Las tasas de cáncer están aumentando entre los jóvenes. No está claro por qué

Las tasas de cáncer están aumentando entre los jóvenes. No está claro por qué

Hace tres años, Vanessa Chapoy tenía apenas 24 años cuando descubrió un bulto del tamaño de una nuez en su pecho. Siguieron una serie de pruebas médicas que finalmente condujeron a un diagnóstico de cáncer de mama en etapa dos. El mundo de Chapoy dio un vuelco cuando se embarcó en el incansable viaje de los tratamientos contra el cáncer, que incluyeron lumpectomía, tratamientos de fertilidad, quimioterapia y una doble mastectomía.

Ahora, a sus 27 años, todavía está lidiando con las secuelas de sus tratamientos. Como lamentable recuerdo de su viaje, sufre síntomas de menopausia precoz debido a la terapia hormonal y la quimioterapia cerebral, así como deterioro cognitivo tras la quimioterapia. La historia de Chapoy está lejos de ser única; Se está volviendo cada vez más común y simboliza una tendencia preocupante en nuestro panorama sanitario: el aumento del cáncer en fase temprana.

La sorprendente estadística: los cánceres en etapa temprana están aumentando

El cáncer, una enfermedad generalmente asociada con los adultos mayores, se ha infiltrado en las vidas de los más jóvenes con una regularidad alarmante. Casi el 60% de los pacientes con cáncer en los Estados Unidos son diagnosticados a los 65 años o más. Sin embargo, en las últimas décadas, la incidencia de cáncer en personas menores de 50 años (el llamado cáncer precoz) ha experimentado una preocupante tendencia al alza.

Apodado el “tsunami oncológico”, este alarmante aumento en las tasas de cáncer ha resultado en un aumento de casi el 18% en los casos de aparición temprana entre 2000 y 2019 solo en los Estados Unidos. Este aumento, reflejado en datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), ha eclipsado una ligera disminución en las tasas de cáncer entre los adultos mayores.

Entre los adolescentes y adultos jóvenes (AYA), el grupo demográfico definido por el rango de edad de 15 a 39 años, el aumento es aún más pronunciado, superando el 20%. [1]. Esta tendencia de crecimiento no está limitada por fronteras de género, raza o especificidad de órganos. Ha penetrado en varios sistemas del cuerpo, incluidos la sangre, la médula ósea, el tracto gastrointestinal y los órganos reproductivos. Específicamente, la incidencia de cáncer de mama en el grupo de edad de 15 a 39 años en Estados Unidos aumentó más del 17% en 19 años, mientras que las tasas de cáncer de colon aumentaron casi un 45%.

Las razones detrás de la tendencia

¿Qué hay detrás de este alarmante aumento? Los investigadores del cáncer todavía están tratando de aclarar las conexiones, pero creen que el aumento de la detección temprana y el sobrediagnóstico debido a las mejores técnicas de detección pueden explicar parte del aumento, particularmente en el cáncer de tiroides y próstata [2]. La razón, explica Archie Bleyer, profesor de investigación clínica en el Knight Cancer Institute, es que las pruebas de detección de cáncer u otros problemas de salud han llevado a la detección de tumores y masas que nunca habrían llegado a ser problemáticos si no se hubieran detectado, lo que lleva a un "aumento de los diagnósticos erróneos".

Sin embargo, el aumento de las tasas de cáncer temprano va más allá del impacto de la detección avanzada. Los investigadores sugieren varios cambios ambientales y de estilo de vida desde mediados del siglo XX que pueden haber contribuido a la escalada.

Papel de la obesidad y los cambios en el estilo de vida.

Entre los diversos factores sugeridos, la obesidad destaca como el principal sospechoso. Las tasas de obesidad entre niños y adolescentes han aumentado constantemente desde la década de 1960. Numerosos cánceres, incluidos el cáncer de mama, el cáncer de útero, el cáncer de colon y otros que afectan el tracto gastrointestinal, están asociados con la obesidad. Según Tomotaka Ugai, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, el dramático aumento de los cánceres relacionados con la obesidad sugiere que la obesidad contribuye significativamente a los cánceres en etapa temprana [3].

Además de la obesidad, también se consideran factores desencadenantes la dieta occidental, las bebidas azucaradas, las carnes procesadas, la falta de ejercicio, la reducción de la actividad física y las enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2. Otros factores de riesgo que señala Bleyer incluyen el uso cada vez mayor de diagnóstico por imágenes, que expone a los pacientes a radiaciones cancerígenas, y el uso cada vez mayor de cannabis, que es especialmente relevante para el cáncer testicular.

Posibles desencadenantes genéticos y ambientales.

Los cambios en el tamaño corporal, los patrones de sueño y el microbioma del cuerpo (la comunidad de microorganismos que habitan nuestro cuerpo) también podrían contribuir al aumento del cáncer en etapa temprana. Marios Giannakis, investigador del Centro de Cáncer Gastrointestinal Dana-Farber, señaló que los cambios en el microbioma, posiblemente debidos a hábitos dietéticos, cambios en el estilo de vida o procedimientos quirúrgicos como las cesáreas, pueden desempeñar un papel en el cáncer colorrectal temprano [4].

Giannakis enfatiza que necesitamos más investigación para comprender mejor las razones del aumento de las tasas, incluidos estudios de cohortes longitudinales que sigan a los participantes durante períodos de tiempo más largos. Comprender el “por qué” podría ser la clave para la prevención, afirma.

Las consecuencias: del diagnóstico a la supervivencia y más allá

A medida que continúan las investigaciones, el número de diagnósticos de cáncer entre adolescentes y adultos jóvenes sólo en los Estados Unidos supera los 85.000 cada año. Desafortunadamente, a estos pacientes a menudo sólo se les diagnostica en etapas avanzadas, cuando el cáncer ya se ha extendido por todo el cuerpo. Esta detección tardía a menudo se debe a exámenes médicos poco frecuentes, falta de seguro y una falta general de conciencia sobre el cáncer en este grupo de edad.

El impacto financiero del cáncer

Si bien la enfermedad en sí misma puede ser un desafío, también vale la pena discutir su impacto financiero. Dado que el cáncer a menudo requiere un tratamiento a largo plazo, puede suponer una carga financiera importante para los afectados y sus familias. Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, se espera que el costo anual total del tratamiento del cáncer en los Estados Unidos aumente a 173 mil millones de dólares para 2020, lo que pone de relieve las dificultades financieras que los adultos jóvenes pueden enfrentar después de su diagnóstico.

En el caso de Tatyana Ridgeway, a quien le diagnosticaron cáncer de mama en etapa uno a los 26 años, tuvo que dejar de trabajar mientras se sometía a cuatro ciclos de quimioterapia y radiación de protones. Al igual que Chapoy, Ridgeway también optó por tratamientos de fertilidad. Este viaje la hizo reevaluar su perspectiva de la vida, incluidos sus planes en torno a la paternidad y las expectativas de cómo debería desarrollarse la vida cuando tenga veintitantos años. Aunque logró preservar algunos embriones, los costos involucrados fueron significativos. Sus tratamientos de fertilización in vitro estaban cubiertos por el seguro, pero tuvo que pedir un préstamo para cubrir el costo de la criopreservación.

Cada uno de los cuatro ciclos de quimioterapia de Ridgeway costó 15.000 dólares y su radioterapia de protones ascendió a más de 100.000 dólares. "Esto es sin seguro", dijo. Chun Chao, del Departamento de Investigación y Evaluación de Kaiser Permanente del Sur de California, afirma que una proporción significativa de adultos jóvenes sobrevivientes informan de dificultades financieras relacionadas con el cáncer, como pedir préstamos, endeudarse o incluso declararse en quiebra.

Las disparidades raciales y el cáncer

Además, cabe señalar la falta de representación diversa en la investigación del cáncer. Cuando Ridgeway, una mujer negra, buscó una terapia con gorro frío para reducir la caída del cabello causada por la quimioterapia, descubrió que nadie con su textura de cabello o grupo de edad había sido incluido en los ensayos de esta terapia. Esta experiencia destaca la necesidad continua de que la investigación y los ensayos clínicos sobre el cáncer cubran toda la gama de grupos etarios, raciales y étnicos afectados por el cáncer.

Alison Silberman, directora ejecutiva de Stupid Cancer, una organización sin fines de lucro que aboga por los adultos jóvenes afectados por el cáncer, reconoce que este grupo de edad está “desatendido y subrepresentado” en la investigación del cáncer. "En las últimas décadas, la conciencia ha aumentado a medida que aumentan los casos", señala Silberman. Sin embargo, enfatiza la necesidad de realizar más investigaciones y concientización, particularmente en comunidades más pequeñas que pueden carecer de los recursos de instituciones académicas más grandes.

Direcciones futuras en la investigación del cáncer

En el futuro, los investigadores quieren concienciar a los jóvenes y a sus médicos sobre el cáncer y seguir investigando estos casos para encontrar mejores métodos de tratamiento. Danielle Carnival, coordinadora de Cancer Moonshot de la Casa Blanca, expresa que la administración está enfocada en cerrar la brecha en la atención del cáncer para adultos jóvenes. Esto incluye comprender la ciencia subyacente y mejorar la atención al paciente.

El gobierno también está comprometido a “reducir el impacto de los cánceres prevenibles” mediante esfuerzos para reducir las tasas de tabaquismo y estudiando el impacto de la dieta y el estilo de vida en la incidencia del cáncer. Bleyer señala que la disminución de las tasas de cáncer de pulmón y melanoma entre los jóvenes es un ejemplo alentador de cómo las estrategias preventivas pueden ser efectivas para frenar la incidencia del cáncer.

Resumen

En resumen, la creciente incidencia de cáncer en adultos jóvenes es un problema complejo con múltiples causas potenciales, incluidos cambios en el estilo de vida, obesidad y posiblemente una mayor exposición a la radiación de diagnóstico. Esta tendencia destaca no sólo la necesidad de seguir investigando las causas y la prevención del cáncer temprano, sino también la necesidad de estrategias para apoyar a los adultos jóvenes durante y después del tratamiento del cáncer, desde el apoyo médico hasta el financiero. El impacto de un diagnóstico de cáncer en un momento tan crucial de la vida puede extenderse mucho más allá del campo médico, alterando los planes educativos, profesionales y familiares y exigiendo una reevaluación del curso de la vida.

Los avances en la comprensión y el tratamiento del cáncer temprano son prometedores, pero aún queda un largo camino por recorrer. Los adultos jóvenes merecen acceso a las mejores opciones de atención y tratamiento y a un enfoque de investigación integrador que reconozca los desafíos únicos que enfrentan. La lucha contra el cáncer en adultos jóvenes está lejos de terminar, pero con más conciencia, investigación y apoyo, se pueden tomar medidas para cambiar el rumbo a su favor.

Fuentes:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6345192/