et provoquer des problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé. Des études ont révélé des taux plus élevés d’asthme et de symptômes respiratoires chez les enfants et les adultes vivant à proximité de ces établissements.

Ces communautés manquent souvent de ressources pour se défendre contre une grande entreprise comme Smithfield. Ils sont obligés de supporter cette odeur insupportable et de vivre avec les portes et les fenêtres fermées pour minimiser l'exposition aux déchets toxiques. L’injustice sociale à laquelle sont confrontées ces communautés met en lumière le problème plus large du racisme environnemental, dans lequel les populations marginalisées sont touchées de manière disproportionnée par la pollution et les risques environnementaux.

Impact économique et contexte historique

L'acquisition de Smithfield par WH Foods soulève des inquiétudes quant au contrôle étranger sur une partie importante de l'approvisionnement alimentaire américain. Des préoccupations similaires sont apparues dans les années 1980, lorsque des sociétés japonaises ont commencé à racheter des sociétés américaines, notamment le célèbre Rockefeller Center de New York. Les critiques soutiennent que la propriété étrangère d’industries critiques peut nuire à la sécurité nationale et à la stabilité économique.

Cependant, les partisans de la mondialisation soulignent les avantages économiques des investissements étrangers, notamment la création d’emplois et l’augmentation des opportunités commerciales. Dans le cas de Smithfield, l'acquisition a élargi la portée de l'entreprise sur le marché mondial et a assuré un flux constant de revenus auprès des consommateurs chinois.

L'achat de Smithfield Corporation par WH Foods a attiré l'attention sur les impacts environnementaux, sociaux et économiques de la propriété étrangère dans l'industrie alimentaire américaine. Les pratiques de l’élevage industrielLes employés de Smithfield ont causé d'importants dégâts environnementaux et ont eu un impact négatif sur la santé et la qualité de vie des communautés environnantes. Ces problèmes soulignent la nécessité d'une réglementation et d'une surveillance accrues pour protéger à la fois l'environnement et le bien-être des personnes touchées par les pratiques de l'industrie.

De plus, l’acquisition a soulevé des inquiétudes quant au contrôle étranger sur des industries critiques aux États-Unis. Même si les investissements étrangers peuvent apporter des avantages économiques, il est important de soigneusement peser ces avantages par rapport aux risques potentiels pour la sécurité nationale et la stabilité économique.

Le cas Smithfield constitue une mise en garde, soulignant l’importance de la transparence dans l’industrie alimentaire et la nécessité d’une plus grande responsabilité sociale des entreprises. Les consommateurs ont le pouvoir d’exiger du changement dans leurs décisions d’achat en soutenant les entreprises qui privilégient les pratiques durables, éthiques et respectueuses de l’environnement. À mesure que la prise de conscience des coûts cachés de l’agriculture industrielle et de la propriété étrangère grandit, il est essentiel que les décideurs politiques et les consommateurs prennent des mesures pour protéger l’environnement, garantir la sécurité alimentaire et promouvoir la justice sociale.

Sources :