Die ‘schuldige’ blik die uw hond u geeft, is niet echt schuldig

Die ‘schuldige’ blik die uw hond u geeft, is niet echt schuldig

Als hondenbezitters hebben we allemaal wel eens de klassieke ‘schuldige’ blik op de gezichten van onze huisdieren ervaren nadat ze iets hadden gedaan wat ze niet hadden moeten doen. We denken misschien dat hun gedrag op schuldgevoelens duidt, maar in werkelijkheid drukken onze honden een eenvoudiger emotie uit: angst.

Deze onthulling komt uit een onderzoek uit 2009 door cognitief wetenschapper Dr. Alexandra Horowitz, die boeken heeft geschreven als ‘The Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know’ en ‘Being a Dog: Following the Dog into a World of Smell’. Uit het onderzoek blijkt dat mensen de neiging hebben hondenemoties verkeerd toe te schrijven op basis van onze eigen emoties, en de ‘schuldige’ blik is daar een goed voorbeeld van.

Volgens Dr. Volgens Horowitz is de schuldige blik – ineenkrimpen, het wit van de ogen laten zien en de oren naar achteren leggen – meer een indicatie van angst als reactie op signalen van de eigenaar (zoals uitschelden) dan van feitelijke schuldgevoelens. Honden hebben mogelijk niet dezelfde ‘uitvoerende functie’ als mensen, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat ze over hun daden uit het verleden nadenken en besluiten dat ze iets verkeerd hebben gedaan.

Uit het onderzoek bleek:

• „Versuche veränderten die Gelegenheit für Hunde, dem Befehl eines Besitzers nicht zu gehorchen, ein wünschenswertes Leckerli nicht zu essen, während der Besitzer nicht im Raum war, und veränderten das Wissen der Besitzer darüber, was ihre Hunde in ihrer Abwesenheit taten.”
• „Die Ergebnisse zeigten keinen Unterschied im Verhalten im Zusammenhang mit dem schuldigen Blick. Im Gegensatz dazu wurden solche Verhaltensweisen häufiger in Versuchen beobachtet, als Besitzer ihre Hunde beschimpften. Die Wirkung des Scheltens war ausgeprägter, wenn die Hunde gehorsam und nicht ungehorsam waren.“
• „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine bessere Beschreibung des sogenannten schuldigen Blicks darin besteht, dass er eine Reaktion auf Hinweise des Eigentümers ist, anstatt dass er eine Wertschätzung für eine Missetat zeigt.“

Om dit beknopter te zeggen: uit het onderzoek bleek dat honden die een ‘schuldige’ blik vertoonden, feitelijk eerder bang waren voor schelden (‘signalen van de eigenaar’) dan schuldgevoelens (‘erkenning van een misdaad’).

Hoewel ons begrip van de emoties en herinneringen van honden nog steeds evolueert, kunnen de talrijke voordelen van honden in ons leven niet worden ontkend. Onderzoek heeft aangetoond dat honden fysieke, emotionele en sociale voordelen bieden aan hun menselijke metgezellen. Uit een onderzoek van de American Heart Association is gebleken dat hondenbezit geassocieerd is met een verminderd risico op hart- en vaatziekten, terwijl ander onderzoek heeft aangetoond dat interactie met honden de bloeddruk kan verlagen, stress kan verminderen en de algehele geestelijke gezondheid kan verbeteren.

Bovendien blijken honden nuttig te zijn in sociale situaties en mensen met autisme of andere sociale handicaps te helpen contact te maken met anderen. Er is zelfs aangetoond dat de band tussen mens en hond het hormoon oxytocine vrijmaakt, dat gevoelens van liefde en vertrouwen bevordert en cruciaal is voor het vormen van sterke sociale banden.

Terwijl we meer leren over het emotionele leven van onze viervoeters, is het belangrijk om de talloze manieren waarop ze een positieve invloed op ons leven hebben te herkennen en te waarderen. Of ze nu wel of niet schuldgevoelens ervaren zoals mensen, honden bieden ons onmiskenbaar gezelschap, liefde en steun.

Bronnen: