L'odeur des personnes âgées est une chose réelle, et c'est pourquoi cela arrive

L'odeur des personnes âgées est une chose réelle, et c'est pourquoi cela arrive

L’« odeur de vieillesse » – terme que la plupart des gens ont entendu et que certains peuvent même associer à l’âge – est un phénomène scientifiquement reconnu. Il ne s’agit pas simplement du produit d’un mythe ou d’un stéréotype péjoratif, mais d’une expérience réelle et tangible, dont le mécanisme constitue un sujet de recherche intéressant dans la communauté scientifique. Au Japon, cette odeur distincte est appelée Kareishu1.

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Notre compréhension de cette « odeur du vieillissement » s’approfondit grâce à une étude révolutionnaire2 qui a fourni des preuves étayant l’idée selon laquelle les humains, comme les autres animaux, peuvent distinguer l’âge uniquement sur la base de leur odeur corporelle.

Découvrir l'odeur du vieillissement : une expérience fascinante

Pour explorer cet aspect fascinant de la perception sensorielle humaine, une étude a développé une expérience fascinante. Ils ont recruté des volontaires de différents groupes d'âge et les ont fait dormir dans des T-shirts avec des coussinets aux aisselles pendant cinq nuits consécutives. Le but ? Recueillir les odeurs corporelles de chacun.

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Les tampons imbibés de sueur ont été coupés et placés dans des bocaux séparés. Vint ensuite la partie la plus passionnante : un groupe de volontaires chanceux âgés de 20 à 30 ans fut invité à évaluer « l'agrément » des odeurs et à estimer l'âge du donneur.

Les résultats de cette expérience suggèrent que les gens peuvent distinguer l’âge en fonction de leur odeur corporelle. L’odeur unique des personnes âgées, souvent appelée « odeur des personnes âgées » ou « odeur des maisons de retraite », semble être un phénomène interculturel largement reconnu indépendamment des différences géographiques ou raciales.

La perception de « l’odeur des personnes âgées » : Pas forcément désagréable

Contrairement à la croyance populaire selon laquelle cette odeur unique est associée à un inconfort, les sujets testés les plus jeunes ont trouvé l'odeur des aisselles des personnes plus âgées plutôt neutre et pas particulièrement désagréable. Cette découverte de l'auteur principal de l'étude, Johan Lundström, neuroscientifique sensoriel, était surprenante.

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Lundström a en outre mentionné que l'odeur dégagée par d'autres parties du corps, comme la peau ou l'haleine, peut avoir des qualités différentes. Cela implique qu’une compréhension globale de « l’odeur des personnes âgées » peut inclure plus que les seules odeurs des aisselles.

Les composants biologiques derrière « l’odeur des personnes âgées »

Une étude distincte3 a identifié le composé odorant 2-nonénal, décrit comme un « aldéhyde insaturé avec une odeur grasse et herbeuse désagréable », ainsi que des lipides cutanés spécifiques qui ont tendance à augmenter avec l’âge. La présence de ces éléments indique leur rôle possible dans le développement de l'odeur prononcée de la vieillesse.@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-large-leaderboard-2-0-asloaded{max-width:336px!important;max-height:280px!important;}}

Le but de « l’odorat des personnes âgées » : une perspective évolutionniste

L'équipe de Lundström a provisoirement suggéré un objectif évolutif possible pour ce phénomène. Comme les autres animaux, les humains peuvent extraire des signaux des odeurs corporelles qui nous permettent de déterminer l’âge biologique, d’éviter les individus malades, de sélectionner un partenaire approprié et de distinguer les parents des non-parents. Cette capacité pourrait améliorer nos chances de survie et de succès reproducteur, comme le montrent certains insectes où les mâles plus âgés sont préférés aux plus jeunes, ce qui témoigne de leurs capacités d'adaptation qui leur ont permis de survivre jusqu'à un âge avancé.

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Remarques finales : La recherche de connaissances se poursuit

Bien que ces résultats améliorent considérablement notre compréhension de « l’odeur du vieil homme », d’autres études sont nécessaires pour déterminer la cause exacte de cette odeur et les avantages qu’elle peut apporter aux humains.

Ces études illustrent le fonctionnement complexe et sophistiqué de notre corps et comment nos perceptions sensorielles peuvent recueillir des informations significatives sur notre environnement et ceux qui nous entourent. Plus nous approfondissons le domaine de ces détails apparemment insignifiants, plus nous nous rapprochons de la compréhension de la symphonie complexe de la vie et de l’existence humaine.

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Sources :