De alarmerande effekterna av kronisk stress: 75-90 % av läkarbesöken på grund av stressrelaterade besvär och dödsfall som en möjlig konsekvens

De alarmerande effekterna av kronisk stress: 75-90 % av läkarbesöken på grund av stressrelaterade besvär och dödsfall som en möjlig konsekvens

Effekterna av kronisk stress på hjärnan

Ny statistik har väckt larm inom det globala hälsosamfundet. Det som är oroande är att 75-90 % av alla läkarbesök beror på stressrelaterade besvär. Dessutom har kronisk stress kopplats till de sex vanligaste dödsorsakerna: hjärtsjukdomar, cancer, lungsjukdomar, olyckor, levercirros och självmord. Aldrig tidigare har det varit viktigare att förstå de djupgående effekterna av stress på våra hjärnor, en koppling som bottnar i vår evolutionära reaktion på hot. Men när detta naturliga svar blir kroniskt lider hjärnan och permanent skada uppstår.

Hjärnan, det primära kontrollcentret i vår kropp, är sårbar för de negativa effekterna av stress. Även om stress är en inneboende del av livet och fungerar som ett "fight or flight"-svar på upplevda hot, kan kronisk stress få förödande konsekvenser. Aktivering av vår hjärnas "rädsla centrum", amygdala, av stress leder till en kaskad av händelser, från produktion av stresshormonet kortisol till ökad glukoskoncentration och hjärtfrekvens. Även om dessa är naturliga svar på tillfälliga hot, kan kroniska aktiveringar av dessa vägar få allvarliga konsekvenser.

När amygdala är påverkad av kronisk stress förblir den konstant aktiv. Detta kontinuerliga engagemang leder till ihållande förhöjda kortisolnivåer, vilket i sin tur leder till matsmältningsproblem, sömnstörningar och ett försvagat immunförsvar. Dessutom minskar långvarig stress den energi som är tillgänglig för andra delar av hjärnan och försämrar deras funktion.

En av de mest märkbara effekterna av kronisk stress på hjärnan är minnesförsämring. Under stress kan även vardagliga utmaningar som att hitta felplacerade nycklar bli oöverstigliga uppgifter. Dr Kerry Ressler, senior forskare vid McLean Hospital och professor i psykiatri vid Harvard Medical School, konstaterar: "Hjärnan avleder sina resurser eftersom den är i överlevnadsläge, inte minnesläge." Dessutom kan kronisk stress orsaka förändringar i hjärnans struktur. Balansen mellan grå och vit substans, avgörande komponenter i vår hjärna som ansvarar för beslutsfattande, problemlösning och informationskommunikation, kan störas allvarligt.

Oroväckande nog har stress potential att döda hjärnceller, särskilt i hippocampus, en region involverad i minnesbildning. Trots vår hjärnas förmåga att producera nya neuroner visar forskning att dessa nybildade celler är mer mottagliga för död under stressiga förhållanden. Dessutom kan områden i hjärnan som är förknippade med känslor, ämnesomsättning och minne krympa på grund av kronisk stress.

Men allt är inte dystert. Måttlig stress kan stärka kognitiv funktion, stärka neurala förbindelser och förbättra minne och uppmärksamhet. Dessa effekter förklarar varför vissa människor trivs under press.

En banbrytande studie från Institutionen för hjärn- och kognitionsvetenskap vid DGIST har presenterat häpnadsväckande bevis: kronisk stress utlöser en autofagisk celldödsrespons i de neurala stamcellerna i hippocampus. Autofagi, en cellulär process av självsmältning och återvinning, kan leda till självförstörelse av celler under vissa förhållanden. Professor Seong-Woon Yus team har upptäckt att stressrelaterad celldöd i hippocampus sker via denna autofagiska mekanism. Detta lyser ett starkt ljus på det tydliga sambandet mellan stress och kognitiva defekter, humörstörningar och till och med neurodegenerativa sjukdomar som demens.

I grund och botten är vetenskapen tydlig:Stress orsakar hjärnskador. Med en bättre förståelse för detta fenomen och dess underliggande mekanismer hoppas man att mer effektiva behandlingar för stressrelaterade åkommor, psykiska störningar och neurodegenerativa sjukdomar kan utvecklas i framtiden.

Sammanfattningsvis, även om stress är en oundviklig aspekt av livet, har dess kroniska manifestation obestridliga och allvarliga effekter på hjärnan. Medvetenhet om detta kan vägleda personliga strategier för att mildra dess effekter och informera framtida vetenskapliga ansträngningar för att ta itu med stressrelaterade hjärnskador.