A fascinante ciência por trás do aroma da chuva: você consegue sentir o cheiro quando a chuva está chegando?

A fascinante ciência por trás do aroma da chuva: você consegue sentir o cheiro quando a chuva está chegando?

Você já parou na porta de sua casa em um dia escaldante de verão ou em uma tarde fria e gelada de inverno e pensou que podia sentir o cheiro da chuva chegando? Acontece que este fenómeno não é generalizado, levando muitos a questionar se se baseia em factos científicos ou se é apenas um mito bizarro.

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Se você navegou nas redes sociais em um dia particularmente nublado, deve ter notado um debate polarizador: há aqueles que proclamam com confiança sua capacidade única de prever a precipitação com base em sinais olfativos, enquanto outros parecem francamente duvidosos. Independentemente do acampamento em que você esteja, há algumas evidências intrigantes que apoiam o conceito de cheiros antes da chuva. Numerosos fatores contribuem para este fenômeno olfativo, principalmente o aroma encantador do petricor.

O fascinante misticismo de Petrichor

Petrichor, termo derivado do grego, onde "petros" significa pedra e "ichor" representa o fluido etéreo que flui nas veias dos deuses antigos, representa o aroma inebriante e terroso que permeia a atmosfera após as chuvas, especialmente após um período prolongado de seca. Os mineralogistas Isabel Joy Bear e Richard Thomas apresentaram este termo ao mundo pela primeira vez em 1964, despertando inadvertidamente um fascínio generalizado por este cheiro misterioso.

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Embora o petricor continue a ser um dos aromas naturais favoritos de muitas pessoas, a razão do seu apelo não foi compreendida até recentemente. Num estudo revelador de 2020, os investigadores descobriram que o cheiro atraente do petricor não era apenas atraente para os humanos, mas também se revelou irresistível para uma variedade de outros animais.

O chamado sedutor da Geosmina

A resposta intrigante reside na presença de uma bactéria comum no solo, Streptomyces, que produz um composto chamado geosmina. Este composto específico é responsável pelo cheiro sedutor que achamos inexplicavelmente agradável. Surpreendentemente, o nariz humano tem uma sensibilidade aumentada à geosmina e é capaz de detectá-la em quantidades excepcionalmente pequenas, superando até mesmo a extraordinária capacidade dos tubarões de cheirar sangue na água. As bactérias Streptomyces produzem geosmina para atrair criaturas, desde pequenos insetos a animais maiores, que inadvertidamente se tornam portadores dos esporos da bactéria, ajudando-os a espalhar-se por regiões maiores.

Quando chove, as gotas de água que atingem o solo prendem bolsas de ar nos poros do solo, explicaram pesquisadores em um estudo de 2015. Essas bolsas de ar escapam da água e se transformam em aerossóis em miniatura, carregando consigo vestígios de tudo o que estiveram em contato, incluindo a geosmina. O vento afasta esses aerossóis, permitindo-lhes percorrer grandes distâncias, mesmo à frente das próprias nuvens de chuva. São essas partículas de aerossol que as pessoas provavelmente notarão quando sentirem o cheiro de chuva iminente. Esse processo também é responsável pela presença de bactérias no alto da atmosfera, à medida que esses minúsculos microrganismos são levados pelas rajadas de vento.

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O doce cheiro do ozônio

Outro fator crucial para o cheiro da chuva iminente é o ozônio. Em contraste com o cheiro terroso do petricor, o ozônio tem um cheiro ligeiramente mais doce. O ozônio é composto de três átomos de oxigênio e seu nome deriva da palavra grega “ozein”, que significa “cheirar”. É um gás natural, mas também pode ser produzido por meios artificiais, como fertilizantes ou outros poluentes. Uma carga elétrica – seja proveniente de um raio ou de uma fonte artificial – pode criar ozônio ao separar o nitrogênio das moléculas de oxigênio na atmosfera. Depois de interagir com outros produtos químicos na atmosfera, algumas dessas moléculas podem se recombinar para formar monóxido de nitrogênio, que pode eventualmente se tornar ozônio.

Uma corrente descendente significativa de uma tempestade iminente pode transportar ozônio para o solo, onde será então perceptível para os humanos. Isso ocorre porque os raios dentro de uma tempestade podem dividir as moléculas de nitrogênio e oxigênio na atmosfera e recombiná-las para formar óxido de nitrogênio, que então reage com outros produtos químicos para formar ozônio. O cheiro resultante de ozônio é uma forte indicação de uma tempestade iminente. Os seguintes pontos ilustram esse processo:

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1. 1. Sturmbildung: Während sich ein Gewitter zusammenbraut, kommt es zu umfangreichen atmosphärischen Veränderungen, einschließlich der Erzeugung erheblicher elektrischer Energie.
   2. Ozonbildung: Diese elektrische Energie erleichtert die Bildung von Ozon durch die Spaltung und Rekombination von Stickstoff- und Sauerstoffmolekülen.
   3. Transport von Ozon: Mit dem Sturm verbundene Abwinde bringen das Ozon näher an die Erdoberfläche.

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   4. Ozonerkennung: Menschen können dieses Ozon in Bodennähe erkennen und so das Herannahen eines heftigen Regensturms signalisieren.

Uma relação complicada entre a chuva, as bactérias e o oceano

Numa relação maravilhosamente complicada, Streptomyces, ozono e chuva interagem para criar um fenómeno sensorial que pode funcionar como um barómetro natural. A presença de geosmina, produzida pela bactéria do solo Streptomyces, combinada com o aroma único do ozono, proporciona uma notável capacidade de prever a chuva mesmo antes da primeira gota cair. Este processo complexo e elegante é uma prova da maravilha da natureza e da sua interligação.

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Então, da próxima vez que você sair, respire fundo e achar que sente cheiro de chuva no horizonte, saiba que há uma boa chance de você estar certo. Reconheça que o aroma convidativo de Petrichor se deve à bactéria Streptomyces que produz geosmina para atrair criaturas vivas e multiplicar seus esporos. Tenha em mente que o cheiro de ozônio é um sinal revelador de uma chuva iminente, criada pela energia elétrica de uma tempestade iminente. A conexão entre esses elementos é um testemunho fascinante das complexidades do nosso ambiente e vale a pena sentir apreciação cada vez que sentir chuva no ar.

Cheirando a chuva – mito ou realidade?

Como mostra esta investigação, a nossa capacidade de “cheirar” a chuva baseia-se, na verdade, na realidade e não apenas numa ilusão olfactiva. O aroma terroso do petricor produzido por Streptomyces e o doce cheiro do ozônio se combinam para criar um aroma pré-chuva que podemos detectar. Esta complexa interação de fatores biológicos e atmosféricos não só nos permite prever a chegada da chuva, mas também contribui para a beleza e o fascínio da natureza. Da próxima vez que você sentir o cheiro característico da chuva iminente, pense nos processos complicados por trás dela e talvez até leve um guarda-chuva para garantir.

Fontes: