Les taux de cancer augmentent chez les jeunes. On ne sait pas pourquoi

Les taux de cancer augmentent chez les jeunes. On ne sait pas pourquoi

Il y a trois ans, Vanessa Chapoy avait à peine 24 ans lorsqu'elle découvrait une boule de la taille d'une noix dans sa poitrine. Une série de tests médicaux ont suivi, qui ont finalement conduit à un diagnostic de cancer du sein de stade deux. Le monde de Chapoy a été bouleversé alors qu'elle s'est lancée dans un voyage infatigable vers les traitements contre le cancer, qui comprenaient une tumorectomie, des traitements de fertilité, une chimiothérapie et une double mastectomie.

Aujourd’hui, à 27 ans, elle souffre toujours des séquelles de ses traitements. Comme souvenir malheureux de son voyage, elle souffre de symptômes de ménopause précoce dus à l'hormonothérapie et à la chimio-cerveau, des troubles cognitifs consécutifs à la chimiothérapie. L'histoire de Chapoy est loin d'être unique ; Il devient de plus en plus courant et symbolise une tendance inquiétante dans notre paysage de santé : l’augmentation des cancers à un stade précoce.

La statistique surprenante : les cancers à un stade précoce sont en augmentation

Le cancer, une maladie généralement associée aux personnes âgées, s’est infiltré dans la vie des plus jeunes avec une régularité alarmante. Aux États-Unis, près de 60 % des patients atteints de cancer sont diagnostiqués à 65 ans ou plus. Cependant, au cours des dernières décennies, l’incidence du cancer chez les personnes de moins de 50 ans (cancer dit précoce) a connu une tendance à la hausse inquiétante.

Surnommée le « tsunami oncologique », cette augmentation alarmante des taux de cancer a entraîné une augmentation de près de 18 % des cas précoces entre 2000 et 2019 rien qu’aux États-Unis. Cette augmentation, reflétée dans les données du National Cancer Institute (NCI), a éclipsé une légère baisse des taux de cancer chez les personnes âgées.

Chez les adolescents et jeunes adultes (AYA), le groupe démographique défini par la tranche d'âge de 15 à 39 ans, l'augmentation est encore plus prononcée, dépassant les 20 %. [1]. Cette tendance à la croissance n’est pas limitée par les frontières de genre, de race ou de spécificité d’organe. Il a pénétré divers systèmes du corps, notamment le sang, la moelle osseuse, le tractus gastro-intestinal et les organes reproducteurs. Plus précisément, l'incidence du cancer du sein chez les 15 à 39 ans aux États-Unis a augmenté de plus de 17 % sur 19 ans, tandis que les taux de cancer du côlon ont augmenté de près de 45 %.

Les raisons de cette tendance

Qu’est-ce qui se cache derrière cette augmentation alarmante ? Les chercheurs en cancérologie tentent encore de clarifier les liens, mais pensent que l'augmentation de la détection précoce et du surdiagnostic due à l'amélioration des techniques de dépistage pourrait expliquer une partie de cette augmentation, en particulier dans le cancer de la thyroïde et de la prostate [2]. La raison, explique Archie Bleyer, professeur de recherche clinique au Knight Cancer Institute, est que les dépistages du cancer ou d'autres problèmes de santé ont conduit à la détection de tumeurs et de masses qui ne seraient jamais devenues problématiques si elles n'étaient pas détectées, conduisant ainsi à une « augmentation des diagnostics erronés ».

Cependant, l’augmentation des taux de cancer précoce va au-delà de l’impact du dépistage avancé. Les chercheurs suggèrent que plusieurs changements environnementaux et de mode de vie depuis le milieu du 20e siècle pourraient avoir contribué à cette escalade.

Rôle de l’obésité et des changements de mode de vie

Parmi les nombreux facteurs évoqués, l’obésité apparaît comme le principal suspect. Les taux d’obésité chez les enfants et les adolescents ont augmenté régulièrement depuis les années 1960. De nombreux cancers, notamment le cancer du sein, le cancer de l’utérus, le cancer du côlon et d’autres affectant le tractus gastro-intestinal, sont associés à l’obésité. Selon Tomotaka Ugai, maître de conférences à la Harvard Medical School, l'augmentation spectaculaire des cancers liés à l'obésité suggère que l'obésité contribue de manière significative aux cancers à un stade précoce [3].

Outre l’obésité, le régime alimentaire occidental, les boissons sucrées, la viande transformée, le manque d’exercice, la réduction de l’activité physique et les maladies métaboliques telles que le diabète de type 2 sont également considérés comme des facteurs déclenchants. D'autres facteurs de risque soulignés par Bleyer comprennent l'utilisation croissante de l'imagerie diagnostique, qui expose les patients à des radiations cancérigènes, et la consommation croissante de cannabis, particulièrement pertinente pour le cancer des testicules.

Déclencheurs génétiques et environnementaux possibles

Les changements dans la taille du corps, les habitudes de sommeil et le microbiome corporel – la communauté de micro-organismes qui habitent notre corps – pourraient également contribuer à l’augmentation des cancers à un stade précoce. Marios Giannakis, chercheur au Dana-Farber Gastrointestinal Cancer Center, a noté que des modifications du microbiome, probablement dues à des habitudes alimentaires, à des changements de mode de vie ou à des interventions chirurgicales telles que les césariennes, peuvent jouer un rôle dans le cancer colorectal précoce [4].

Giannakis souligne que nous avons besoin de plus de recherches pour mieux comprendre les raisons de la hausse des taux, y compris des études de cohortes longitudinales qui suivent les participants sur de plus longues périodes. Comprendre le « pourquoi » pourrait être la clé de la prévention, affirme-t-il.

Les conséquences : du diagnostic à la survie et au-delà

Alors que la recherche se poursuit, le nombre de diagnostics de cancer chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis dépasse 85 000 chaque année. Malheureusement, ces patients ne sont souvent diagnostiqués qu’à un stade avancé, lorsque le cancer s’est déjà propagé dans tout leur corps. Cette détection tardive est souvent due à des examens médicaux peu fréquents, au manque d’assurance et à un manque général de sensibilisation au cancer dans cette tranche d’âge.

L'impact financier du cancer

Même si la maladie elle-même peut être un défi, son impact financier mérite également d’être discuté. Le cancer nécessitant souvent un traitement à long terme, il peut imposer un fardeau financier important aux personnes touchées et à leurs familles. Selon l’American Society of Clinical Oncology, le coût annuel total du traitement du cancer aux États-Unis devrait atteindre 173 milliards de dollars d’ici 2020, ce qui met en évidence les difficultés financières auxquelles les jeunes adultes pourraient être confrontés après leur diagnostic.

Dans le cas de Tatyana Ridgeway, à qui on a diagnostiqué un cancer du sein de stade 1 à l'âge de 26 ans, elle a dû arrêter de travailler car elle a subi quatre cycles de chimiothérapie et de radiothérapie protonique. Comme Chapoy, Ridgeway a également choisi des traitements de fertilité. Ce voyage l’a amenée à réévaluer sa vision de la vie, y compris ses projets concernant la parentalité et ses attentes quant à la façon dont la vie devrait se dérouler dans la vingtaine. Même si elle a réussi à conserver certains embryons, les coûts impliqués ont été importants. Ses traitements de fécondation in vitro étaient couverts par une assurance, mais elle a dû contracter un emprunt pour couvrir les frais de cryoconservation.

Chacun des quatre cycles de chimiothérapie de Ridgeway a coûté 15 000 $, et sa radiothérapie protonique a totalisé plus de 100 000 $. "C'est sans assurance", a-t-elle déclaré. Chun Chao du département de recherche et d'évaluation de Kaiser Permanente en Californie du Sud déclare qu'une proportion importante de jeunes adultes survivants signalent des difficultés financières liées au cancer, notamment en contractant des emprunts, en s'endettant ou même en déclarant faillite.

Disparités raciales et cancer

De plus, il convient de noter le manque de représentation diversifiée dans la recherche sur le cancer. Lorsque Ridgeway, une femme noire, a recherché une thérapie par bonnet froid pour réduire la perte de cheveux causée par la chimiothérapie, elle a découvert qu'aucune personne ayant sa texture de cheveux ou son groupe d'âge n'avait été incluse dans les essais pour cette thérapie. Cette expérience met en évidence la nécessité continue de recherche sur le cancer et d’essais cliniques pour couvrir l’ensemble des groupes d’âge, raciaux et ethniques touchés par le cancer.

Alison Silberman, PDG de Stupid Cancer, une organisation à but non lucratif qui défend les jeunes adultes touchés par le cancer, reconnaît que ce groupe d'âge est « mal desservi et sous-représenté » dans la recherche sur le cancer. "Au cours des dernières décennies, la sensibilisation s'est accrue à mesure que les cas augmentaient", note Silberman. Cependant, elle souligne la nécessité de poursuivre la recherche et la sensibilisation, en particulier dans les petites communautés qui peuvent manquer des ressources des grands établissements universitaires.

Orientations futures de la recherche sur le cancer

À l’avenir, les chercheurs souhaitent sensibiliser les jeunes et leurs médecins au cancer et approfondir l’étude de ces cas afin de trouver de meilleures méthodes de traitement. Danielle Carnival, coordinatrice Cancer Moonshot de la Maison Blanche, déclare que l'administration se concentre sur la réduction des lacunes en matière de soins contre le cancer chez les jeunes adultes. Cela implique de comprendre la science sous-jacente et d’améliorer les soins aux patients.

Le gouvernement s'est également engagé à « réduire l'impact des cancers évitables » en s'efforçant de réduire les taux de tabagisme et en étudiant l'impact du régime alimentaire et du mode de vie sur l'incidence du cancer. Bleyer souligne que la baisse des taux de cancer du poumon et de mélanome chez les jeunes est un exemple encourageant de la façon dont les stratégies préventives peuvent être efficaces pour réduire l'incidence du cancer.

Résumé

En résumé, l’incidence croissante du cancer chez les jeunes adultes constitue un problème complexe dont les causes potentielles sont multiples, notamment les changements de mode de vie, l’obésité et éventuellement une exposition accrue aux rayonnements diagnostiques. Cette tendance met en évidence non seulement la nécessité de poursuivre les recherches sur les causes et la prévention du cancer précoce, mais également la nécessité de stratégies visant à soutenir les jeunes adultes pendant et après le traitement du cancer, du soutien médical au soutien financier. L’impact d’un diagnostic de cancer à un moment aussi crucial de la vie peut s’étendre bien au-delà du domaine médical, perturbant les projets éducatifs, professionnels et familiaux et nécessitant une réévaluation du parcours de vie.

Les progrès dans la compréhension et le traitement du cancer précoce sont prometteurs, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Les jeunes adultes méritent d’avoir accès aux meilleures options de soins et de traitement ainsi qu’à une approche de recherche intégrative qui reconnaît les défis uniques auxquels ils sont confrontés. La lutte contre le cancer chez les jeunes adultes est loin d’être terminée, mais avec davantage de sensibilisation, de recherche et de soutien, des mesures peuvent être prises pour inverser la tendance en leur faveur.

Sources :

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6345192/