La clave de tu salud podría estar en tu código postal

La clave de tu salud podría estar en tu código postal

En enero de 2015, el presidente Obama lanzó esteIniciativa de medicina de precisiónun plan para apoyar la investigación sobre estrategias de tratamiento y prevención que tengan en cuenta las diferenciasentre personas–especialmente la genética– deben tenerse en cuenta.

Sin embargo, la medicina de precisión no puede mirar sólo genéticamente en profundidad. El lugar donde vivimos (el aire que respiramos, el agua que bebemos, el medio ambiente que nos rodea) tiene un enorme impacto en nuestra salud e incluso en nuestro ADN.

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Como profesor de ciencias de la salud ambiental, epidemiología y medicina y codirector del Instituto de Salud Ambiental (EHI) conjunto Geisinger-JHSPH, trabajo con registros médicos electrónicos para abordar cuestiones ambientales que van desde las operaciones de alimentación animal, las prácticas agrícolas, la producción no convencional de gas natural y el entorno construido hasta resultados como las infecciones resistentes a los medicamentos, el control de la diabetes y el asma, los resultados del embarazo y la obesidad. Junto con la Dra. Annemarie Hirsch, epidemióloga de EHI, queremos descubrir cómo podemos traducir estos hallazgos para brindar una atención clínica más precisa.

Una mejor comprensión de cómo nuestro entorno y las condiciones sociales influyen en nuestra salud podría conducir a mejores tratamientos y prevención. Sin embargo, antes de que podamos hacer esto, dos problemas se interponen en nuestro camino. La primera es que estos datos no se recogen. Y si empezáramos a recopilarlos, los proveedores de atención médica no sabrían cómo usarlos.

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La biología no es lo único que nos hace diferentes

Sabemos que nuestra genética puede influir en nuestra salud, pero también pueden hacerlo otros tres factores importantes. Estos son determinantes sociales de la salud y del entorno social y físico de la comunidad.

Los determinantes sociales de la salud incluyen el ingreso, la pobreza y la desigualdad. El entorno social incluye cosas como las tasas de criminalidad y la riqueza de su vecindario. Cuando hablamos del entorno físico, nos referimos a si su vecindario es transitable, tiene acceso a alimentos saludables o tiene industria pesada.

Estos factores pueden tener un impacto directo e indirecto en su salud. Por ejemplo, inhalar un veneno de una fábrica puede provocar directamente asma o cáncer. Vivir en un vecindario con acceso a alimentos saludables a poca distancia de su hogar puede tener un impacto positivo indirecto en su salud.

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De hecho, muchos estudios han documentado que estos tres factores tienen un mayor impacto en la salud que las diferencias biológicas individuales entre las personas. Por ejemplo, los ingresos y el nivel educativo están al menos tan fuertemente asociados con la hipoglucemia en pacientes con diabetes como los factores de riesgo clínicos conocidos. Las personas que viven en áreas con oportunidades limitadas para una alimentación saludable y actividad física tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

La Dra. Risa Lavizzo-Mourey, presidenta de la Fundación Robert Wood Johnson, afirmó:
"Sabemos que la esperanza de vida de un niño depende más de su código postal que de su código genético".

Eso no es una exageración. En los Estados Unidos, existen diferencias dramáticas en la esperanza de vida según el lugar donde nace la gente. Los lugares con mayor esperanza de vida suelen estar en el noreste y el oeste, y la más baja en el sur. Si bien la genética y la atención médica son cruciales, otros han argumentado que "el código postal, la raza y la clase son más importantes que la genética y la atención médica como predictores de la salud".

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Descifrando el código ZNA

Dr. Francis Collins, director de los NIH, tuiteó recientemente que nuestro código postal al nacer es nuestro “CNA”, “el modelo de nuestro comportamiento y estructura psicosocial”, determinantes críticos de la salud.

Los avances tecnológicos recientes en los sistemas de información geográfica (SIG), incluidos software digitales, mapas y conjuntos de datos longitudinales sobre factores socioeconómicos y ambientales, se pueden utilizar para describir múltiples aspectos de la comunidad y el medio ambiente de un individuo. Así como podemos secuenciar el ADN de una persona, podríamos usar estos datos para secuenciar nuestro "ZNA" desde el nacimiento hasta la muerte.

Con la creciente adopción de registros médicos electrónicos (EHR), es posible vincular los datos ambientales recientemente recopilados con los registros médicos de los pacientes. Y esta conexión es relevante para la atención clínica y la investigación y, quizás lo más importante, permite centrarse más en la prevención.

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Gastamos más en tratar enfermedades que en prevenirlas

En Estados Unidos, el gasto en atención médica representa el 17% del producto interno bruto, uno de los más altos de cualquier país del mundo. Pero los resultados de salud en Estados Unidos se encuentran en el rango medio de los de los países industrializados occidentales. Esta discrepancia entre el gasto en salud y los resultados a menudo se ha explicado como una diferencia entre la medicina clínica y la salud pública.

Gastamos mucho más en brindar servicios clínicos, a menudo al final de la vida de pacientes gravemente enfermos, que en salud pública. La salud pública se centra en la salud de toda la población y, a menudo, en prevenir enfermedades en primer lugar. Al intentar alcanzar sus objetivos, la salud pública tiene en cuenta los determinantes sociales de la salud y el entorno social y físico.

Esto se debe a que las causas de las enfermedades a menudo residen más en factores ajenos al sistema de salud, como el lugar donde vivimos, lo que comemos, el aire que respiramos. Pero el sistema de atención médica y sus proveedores ignoran estas causas comunitarias, económicas, ambientales, conductuales y sociales de las enfermedades. Por regla general, actualmente no se recopila ni solicita ninguna información sobre ellos.

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Estos datos son importantes, pero aún no estamos listos para recopilarlos.

Garantizar que esta valiosa información se recopile e integre en la atención de rutina podría ayudar a resolver esta discrepancia. Sin embargo, existen muchos obstáculos a las propuestas para utilizar esta información.

Actualmente, a los proveedores de atención médica no se les paga por recopilar, documentar o utilizar estos datos. Y la educación médica y las pautas de atención clínica aún no enseñan a los proveedores cómo integrar estos factores en la atención. Por lo tanto, necesitarían instrucciones sobre cómo manejar esta nueva información social, ambiental y comunitaria.

Y la mayoría de los modelos de riesgo clínico no tienen en cuenta los determinantes ambientales, comunitarios o sociales de la salud. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que la puntuación de riesgo de Framingham, utilizada para predecir el riesgo de enfermedad coronaria, conduce a un subdiagnóstico de enfermedades cardiovasculares en poblaciones de nivel socioeconómico bajo (NSE) porque no tiene en cuenta el NSE. Sin embargo, integrar el NSE y otros determinantes de la salud en las calculadoras de riesgo y los protocolos clínicos establecidos requiere inversión por parte de los sistemas de salud.

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Los responsables políticos y los científicos ya se están reuniendo para desarrollar una iniciativa a gran escala en respuesta a la Iniciativa de Medicina de Precisión. Creemos que es fundamental que los determinantes comunitarios, económicos, ambientales, conductuales y sociales de la salud formen parte de estas discusiones.

Brian S. Schwartz, Profesor de Ciencias de la Salud Ambiental, Universidad Johns Hopkins y Annemarie Hirsch, Investigadora Científica, Instituto Conjunto Geisinger-JHSPH de Salud Ambiental

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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