Het aantal kankergevallen onder jongeren stijgt. Het is niet duidelijk waarom

Het aantal kankergevallen onder jongeren stijgt. Het is niet duidelijk waarom

Drie jaar geleden was Vanessa Chapoy nog maar 24 jaar oud toen ze een knobbel ter grootte van een walnoot in haar borst ontdekte. Er volgde een reeks medische tests, die uiteindelijk leidden tot de diagnose borstkanker in de tweede fase. Chapoy's wereld stond op zijn kop toen ze aan de onvermoeibare reis van kankerbehandelingen begon, waaronder lumpectomie, vruchtbaarheidsbehandelingen, chemotherapie en een dubbele borstamputatie.

Nu, op 27-jarige leeftijd, heeft ze nog steeds te maken met de nawerkingen van haar behandelingen. Als ongelukkige herinnering aan haar reis lijdt ze aan vroege menopauzeklachten als gevolg van hormoontherapie en chemo-hersentherapie, en cognitieve stoornissen na chemotherapie. Het verhaal van Chapoy is verre van uniek; Het komt steeds vaker voor en symboliseert een zorgwekkende trend in ons gezondheidszorglandschap: de toename van kanker in een vroeg stadium.

De verrassende statistiek: het aantal gevallen van kanker in een vroeg stadium neemt toe

Kanker, een ziekte die meestal geassocieerd wordt met oudere volwassenen, is met een alarmerende regelmaat in het leven van jongere mensen geïnfiltreerd. Bijna 60% van de kankerpatiënten in de Verenigde Staten wordt op 65-jarige leeftijd of ouder gediagnosticeerd. De afgelopen decennia heeft de incidentie van kanker bij mensen onder de 50 jaar (zogenaamde vroege kanker) echter een zorgwekkende opwaartse trend gekend.

Deze alarmerende toename van het aantal kankergevallen, ook wel de ‘oncologische tsunami’ genoemd, heeft tussen 2000 en 2019 alleen al in de Verenigde Staten geresulteerd in een toename van bijna 18% in het aantal gevallen met vroege aanvang tussen 2000 en 2019. Deze stijging, weerspiegeld in gegevens van het National Cancer Institute (NCI), heeft een lichte daling van het aantal kankergevallen onder oudere volwassenen in het niet doen vallen.

Onder adolescenten en jongvolwassenen (AYA’s), de demografische groep die wordt gedefinieerd door de leeftijdscategorie van 15 tot 39 jaar, is de stijging zelfs nog uitgesprokener en bedraagt ​​meer dan 20%. [1]. Deze groeitrend wordt niet beperkt door grenzen van geslacht, ras of orgaanspecificiteit. Het is verschillende systemen van het lichaam binnengedrongen, waaronder het bloed, het beenmerg, het maagdarmkanaal en de voortplantingsorganen. Concreet is de incidentie van borstkanker in de leeftijdsgroep van 15 tot 39 jaar in Amerika in de afgelopen 19 jaar met ruim 17% gestegen, terwijl de cijfers voor darmkanker met bijna 45% zijn toegenomen.

De redenen achter de trend

Wat zit er achter deze alarmerende stijging? Kankeronderzoekers proberen nog steeds de verbanden te verduidelijken, maar zijn van mening dat de toenemende vroege detectie en overdiagnose als gevolg van verbeterde screeningtechnieken een deel van de toename kan verklaren, vooral bij schildklier- en prostaatkanker [2]. De reden, legt Archie Bleyer, hoogleraar klinisch onderzoek aan het Knight Cancer Institute, uit, is dat screenings op kanker of andere gezondheidsproblemen hebben geleid tot de detectie van tumoren en massa's die nooit problematisch zouden zijn geworden als ze onopgemerkt bleven, wat leidde tot een 'toename van verkeerde diagnoses'.

De stijging van het aantal kankergevallen in een vroeg stadium gaat echter verder dan de impact van geavanceerde screening. Onderzoekers suggereren dat er sinds het midden van de 20e eeuw verschillende milieu- en levensstijlveranderingen zijn geweest die mogelijk hebben bijgedragen aan de escalatie.

De rol van obesitas en veranderingen in levensstijl

Van de verschillende factoren die worden aangevoerd, springt zwaarlijvigheid eruit als hoofdverdachte. Het overgewicht onder kinderen en adolescenten is sinds de jaren zestig gestaag gestegen. Talrijke vormen van kanker, waaronder borstkanker, baarmoederkanker, darmkanker en andere die het maag-darmkanaal aantasten, worden in verband gebracht met obesitas. Volgens Tomotaka Ugai, docent aan de Harvard Medical School, suggereert de dramatische toename van aan obesitas gerelateerde kankers dat obesitas een belangrijke bijdrage levert aan kanker in een vroeg stadium [3].

Naast zwaarlijvigheid worden ook het westerse dieet, met suiker gezoete dranken, bewerkt vlees, gebrek aan lichaamsbeweging, verminderde lichamelijke activiteit en stofwisselingsziekten zoals diabetes type 2 als uitlokkende factoren beschouwd. Andere risicofactoren waar Bleyer op wijst zijn onder meer het toenemende gebruik van diagnostische beeldvorming, waardoor patiënten worden blootgesteld aan kankerverwekkende straling, en het toenemende gebruik van cannabis, wat vooral relevant is voor zaadbalkanker.

Mogelijke genetische en omgevingstriggers

Veranderingen in lichaamsgrootte, slaappatronen en het microbioom van het lichaam – de gemeenschap van micro-organismen die ons lichaam bewonen – kunnen ook bijdragen aan de toename van kanker in een vroeg stadium. Marios Giannakis, onderzoeker bij het Dana-Farber Gastrointestinal Cancer Center, merkte op dat veranderingen in het microbioom, mogelijk als gevolg van voedingsgewoonten, veranderingen in levensstijl of chirurgische ingrepen zoals keizersneden, een rol kunnen spelen bij vroege colorectale kanker [4].

Giannakis benadrukt dat we meer onderzoek nodig hebben om de redenen voor de stijgende cijfers beter te begrijpen, inclusief longitudinale cohortstudies die deelnemers over langere tijd volgen. Het begrijpen van het ‘waarom’ zou de sleutel tot preventie kunnen zijn, beweert hij.

De gevolgen: van diagnose tot overleving en verder

Naarmate het onderzoek voortduurt, overschrijdt het aantal kankerdiagnoses onder adolescenten en jonge volwassenen alleen al in de Verenigde Staten elk jaar de 85.000. Helaas worden deze patiënten vaak pas in een vergevorderd stadium gediagnosticeerd, wanneer de kanker zich al door hun lichaam heeft verspreid. Deze late ontdekking is vaak te wijten aan onregelmatige medische onderzoeken, een gebrek aan verzekering en een algemeen gebrek aan bewustzijn over kanker in deze leeftijdsgroep.

De financiële impact van kanker

Hoewel de ziekte zelf een uitdaging kan zijn, zijn de financiële gevolgen ervan ook de moeite waard om te bespreken. Omdat kanker vaak een langdurige behandeling vereist, kan het een aanzienlijke financiële last met zich meebrengen voor de getroffenen en hun families. Volgens de American Society of Clinical Oncology zullen de totale jaarlijkse kosten van kankerbehandeling in de Verenigde Staten naar verwachting stijgen tot 173 miljard dollar in 2020, wat de financiële problemen onderstreept waarmee jonge volwassenen te maken kunnen krijgen na hun diagnose.

In het geval van Tatyana Ridgeway, bij wie op 26-jarige leeftijd de diagnose borstkanker in stadium één werd gesteld, moest ze stoppen met werken omdat ze vier cycli chemotherapie en protonenbestraling onderging. Net als Chapoy koos Ridgeway ook voor vruchtbaarheidsbehandelingen. Deze reis zorgde ervoor dat ze haar kijk op het leven opnieuw evalueerde, inclusief haar plannen rond het ouderschap en de verwachtingen over hoe het leven zich zou moeten ontvouwen als twintiger. Hoewel ze erin slaagde enkele embryo's te behouden, waren de kosten aanzienlijk. Haar in-vitrofertilisatiebehandelingen werden gedekt door de verzekering, maar ze moest een lening afsluiten om de kosten van cryopreservatie te dekken.

Elk van Ridgeway's vier chemotherapiecycli kostte $15.000, en haar protonenbestralingstherapie bedroeg in totaal meer dan $100.000. “Dit is zonder verzekering”, zei ze. Chun Chao van het Kaiser Permanente Southern California Department of Research & Evaluation stelt dat een aanzienlijk deel van de jongvolwassen overlevenden financiële problemen meldt die verband houden met kanker, waaronder het afsluiten van leningen, het aangaan van schulden of zelfs het aanvragen van een faillissement.

Rassenverschillen en kanker

Bovendien is het gebrek aan diverse vertegenwoordiging in het kankeronderzoek het vermelden waard. Toen Ridgeway, een zwarte vrouw, cold cap-therapie zocht om haarverlies veroorzaakt door chemotherapie te verminderen, ontdekte ze dat niemand met haar haartextuur of leeftijdsgroep was opgenomen in onderzoeken voor deze therapie. Deze ervaring onderstreept de voortdurende behoefte aan kankeronderzoek en klinische proeven om het volledige scala van door kanker getroffen leeftijds-, raciale en etnische groepen te bestrijken.

Alison Silberman, CEO van Stupid Cancer, een non-profitorganisatie die pleit voor jonge volwassenen die getroffen zijn door kanker, erkent dat deze leeftijdsgroep “onderbediend en ondervertegenwoordigd” is in het kankeronderzoek. “De afgelopen decennia is het bewustzijn toegenomen naarmate het aantal gevallen toeneemt”, merkt Silberman op. Ze benadrukt echter de noodzaak van verder onderzoek en bewustzijn, vooral in kleinere gemeenschappen die mogelijk niet over de middelen van grotere academische instellingen beschikken.

Toekomstige richtingen in kankeronderzoek

In de toekomst willen de onderzoekers jongeren en hun artsen bewust maken van kanker en deze gevallen verder onderzoeken om betere behandelmethoden te vinden. Danielle Carnival, de Cancer Moonshot-coördinator van het Witte Huis, zegt dat de regering zich richt op het dichten van de kloof in de kankerzorg voor jonge volwassenen. Dit omvat het begrijpen van de onderliggende wetenschap en het verbeteren van de patiëntenzorg.

De regering zet zich ook in voor “het verminderen van de impact van vermijdbare vormen van kanker” door inspanningen om het aantal rokers terug te dringen en door de impact van voeding en levensstijl op de incidentie van kanker te bestuderen. Bleyer wijst erop dat de dalende aantallen longkanker en melanoom onder jongeren een bemoedigend voorbeeld zijn van hoe preventieve strategieën effectief kunnen zijn bij het terugdringen van de incidentie van kanker.

Samenvatting

Samenvattend is de toenemende incidentie van kanker bij jonge volwassenen een complex probleem met meerdere mogelijke oorzaken, waaronder veranderingen in levensstijl, zwaarlijvigheid en mogelijk verhoogde blootstelling aan diagnostische straling. Deze trend benadrukt niet alleen de noodzaak van verder onderzoek naar de oorzaken en preventie van kanker in een vroeg stadium, maar ook de noodzaak van strategieën om jonge volwassenen te ondersteunen tijdens en na de behandeling van kanker, van medische tot financiële steun. De impact van een kankerdiagnose op zo’n cruciaal moment in het leven kan veel verder reiken dan de medische sector, waardoor onderwijs-, carrière- en gezinsplannen worden ontwricht en een herbeoordeling van de levensloop nodig is.

De vooruitgang in het begrijpen en behandelen van kanker in een vroeg stadium is veelbelovend, maar er is nog een lange weg te gaan. Jongvolwassenen verdienen toegang tot de beste zorg- en behandelingsopties en een geïntegreerde onderzoeksaanpak die rekening houdt met de unieke uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd. De strijd tegen kanker bij jonge volwassenen is nog lang niet voorbij, maar met meer bewustzijn, onderzoek en steun kunnen er stappen worden gezet om het tij in hun voordeel te keren.

Bronnen:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6345192/