年轻人的癌症发病率正在上升。 目前还不清楚为什么

年轻人的癌症发病率正在上升。 目前还不清楚为什么

三年前，年仅 24 岁的凡妮莎·查波伊 (Vanessa Chapoy) 发现自己的乳房有一个核桃大小的肿块。随后进行了一系列医学检查，最终诊断出患有二期乳腺癌。当 Chapoy 踏上不知疲倦的癌症治疗之旅时，她的世界发生了天翻地覆的变化，其中包括肿瘤切除术、生育治疗、化疗和双侧乳房切除术。

现在，27 岁的她仍在应对治疗的后遗症。作为这次旅行的不幸纪念品，她因激素治疗和化疗脑治疗而出现了早期更年期症状，化疗后出现了认知障碍。查波伊的故事绝非独一无二。它变得越来越普遍，象征着我们医疗保健领域的一个令人担忧的趋势：早期癌症的增加。

令人震惊的统计数据：早期癌症正在增加

癌症这种通常与老年人有关的疾病，已经以惊人的规律渗透到年轻人的生活中。在美国，近 60% 的癌症患者是在 65 岁或以上的时候被诊断出来的。然而，近几十年来，50岁以下人群的癌症（所谓早期癌症）发病率出现了令人担忧的上升趋势。

这种癌症发病率惊人的上升被称为“肿瘤学海啸”，仅在美国，2000 年至 2019 年间，早发病例就增加了近 18%。美国国家癌症研究所 (NCI) 的数据反映了这一增长，使得老年人癌症发病率的小幅下降相形见绌。

在年龄范围为 15 至 39 岁的青少年和青年人 (AYA) 中，增幅更为明显，超过 20%。 [1]。这种增长趋势不受性别、种族或器官特异性的限制。它已经渗透到身体的各个系统，包括血液、骨髓、胃肠道和生殖器官。具体而言，美国 15 至 39 岁年龄组的乳腺癌发病率在 19 年间增加了 17% 以上，而结肠癌发病率增加了近 45%。

趋势背后的原因

这种惊人的增长背后的原因是什么？癌症研究人员仍在试图阐明其中的联系，但相信，由于筛查技术的改进，早期检测和过度诊断的增加可能可以解释部分增加的原因，特别是在甲状腺癌和前列腺癌中[2]。奈特癌症研究所临床研究教授阿奇·布莱尔解释说，原因是癌症或其他健康问题的筛查导致了肿瘤和肿块的检测，如果不及时检测，这些肿瘤和肿块永远不会成为问题，从而导致“误诊增加”。

然而，早期癌症发病率的上升超出了高级筛查的影响。研究人员认为，自 20 世纪中叶以来，环境和生活方式的一些变化可能导致了局势升级。

肥胖和生活方式改变的作用

在所提出的几个因素中，肥胖是一个主要嫌疑因素。自 20 世纪 60 年代以来，儿童和青少年的肥胖率稳步上升。许多癌症，包括乳腺癌、子宫癌、结肠癌和其他影响胃肠道的癌症，都与肥胖有关。哈佛医学院讲师 Tomotaka Ugai 表示，肥胖相关癌症的急剧增加表明肥胖是早期癌症的重要诱因 [3]。

除了肥胖之外，西方饮食、含糖饮料、加工肉类、缺乏运动、体力活动减少以及2型糖尿病等代谢性疾病也被认为是触发因素。布莱尔指出的其他风险因素包括越来越多地使用诊断成像，这使患者暴露在致癌辐射下，以及越来越多地使用大麻，这与睾丸癌尤其相关。

可能的遗传和环境触发因素

体型、睡眠模式和体内微生物组（栖息在我们体内的微生物群落）的变化也可能导致早期癌症的增加。丹纳法伯胃肠癌症中心的研究员 Marios Giannakis 指出，微生物组的变化（可能是由于饮食习惯、生活方式的改变或剖腹产等外科手术）可能在早期结直肠癌中发挥作用[4]。

詹纳基斯强调，我们需要更多的研究来更好地理解比率上升的原因，包括对参与者进行更长时间跟踪的纵向队列研究。他声称，了解“原因”可能是预防的关键。

后果：从诊断到生存及其他

随着研究的继续，每年仅在美国青少年和年轻人中诊断出癌症的人数就超过 85,000 例。不幸的是，这些患者通常只是在晚期才被诊断出来，此时癌症已经扩散到全身。这种较晚的发现通常是由于不经常进行体检、缺乏保险以及该年龄段普遍缺乏对癌症的认识。

癌症的财务影响

虽然这种疾病本身可能具有挑战性，但其财务影响也值得讨论。由于癌症通常需要长期治疗，因此可能给患者及其家人带来沉重的经济负担。据美国临床肿瘤学会称，到 2020 年，美国癌症治疗的年度总费用预计将升至 1730 亿美元，这突显了年轻人在诊断后可能面临的经济困难。

以塔蒂亚娜·里奇韦 (Tatyana Ridgeway) 为例，她在 26 岁时被诊断出患有一期乳腺癌，在接受四个周期的化疗和质子放射治疗后，她不得不停止工作。和 Chapoy 一样，Ridgeway 也选择了生育治疗。这段旅程让她重新评估了自己对生活的看法，包括她为人父母的计划以及对二十多岁时生活应该如何展开的期望。尽管她设法保存了一些胚胎，但所涉及的成本却很高。她的体外受精治疗由保险承保，但她必须申请贷款来支付冷冻保存的费用。

Ridgeway 的四个周期化疗每个周期花费 15,000 美元，质子放射治疗总计超过 100,000 美元。 “这没有保险，”她说。南加州凯撒医疗机构研究与评估部的 Chun Chao 表示，很大一部分年轻的成年幸存者报告了与癌症相关的财务困难，包括贷款、承担债务，甚至申请破产。

种族差异与癌症

此外，值得注意的是癌症研究缺乏多样性。当黑人女性 Ridgeway 寻求冷帽疗法以减少化疗引起的脱发时，她发现没有一个与她头发质地或年龄组相同的人被纳入这种疗法的试验中。这一经验凸显了癌症研究和临床试验的持续需求，以涵盖受癌症影响的各个年龄、种族和民族群体。

为受癌症影响的年轻人发声的非营利组织 Stupid Cancer 的首席执行官艾莉森·西尔伯曼 (Alison Silberman) 认识到，这个年龄段的人在癌症研究中“服务不足且代表性不足”。 “在过去的几十年里，随着病例的增加，人们的意识也随之提高，”西尔伯曼指出。然而，她强调需要进一步的研究和认识，特别是在可能缺乏大型学术机构资源的较小社区。

癌症研究的未来方向

未来，研究人员热衷于提高年轻人及其医生对癌症的认识，并进一步调查这些病例，以找到更好的治疗方法。白宫癌症登月计划协调员丹妮尔·嘉年华表示，政府的重点是缩小年轻人癌症护理方面的差距。这包括了解基础科学和改善患者护理。

政府还致力于通过努力降低吸烟率以及研究饮食和生活方式对癌症发病率的影响来“减少可预防癌症的影响”。布莱尔指出，年轻人肺癌和黑色素瘤发病率的下降是一个令人鼓舞的例子，说明预防策略如何有效遏制癌症发病率。

概括

总之，年轻人癌症发病率的增加是一个复杂的问题，有多种潜在原因，包括生活方式的改变、肥胖以及可能增加的诊断辐射暴露。这一趋势不仅凸显了对早期癌症的原因和预防进行进一步研究的必要性，而且还凸显了在癌症治疗期间和治疗后为年轻人提供从医疗到财政支持等方面的支持策略的必要性。在生命如此关键的时刻诊断出癌症的影响可能远远超出医学领域，扰乱教育、职业和家庭计划，并需要重新评估生命历程。

理解和治疗早期癌症的进展令人鼓舞，但仍有很长的路要走。年轻人应该获得最好的护理和治疗选择，以及认识到他们面临的独特挑战的综合研究方法。年轻人与癌症的斗争远未结束，但通过更多的认识、研究和支持，可以采取措施扭转局势，对他们有利。

资料来源：

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6345192/