Ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στις ΗΠΑ ανήκει πλέον σε μια κινεζική εταιρεία επεξεργασίας κρέατος 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων

Ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στις ΗΠΑ ανήκει πλέον σε μια κινεζική εταιρεία επεξεργασίας κρέατος 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων

Η Smithfield Corporation, ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι γνωστό όνομα όταν πρόκειται για επεξεργασμένο κρέας. Ωστόσο, πολλοί καταναλωτές δεν γνωρίζουν ότι η εταιρεία αγοράστηκε το 2013 από την WH Foods, μια κινεζική εταιρεία επεξεργασίας κρέατος 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτή η εξαγορά έχει εγείρει ανησυχίες για τον αντίκτυπο του ξένου ελέγχου σε έναν σημαντικό παράγοντα στην αμερικανική βιομηχανία τροφίμων, καθώς και για τις περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνέπειες των πρακτικών παραγωγής εργοστασίων Smithfield.

Ιστορικό και απόκτηση

Η Smithfield Corporation, με έδρα στο Smithfield της Βιρτζίνια, είναι γνωστή για τα λουκάνικα, τα ψητά, τα παϊδάκια, το μπέικον και πολλά άλλα. Το 2013, αγοράστηκε από την WH Foods of China, μια εταιρεία που είχε πωλήσεις 22,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2017. Η εξαγορά επέτρεψε στην WH Foods να επεκτείνει την παγκόσμια παρουσία της και να εξασφαλίσει συνεχή προσφορά χοιρινού κρέατος για την κινεζική αγορά, η οποία έχει πληγεί από την αφρικανική πανώλη των χοίρων και τη μείωση του πληθυσμού των χοίρων. Η Smithfield δεν αποκαλύπτει την ακριβή ποσότητα κρέατος που εξάγει στην Κίνα, αλλά η εταιρεία πούλησε περίπου 38,8 εκατομμύρια λίβρες χοιρινού κρέατος στη χώρα μέσα σε λίγους μόνο μήνες.

Περιβαλλοντικές συνέπειες

Οι εργοστασιακές γεωργικές πρακτικές της Smithfield Foods έχουν διερευνηθεί για την περιβαλλοντική ζημιά που προκαλούν. Το 2017, πλάνα από drone αποκάλυψε μια μεγάλη «λίμνη» στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου γεμάτη με ούρα και περιττώματα από χοίρους στη μεγαλύτερη εγκατάσταση εκτροφής χοίρων της εταιρείας. Το πλάνα, που τραβήχτηκε κρυφά από τον Mark Devries ως μέρος του ερευνητικού του ντοκιμαντέρ Speciesism: The Movie, αποκαλύπτει τις σκληρές συνθήκες υπό τις οποίες εκτρέφονται τα γουρούνια, στριμωγμένα σε μεγάλα κτίρια και δεν μπορούν να κινηθούν. Τα απόβλητα που δημιουργούνται από αυτές τις φάρμες των εργοστασίων απορρίπτονται με ψεκασμό τους στον αέρα, γεγονός που έχει αρνητικές επιπτώσεις στη γύρω περιοχή.

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ανέφερε επίσης τη Smithfield Foods για παραβιάσεις του νόμου περί καθαρών υδάτων. Το 1997, η εταιρεία επιβλήθηκε πρόστιμο 12,6 εκατομμυρίων δολαρίων για την απόρριψη ρύπων στον ποταμό Pagan της Βιρτζίνια. Παρά αυτά τα περιστατικά, η Smithfield υποστηρίζει ότι οι πρακτικές της είναι συμβατές και ότι οι εγκαταστάσεις της είναι καθαρές και καλοσυντηρημένες.

Κοινωνικές προεκτάσεις

Οι κοινότητες που περιβάλλουν τις φάρμες εργοστασίων του Smithfield είναι κυρίως οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, οι οποίες φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της ρύπανσης και των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με αυτές τις πρακτικές. Ο Δρ Steve Wing του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας εξηγεί ότι τα απόβλητα που ψεκάζονται στον αέρα μπορούν να ταξιδέψουν σε γειτονικές κοινότητες και να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα και άλλα προβλήματα υγείας. Μελέτες έχουν βρει υψηλότερα ποσοστά άσθματος και αναπνευστικών συμπτωμάτων μεταξύ παιδιών και ενηλίκων που ζουν κοντά σε αυτές τις εγκαταστάσεις.

Αυτές οι κοινότητες συχνά δεν διαθέτουν τους πόρους για να αμυνθούν ενάντια σε μια μεγάλη εταιρεία όπως η Smithfield. Αναγκάζονται να υπομένουν την αφόρητη μυρωδιά και ζουν με πόρτες και παράθυρα κλειστά για να ελαχιστοποιήσουν την έκθεση στα τοξικά απόβλητα. Η κοινωνική αδικία που αντιμετωπίζουν αυτές οι κοινότητες ρίχνει φως στο ευρύτερο πρόβλημα του περιβαλλοντικού ρατσισμού, όπου οι περιθωριοποιημένοι πληθυσμοί επηρεάζονται δυσανάλογα από τη ρύπανση και τους περιβαλλοντικούς κινδύνους.

Οικονομικός αντίκτυπος και ιστορικό πλαίσιο

Η εξαγορά της Smithfield από την WH Foods εγείρει ανησυχίες σχετικά με τον έλεγχο από το εξωτερικό σε σημαντικό μέρος της αμερικανικής προμήθειας τροφίμων. Παρόμοιες ανησυχίες προέκυψαν τη δεκαετία του 1980 όταν ιαπωνικές εταιρείες άρχισαν να αγοράζουν αμερικανικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου Rockefeller Center στη Νέα Υόρκη. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η ξένη ιδιοκτησία κρίσιμων βιομηχανιών μπορεί να υπονομεύσει την εθνική ασφάλεια και την οικονομική σταθερότητα.

Ωστόσο, οι υποστηρικτές της παγκοσμιοποίησης επισημαίνουν τα οικονομικά οφέλη των ξένων επενδύσεων, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας θέσεων εργασίας και των αυξημένων εμπορικών ευκαιριών. Στην περίπτωση της Smithfield, η εξαγορά επέκτεινε την εμβέλεια της εταιρείας στην παγκόσμια αγορά και παρείχε μια σταθερή ροή εσόδων από τους Κινέζους καταναλωτές.

Η αγορά της Smithfield Corporation από την WH Foods έχει επιστήσει την προσοχή στις περιβαλλοντικές, κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις της ξένης ιδιοκτησίας στην αμερικανική βιομηχανία τροφίμων. Οι πρακτικές της εργοστασιακής γεωργίαςΟι εργαζόμενοι της Smithfield έχουν προκαλέσει σημαντική περιβαλλοντική ζημιά και έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία και την ποιότητα ζωής των γύρω κοινοτήτων. Αυτά τα ζητήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για αυξημένη ρύθμιση και εποπτεία για την προστασία τόσο του περιβάλλοντος όσο και της ευημερίας όσων επηρεάζονται από τις πρακτικές του κλάδου.

Επιπλέον, η εξαγορά έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τον έλεγχο από το εξωτερικό σε κρίσιμες βιομηχανίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ οι ξένες επενδύσεις μπορούν να αποφέρουν οικονομικά οφέλη, είναι σημαντικό να σταθμίζονται προσεκτικά αυτά τα οφέλη έναντι των πιθανών κινδύνων για την εθνική ασφάλεια και την οικονομική σταθερότητα.

Η υπόθεση Smithfield χρησιμεύει ως προειδοποιητική ιστορία, υπογραμμίζοντας τη σημασία της διαφάνειας στη βιομηχανία τροφίμων και την ανάγκη για μεγαλύτερη εταιρική κοινωνική ευθύνη. Οι καταναλωτές έχουν τη δύναμη να απαιτούν αλλαγές μέσω των αγοραστικών τους αποφάσεων υποστηρίζοντας εταιρείες που δίνουν προτεραιότητα σε βιώσιμες, ηθικές και φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές. Καθώς αυξάνεται η επίγνωση του κρυφού κόστους της γεωργίας εργοστασίων και της ξένης ιδιοκτησίας, είναι κρίσιμο τόσο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής όσο και για τους καταναλωτές να αναλάβουν δράση για την προστασία του περιβάλλοντος, τη διασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας και την προώθηση της κοινωνικής δικαιοσύνης.

Πηγές: