L’importance des espèces clés

L’importance des espèces clés

Chaque espèce joue un rôle indispensable dans notre écosystème complexe. Cependant, certaines espèces revêtent une importance particulière car elles ont une influence disproportionnée sur la disponibilité et la répartition des ressources dans leur environnement. Ces espèces sont appelées espèces clés. Ces espèces, dont le nom vient du terme architectural « clé de voûte », sont si importantes que sans elles, tout l'écosystème pourrait s'effondrer. Dans cet article, nous expliquerons plus en détail le concept d’espèces clés, pourquoi elles sont si importantes et analyserons des exemples d’espèces clés.

Que sont les espèces clés ?

définition

Une espèce clé de voûte est une espèce animale ou végétale qui a un impact plus important que la moyenne sur son environnement, par rapport à sa biomasse ou à sa densité de population. Le terme « espèce clé » a été inventé en 1969 par Robert T. Paine, un écologiste américain, pour décrire les espèces qui jouent un rôle particulièrement important dans leur écosystème (Paine, 1969).

Bien que les espèces clés ne soient pas nécessairement les espèces les plus grandes ou les plus répandues dans un écosystème, les changements dans leur population peuvent avoir des effets significatifs sur la structure et le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème. Leur rôle clé est dû à leur capacité à influencer la présence, l’abondance et l’interaction entre d’autres espèces.

Catégorisation

Les espèces clés peuvent généralement être divisées en trois catégories :

1. Prädatoren: Durch die Kontrolle der Population von Beutetieren trägt die Keystone-Art dazu bei, eine gesunde Artenvielfalt zu erhalten.
2. Ingenieur-Arten: Diese Arten gestalten aktiv ihre Umwelt, indem sie Ökosysteme schaffen oder verändern, die anderen Arten Lebensraum bieten.
3. Mutualisten: Diese Arten tragen durch Beziehungen der gegenseitigen Vorteilhaftigkeit zur Vielfalt des Ökosystems bei.

L’importance des espèces clés

Les espèces clés sont essentielles au fonctionnement des écosystèmes. Leur éradication ou leur réduction drastique pourrait avoir des conséquences considérables sur la biodiversité et la stabilité des communautés dans lesquelles ils vivent.

Préservation de la biodiversité

L'une de leurs principales fonctions est le maintien de la biodiversité. Pour ce faire, ils maintiennent l’équilibre des espèces au sein d’un écosystème, contrôlant souvent la propagation des espèces dominantes. Si la population de l’espèce Keystone décline ou disparaît, les espèces dominantes pourraient prendre le relais, entraînant une réduction de la biodiversité.

Maintenir l’équilibre écologique

Les espèces clés contribuent également à maintenir l’équilibre écologique. Ils peuvent le faire en régulant directement d’autres espèces, comme les prédateurs contrôlant la population de leurs proies, ou par des moyens indirects, comme en fournissant un habitat ou de la nourriture à d’autres espèces.

Exemples d'espèces clés

Loutre de mer

Un exemple classique d’espèce clé est la loutre de mer. Les loutres de mer se nourrissent d'oursins, qui à leur tour se nourrissent de varech. Sans la présence de la loutre de mer, les oursins pourraient se développer de manière incontrôlée et détruire la forêt de varech, entraînant un déclin de la biodiversité.

Loups gris

Un autre exemple bien connu est celui des loups gris du parc national de Yellowstone aux États-Unis. En tant que grands prédateurs, ils régulent les populations de wapitis et de cerfs et empêchent ainsi le surpâturage de la végétation. Leur retour dans le parc en 1995 a permis la reconstitution des pâturages et des arbres menacés.

Éléphants d'Afrique

Les éléphants d'Afrique sont un autre exemple des ingénieurs de Keystone. Ils déracinent ou mangent les arbres, ce qui modifie le paysage et crée de nouveaux habitats pour d'autres espèces.

Conclusion

Chaque espèce joue un rôle important dans la diversité biologique de la Terre. Cependant, certaines ont un poids supérieur à la moyenne et sont donc qualifiées d’espèces clés. Leur rôle clé dans l’écosystème est si important qu’ils ont un impact important sur la biodiversité et les équilibres supra-régionaux. De plus, leur importance illustre la nécessité de mesures de conservation pour assurer la conservation à long terme de ces espèces. Conserver les espèces clés, c’est préserver la santé de nos écosystèmes.

Sources :

• Paine, R. T. (1969). "A note on trophic complexity and community stability". The American Naturalist. 103 (929): 91–93. doi:10.1086/282586.