La chiave della tua salute potrebbe risiedere nel tuo codice postale

La chiave della tua salute potrebbe risiedere nel tuo codice postale

Nel gennaio 2015, il presidente Obama lo ha lanciatoIniziativa sulla medicina di precisioneun piano per sostenere la ricerca su strategie di trattamento e prevenzione che tengano conto delle differenzetra le persone– soprattutto la genetica – deve essere presa in considerazione.

Tuttavia, la medicina di precisione non può guardare solo in profondità dal punto di vista genetico. Il luogo in cui viviamo – l’aria che respiriamo, l’acqua che beviamo, l’ambiente che ci circonda – ha un enorme impatto sulla nostra salute e persino sul nostro DNA.

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In qualità di professore di scienze della salute ambientale, epidemiologia e medicina e co-direttore del Joint Geisinger-JHSPH Environmental Health Institute (EHI), lavoro con le cartelle cliniche elettroniche per affrontare questioni ambientali che vanno dalle operazioni di alimentazione degli animali, alle pratiche agricole, alla produzione di gas naturale non convenzionale e all'ambiente edificato fino a risultati quali infezioni resistenti ai farmaci, controllo del diabete e dell'asma, esiti della gravidanza e obesità. Insieme alla dottoressa Annemarie Hirsch, epidemiologa dell’EHI, vogliamo scoprire come possiamo tradurre questi risultati per fornire cure cliniche più precise.

Una migliore comprensione di come il nostro ambiente e le condizioni sociali influenzano la nostra salute potrebbe portare a migliori trattamenti e prevenzione. Prima di poterlo fare, tuttavia, due problemi ci ostacolano. Il primo è che questi dati non vengono raccolti. E se iniziassimo a raccoglierli, gli operatori sanitari non saprebbero come usarli.

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La biologia non è l’unica cosa che ci rende diversi

Sappiamo che la nostra genetica può influenzare la nostra salute, ma lo sono anche altri tre fattori importanti. Questi sono determinanti sociali della salute e dell’ambiente fisico e sociale della comunità.

I determinanti sociali della salute comprendono il reddito, la povertà e la disuguaglianza. L'ambiente sociale include cose come il tasso di criminalità e la ricchezza del tuo quartiere. Quando parliamo di ambiente fisico, ci riferiamo al fatto se il tuo quartiere è percorribile a piedi, ha accesso a cibi sani o ha un'industria pesante.

Questi fattori possono avere un impatto diretto e indiretto sulla salute. Ad esempio, l’inalazione di un veleno proveniente da una fabbrica può causare direttamente asma o cancro. Vivere in un quartiere con accesso a cibi sani a pochi passi da casa può avere un impatto positivo indiretto sulla tua salute.

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Infatti, molti studi hanno documentato che questi tre fattori hanno un impatto maggiore sulla salute rispetto alle differenze biologiche individuali tra le persone. Ad esempio, il reddito e il livello di istruzione sono fortemente associati all’ipoglicemia nei pazienti con diabete almeno quanto i fattori di rischio clinici noti. Le persone che vivono in aree con limitate opportunità di mangiare sano e di fare attività fisica corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2.

La Dott.ssa Risa Lavizzo-Mourey, Presidente della Robert Wood Johnson Foundation, ha dichiarato:
“Sappiamo che l’aspettativa di vita di un bambino dipende più dal codice postale che dal codice genetico”.

Non è un'esagerazione. Negli Stati Uniti ci sono differenze drammatiche nell’aspettativa di vita a seconda del luogo di nascita delle persone. I luoghi con la più alta aspettativa di vita tendono ad essere nel nord-est e nell’ovest, mentre la più bassa nel sud. Sebbene la genetica e l'assistenza sanitaria siano cruciali, altri hanno sostenuto che "il codice postale, la razza e la classe sociale sono più importanti della genetica e dell'assistenza sanitaria come predittori della salute".

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Decifrare il codice ZNA

Dott. Francis Collins, Direttore dell'NIH, twittato di recente che il nostro codice postale alla nascita è il nostro “CNA”, “il modello per il nostro comportamento e la nostra struttura psicosociale”, determinanti critici della salute.

I recenti progressi tecnologici nei sistemi di informazione geografica (GIS), inclusi software digitale, mappe e set di dati longitudinali su fattori socioeconomici e ambientali, possono essere utilizzati per descrivere molteplici aspetti della comunità e dell'ambiente di un individuo. Proprio come possiamo sequenziare il DNA di una persona, potremmo usare questi dati per sequenziare il nostro "ZNA" dalla nascita alla morte.

Con la crescente adozione delle cartelle cliniche elettroniche (EHR), è possibile collegare i dati ambientali appena raccolti alle cartelle cliniche dei pazienti. E questa connessione è rilevante per l’assistenza clinica e la ricerca e, cosa forse più importante, consente una maggiore attenzione alla prevenzione.

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Spendiamo più per curare le malattie che per prevenirle

Negli Stati Uniti, la spesa sanitaria rappresenta il 17% del prodotto interno lordo, tra le più alte di qualsiasi paese al mondo. Ma i risultati sanitari negli Stati Uniti sono nella fascia media di quelli dei paesi industrializzati occidentali. Questa discrepanza tra spesa sanitaria e risultati è stata spesso spiegata come una differenza tra medicina clinica e sanità pubblica.

Spendiamo molto di più nella fornitura di servizi clinici, spesso di fine vita per pazienti gravemente malati, che nella sanità pubblica. La sanità pubblica si concentra sulla salute dell’intera popolazione e spesso sulla prevenzione delle malattie in primo luogo. Nel tentativo di raggiungere i propri obiettivi, la sanità pubblica tiene conto dei determinanti sociali della salute e dell’ambiente fisico e sociale.

Questo perché le cause delle malattie spesso risiedono soprattutto in fattori esterni al sistema sanitario, come il luogo in cui viviamo, ciò che mangiamo, l'aria che respiriamo. Ma il sistema sanitario e i suoi fornitori ignorano queste cause comunitarie, economiche, ambientali, comportamentali e sociali delle malattie. Di norma al momento non vengono raccolte né richieste informazioni su di essi.

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Questi dati sono importanti, ma non siamo ancora pronti per raccoglierli

Garantire che queste preziose informazioni vengano raccolte e integrate nelle cure di routine potrebbe aiutare a risolvere questa discrepanza. Tuttavia, ci sono molti ostacoli alle proposte per l’utilizzo di queste informazioni.

Attualmente, gli operatori sanitari non sono pagati per raccogliere, documentare o utilizzare questi dati. E le linee guida sulla formazione medica e sull’assistenza clinica non insegnano ancora agli operatori come integrare questi fattori nelle cure. Avrebbero quindi bisogno di istruzioni su come gestire queste nuove informazioni sociali, ambientali e comunitarie.

E la maggior parte dei modelli di rischio clinico non tengono conto dei determinanti ambientali, comunitari o sociali della salute. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che il Framingham Risk Score, utilizzato per prevedere il rischio di malattia coronarica, porta a una sottodiagnosi di malattie cardiovascolari nelle popolazioni con basso status socioeconomico (SES) perché non tiene conto del SES. Tuttavia, l’integrazione del SES e di altri determinanti della salute nei calcolatori di rischio e nei protocolli clinici consolidati richiede investimenti da parte dei sistemi sanitari.

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I politici e gli scienziati si stanno già incontrando per sviluppare un’iniziativa su larga scala in risposta alla Precision Medicine Initiative. Riteniamo che sia fondamentale che i determinanti comunitari, economici, ambientali, comportamentali e sociali della salute siano parte di queste discussioni.

Brian S. Schwartz, professore di scienze della salute ambientale, Johns Hopkins University e Annemarie Hirsch, ricercatrice, istituto congiunto Geisinger-JHSPH per la salute ambientale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

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Fonti: