A importância das espécies-chave

A importância das espécies-chave

Cada espécie desempenha um papel indispensável no nosso complexo ecossistema. No entanto, existem certas espécies que são de particular importância porque têm uma influência desproporcional na disponibilidade e distribuição de recursos no seu ambiente. Essas espécies são chamadas de espécies-chave. Estas espécies, cujo nome vem do termo arquitetônico “pedra angular”, são tão importantes que sem elas todo o ecossistema pode entrar em colapso. Neste artigo, explicaremos com mais detalhes o conceito de espécies-chave, por que elas são tão importantes e analisaremos exemplos de espécies-chave.

O que são espécies-chave?

definição

Uma espécie-chave é uma espécie de animal ou planta que tem um impacto maior que a média no seu ambiente, em relação à sua biomassa ou densidade populacional. O termo “espécies-chave” foi cunhado em 1969 por Robert T. Paine, um ecologista americano, para descrever as espécies que desempenham um papel particularmente importante no seu ecossistema (Paine, 1969).

Embora as espécies-chave não sejam necessariamente as espécies maiores ou mais difundidas num ecossistema, as mudanças na sua população podem ter efeitos significativos na estrutura e função de todo o ecossistema. O seu papel fundamental deve-se à sua capacidade de influenciar a presença, abundância e interação entre outras espécies.

Categorização

As espécies-chave geralmente podem ser divididas em três categorias:

1. Prädatoren: Durch die Kontrolle der Population von Beutetieren trägt die Keystone-Art dazu bei, eine gesunde Artenvielfalt zu erhalten.
2. Ingenieur-Arten: Diese Arten gestalten aktiv ihre Umwelt, indem sie Ökosysteme schaffen oder verändern, die anderen Arten Lebensraum bieten.
3. Mutualisten: Diese Arten tragen durch Beziehungen der gegenseitigen Vorteilhaftigkeit zur Vielfalt des Ökosystems bei.

A importância das espécies-chave

As espécies-chave são fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas. A sua erradicação ou redução drástica poderá ter impactos de longo alcance na biodiversidade e na estabilidade das comunidades em que vivem.

Preservação da biodiversidade

Uma de suas principais funções é a manutenção da biodiversidade. Eles fazem isso mantendo o equilíbrio das espécies dentro de um ecossistema, muitas vezes mantendo sob controle a propagação das espécies dominantes. Se a população das espécies Keystone diminuir ou for exterminada, a espécie dominante poderá assumir o controle, levando a uma redução da biodiversidade.

Manter o equilíbrio ecológico

As espécies-chave também ajudam a manter o equilíbrio ecológico. Eles podem fazer isso regulando outras espécies diretamente, como predadores controlando a população de suas presas, ou por meios indiretos, como fornecendo habitat ou alimento para outras espécies.

Exemplos de espécies-chave

Lontra marinha

Um exemplo clássico de espécie-chave é a lontra marinha. As lontras marinhas se alimentam de ouriços-do-mar, que por sua vez se alimentam de algas marinhas. Sem a presença da lontra marinha, os ouriços-do-mar poderiam expandir-se incontrolavelmente e destruir a floresta de algas, levando ao declínio da biodiversidade.

Lobos cinzentos

Outro exemplo bem conhecido são os lobos cinzentos do Parque Nacional de Yellowstone, nos EUA. Como predadores de topo, regulam as populações de alces e veados e evitam assim o sobrepastoreio da vegetação. Seu retorno ao parque em 1995 permitiu a recuperação das pastagens e árvores ameaçadas.

Elefantes africanos

Os elefantes africanos são outro exemplo de engenheiros da Keystone. Eles arrancam ou comem árvores, o que muda a paisagem e cria novos habitats para outras espécies.

Conclusão

Cada espécie desempenha um papel importante na diversidade biológica da Terra. No entanto, algumas têm um peso acima da média e são, portanto, referidas como espécies-chave. O seu papel fundamental no ecossistema é tão importante que têm um impacto significativo na biodiversidade e no equilíbrio supra-regional. Além disso, a sua importância ilustra a necessidade de medidas de conservação para garantir a conservação destas espécies a longo prazo. Conservar espécies-chave significa preservar a saúde dos nossos ecossistemas.

Fontes:

• Paine, R. T. (1969). "A note on trophic complexity and community stability". The American Naturalist. 103 (929): 91–93. doi:10.1086/282586.