As taxas de câncer estão aumentando entre os jovens. Não está claro por que

As taxas de câncer estão aumentando entre os jovens. Não está claro por que

Há três anos, Vanessa Chapoy tinha apenas 24 anos quando descobriu um caroço do tamanho de uma noz no seio. Seguiu-se uma série de exames médicos, que levaram ao diagnóstico de câncer de mama em estágio dois. O mundo de Chapoy virou de cabeça para baixo quando ela embarcou na jornada incansável de tratamentos contra o câncer, que incluía mastectomia, tratamentos de fertilidade, quimioterapia e mastectomia dupla.

Agora, aos 27 anos, ela ainda enfrenta as consequências dos tratamentos. Como lembrança infeliz de sua viagem, ela sofre de sintomas precoces da menopausa devido à terapia hormonal e quimio-terapia cerebral, além de comprometimento cognitivo após quimioterapia. A história de Chapoy está longe de ser única; Está a tornar-se cada vez mais comum e simboliza uma tendência preocupante no nosso panorama da saúde: o aumento do cancro em fase inicial.

A estatística surpreendente: os cancros em fase inicial estão a aumentar

O cancro, uma doença geralmente associada aos idosos, tem-se infiltrado na vida dos mais jovens com uma regularidade alarmante. Quase 60% dos pacientes com câncer nos Estados Unidos são diagnosticados aos 65 anos ou mais. No entanto, nas últimas décadas, a incidência de cancro em pessoas com menos de 50 anos (o chamado cancro precoce) tem registado uma tendência ascendente preocupante.

Apelidado de “tsunami oncológico”, este aumento alarmante nas taxas de cancro resultou num aumento de quase 18% nos casos de início precoce entre 2000 e 2019, só nos Estados Unidos. Este aumento, reflectido nos dados do Instituto Nacional do Cancro (NCI), ofuscou um ligeiro declínio nas taxas de cancro entre os adultos mais velhos.

Entre os adolescentes e adultos jovens (AYAs), grupo demográfico definido pela faixa etária de 15 a 39 anos, o aumento é ainda mais acentuado, ultrapassando os 20%. [1]. Esta tendência de crescimento não é limitada por fronteiras de género, raça ou especificidade de órgão. Ele penetrou em vários sistemas do corpo, incluindo sangue, medula óssea, trato gastrointestinal e órgãos reprodutivos. Especificamente, a incidência de cancro da mama na faixa etária dos 15 aos 39 anos de idade na América aumentou mais de 17% ao longo de 19 anos, enquanto as taxas de cancro do cólon aumentaram quase 45%.

As razões por trás da tendência

O que está por trás deste aumento alarmante? Os investigadores do cancro ainda estão a tentar esclarecer as ligações, mas acreditam que o aumento da deteção precoce e do sobrediagnóstico devido à melhoria das técnicas de rastreio pode explicar parte do aumento, particularmente no cancro da tiróide e da próstata [2]. A razão, explica Archie Bleyer, professor de pesquisa clínica no Knight Cancer Institute, é que os exames de câncer ou outros problemas de saúde levaram à detecção de tumores e massas que nunca teriam se tornado problemáticos se não fossem detectados, levando assim a um “aumento de diagnósticos errados”.

No entanto, o aumento das taxas de cancro precoce vai além do impacto do rastreio avançado. Os investigadores sugerem várias mudanças ambientais e de estilo de vida desde meados do século XX que podem ter contribuído para a escalada.

Papel da obesidade e mudanças no estilo de vida

Dentre os diversos fatores sugeridos, a obesidade se destaca como principal suspeita. As taxas de obesidade entre crianças e adolescentes têm aumentado constantemente desde a década de 1960. Numerosos tipos de câncer, incluindo câncer de mama, câncer uterino, câncer de cólon e outros que afetam o trato gastrointestinal, estão associados à obesidade. De acordo com Tomotaka Ugai, professor da Harvard Medical School, o aumento dramático nos cancros relacionados com a obesidade sugere que a obesidade é um contribuinte significativo para os cancros em fase inicial [3].

Além da obesidade, a dieta ocidental, as bebidas açucaradas, as carnes processadas, a falta de exercícios, a redução da atividade física e as doenças metabólicas como o diabetes tipo 2 também são considerados fatores desencadeantes. Outros factores de risco que Bleyer aponta incluem o uso crescente de diagnóstico por imagem, que expõe os pacientes a radiações cancerígenas, e o uso crescente de cannabis, que é particularmente relevante para o cancro testicular.

Possíveis gatilhos genéticos e ambientais

Mudanças no tamanho do corpo, nos padrões de sono e no microbioma do corpo – a comunidade de microrganismos que habitam o nosso corpo – também podem contribuir para o aumento do cancro em fase inicial. Marios Giannakis, pesquisador do Dana-Farber Gastrointestinal Cancer Center, observou que alterações no microbioma, possivelmente devido a hábitos alimentares, mudanças no estilo de vida ou procedimentos cirúrgicos como cesarianas, podem desempenhar um papel no câncer colorretal precoce [4].

Giannakis enfatiza que precisamos de mais pesquisas para compreender melhor as razões do aumento das taxas, incluindo estudos de coorte longitudinais que acompanhem os participantes durante períodos de tempo mais longos. Compreender o “porquê” pode ser a chave para a prevenção, afirma.

As consequências: do diagnóstico à sobrevivência e além

À medida que a investigação continua, o número de diagnósticos de cancro entre adolescentes e adultos jovens, só nos Estados Unidos, ultrapassa os 85.000 todos os anos. Infelizmente, estes pacientes muitas vezes só são diagnosticados em fases avançadas, quando o cancro já se espalhou por todo o corpo. Esta detecção tardia deve-se muitas vezes a exames médicos pouco frequentes, à falta de seguros e a uma falta geral de sensibilização sobre o cancro nesta faixa etária.

O impacto financeiro do câncer

Embora a doença em si possa ser um desafio, também vale a pena discutir o seu impacto financeiro. Dado que o cancro muitas vezes requer tratamento a longo prazo, pode representar um encargo financeiro significativo para as pessoas afectadas e para as suas famílias. De acordo com a Sociedade Americana de Oncologia Clínica, espera-se que o custo total anual do tratamento do cancro nos Estados Unidos aumente para 173 mil milhões de dólares até 2020, destacando as dificuldades financeiras que os jovens adultos podem enfrentar após o seu diagnóstico.

No caso de Tatyana Ridgeway, que foi diagnosticada com câncer de mama em estágio um aos 26 anos, ela teve que parar de trabalhar porque passou por quatro ciclos de quimioterapia e radiação de prótons. Assim como Chapoy, Ridgeway também optou por tratamentos de fertilidade. Essa jornada a fez reavaliar sua perspectiva de vida, incluindo seus planos em relação à paternidade e as expectativas de como a vida deveria se desenrolar aos vinte anos. Embora ela tenha conseguido preservar alguns embriões, os custos envolvidos foram significativos. Seus tratamentos de fertilização in vitro foram cobertos por um seguro, mas ela teve que fazer um empréstimo para cobrir os custos da criopreservação.

Cada um dos quatro ciclos de quimioterapia de Ridgeway custou US$ 15 mil, e sua radioterapia de prótons totalizou mais de US$ 100 mil. “Isso é sem seguro”, disse ela. Chun Chao, do Departamento de Pesquisa e Avaliação da Kaiser Permanente Southern California, afirma que uma proporção significativa de jovens adultos sobreviventes relatam dificuldades financeiras relacionadas ao câncer, incluindo contrair empréstimos, contrair dívidas ou até mesmo declarar falência.

Disparidades raciais e câncer

Além disso, vale a pena notar a falta de representação diversificada na investigação do cancro. Quando Ridgeway, uma mulher negra, procurou a terapia com touca fria para reduzir a queda de cabelo causada pela quimioterapia, ela descobriu que ninguém com sua textura de cabelo ou faixa etária havia sido incluído nos testes para essa terapia. Esta experiência realça a necessidade contínua de investigação e ensaios clínicos sobre o cancro que cubram toda a gama de grupos etários, raciais e étnicos afectados pelo cancro.

Alison Silberman, CEO da Stupid Cancer, uma organização sem fins lucrativos que defende jovens adultos afectados pelo cancro, reconhece que esta faixa etária é “mal servida e sub-representada” na investigação do cancro. “Nas últimas décadas, a conscientização aumentou à medida que os casos aumentaram”, observa Silberman. No entanto, ela enfatiza a necessidade de mais investigação e sensibilização, especialmente em comunidades mais pequenas que podem carecer dos recursos de instituições académicas maiores.

Direções futuras na pesquisa do câncer

No futuro, os investigadores pretendem aumentar a sensibilização para o cancro entre os jovens e os seus médicos e investigar mais aprofundadamente estes casos, a fim de encontrar melhores métodos de tratamento. Danielle Carnival, coordenadora do Cancer Moonshot da Casa Branca, expressa que a administração está focada em preencher a lacuna no tratamento do câncer para jovens adultos. Isso inclui compreender a ciência subjacente e melhorar o atendimento ao paciente.

O governo também está empenhado em “reduzir o impacto dos cancros evitáveis” através de esforços para reduzir as taxas de tabagismo e estudar o impacto da dieta e do estilo de vida na incidência do cancro. Bleyer salienta que a diminuição das taxas de cancro do pulmão e melanoma entre os jovens é um exemplo encorajador de como as estratégias preventivas podem ser eficazes na redução da incidência do cancro.

Resumo

Em resumo, a crescente incidência de cancro em adultos jovens é um problema complexo com múltiplas causas potenciais, incluindo mudanças no estilo de vida, obesidade e possivelmente aumento da exposição à radiação diagnóstica. Esta tendência realça não só a necessidade de mais investigação sobre as causas e a prevenção do cancro precoce, mas também a necessidade de estratégias para apoiar os jovens adultos durante e após o tratamento do cancro, desde o apoio médico ao financeiro. O impacto de um diagnóstico de cancro num momento tão crucial da vida pode estender-se muito além da área médica, perturbando os planos educativos, profissionais e familiares e exigindo uma reavaliação do curso de vida.

Os avanços na compreensão e no tratamento do câncer precoce são promissores, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Os jovens adultos merecem acesso às melhores opções de cuidados e tratamento e a uma abordagem de investigação integradora que reconheça os desafios únicos que enfrentam. A luta contra o cancro nos jovens adultos está longe de terminar, mas com mais sensibilização, investigação e apoio, podem ser tomadas medidas para virar a maré a seu favor.

Fontes:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6345192/