De alarmerende effecten van chronische stress: 75-90% van de doktersbezoeken als gevolg van stressgerelateerde klachten en overlijden als mogelijke gevolgen

De alarmerende effecten van chronische stress: 75-90% van de doktersbezoeken als gevolg van stressgerelateerde klachten en overlijden als mogelijke gevolgen

De effecten van chronische stress op de hersenen

De huidige statistieken hebben een alarm gemaakt binnen de wereldwijde gezondheidsgemeenschap. Het is verontrustend dat 75-90% van alle bezoeken aan de arts te wijten is aan stressgerelateerde symptomen. Bovendien werd chronische stress geassocieerd met de zes belangrijkste doodsoorzaken: hartziekten, kanker, longziekten, ongevallen, cirrose van de lever en zelfmoord. Nooit eerder was het zo belangrijk om de ingrijpende effecten van stress op onze hersenen te begrijpen, een verbinding die is geworteld in onze evolutionaire reactie op bedreigingen. Als deze natuurlijke reactie echter chronisch wordt, lijdt de hersenen en treedt permanente schade op.

De hersenen, het primaire controlecentrum van ons lichaam, is vatbaar voor de negatieve effecten van stress. Hoewel stress deel uitmaakt van het leven en dient als een "vecht- of ontsnappingsreactie" voor waargenomen bedreigingen, kan chronische stress verwoestende gevolgen hebben. De activering van onze hersenen in het "angstcentrum", de amygdala, leidt tot een cascade van gebeurtenissen, van de productie van het stresshormooncortisol tot verhoogde glucoseconcentratie en hartslag. Hoewel dit natuurlijke reacties zijn op de huidige bedreigingen, kunnen chronische activeringen van deze paden ernstige gevolgen hebben.

Als de amygdala onder invloed is van chronische stress, blijft deze actief. Deze continue toewijding leidt tot aanhoudend verhoogde cortisolspiegels, wat op zijn beurt leidt tot spijsverteringsproblemen, slaapstoornissen en een verzwakt immuunsysteem. Bovendien vermindert persistente stress de energie die beschikbaar is voor andere hersengebieden en beïnvloedt de juiste functie.

Een van de meest opvallende effecten van chronische stress op de hersenen is de verslechtering van het geheugen. Onder stress kunnen zelfs banale uitdagingen zoals het vinden van verhuisde toetsen onoverkomelijke taken worden. Dr. Kerry Ressler, senior onderzoeksassistent bij het McLean Hospital en hoogleraar psychiatrie aan de Harvard Medical School, merkt op: "De hersenen worden zijn middelen omleidt omdat het zich in de overlevingsmodus bevindt en niet in de geheugenmodus." Bovendien kan chronische stress veranderingen in de hersenstructuur veroorzaken. De balans tussen grijze en witte substantie, beslissende componenten van onze hersenen, die verantwoordelijk zijn voor beslissing -probleemoplossing en informatiecommunicatie, kan worden verstoord.

Herders stress heeft het potentieel om hersencellen te doden, vooral in de hippocampus, een gebied dat betrokken is bij geheugenvorming. Ondanks het vermogen van onze hersenen om nieuwe neuronen te produceren, tonen studies aan dat deze nieuw gevormde cellen gevoeliger zijn voor de dood onder stressvolle omstandigheden. Bovendien kunnen gebieden van de hersenen geassocieerd met emoties, metabolisme en geheugen krimpen vanwege chronische stress.

Maar niet alles is donker. Matige stress kan de cognitieve functie versterken, neuronale verbindingen consolideren en het geheugen en de aandachtsspanne verbeteren. Deze effecten verklaren waarom sommige mensen succesvol zijn onder druk.

Een baanbrekende studie door het Department of Brain and Cognitive Sciences op de DGIST heeft verbazingwekkend bewijs geleverd: chronische stress veroorzaakt een autofagische cel aardereactie in de neurale stamcellen van de hippocampus. Autofagie, een cellulair proces van zelfbedekking en recycling, kan leiden tot de zelfvernietiging van cellen onder bepaalde omstandigheden. Het team van professor Seong-Woon Yu heeft ontdekt dat stressgerelateerde celdood in de hippocampus plaatsvindt via dit autofagische mechanisme. Dit werpt een licht licht op de duidelijke verbinding tussen stress en cognitieve defecten, stemmingsstoornissen en zelfs neurodegeneratieve ziekten zoals dementie.

In wezen is de wetenschap duidelijk: stress veroorzaakt hersenschade . Met een beter begrip van dit fenomeen en zijn onderliggende mechanismen, is er hoop dat effectievere behandelingen voor stressgerelateerde klachten, psychische stoornissen en neurodegeneratieve ziekten in de toekomst kunnen worden ontwikkeld.