Ny studie avslører sjeldent dinosaurfunn: En fortsatt ukjent flygende theropod fra slutten av jura oppdaget

Ny studie avslører sjeldent dinosaurfunn: En fortsatt ukjent flygende theropod fra slutten av jura oppdaget

Opprinnelsen og utviklingen av fugler har lenge vært et fascinerende forskningsområde. En ny studie har nå gitt et viktig bidrag til å avklare disse spørsmålene. I en publikasjon i det anerkjente tidsskriftet Nature presenterer forskerne sine undersøkelser av en nyoppdaget fossil fugl som levde i Kina i slutten av juraperioden.

Studien, utført av et internasjonalt team av forskere, kaster lys over den evolusjonære historien til fugler ved å gi et sjeldent innblikk i en tidlig art som utviklet seg langs fuglefamilien. Inntil nå var svært lite kjent om denne avgjørende evolusjonsperioden fordi fossilarkivet fra denne perioden er ekstremt begrenset.

Det nye fossilet, kalt Fujianvenator prodigiosus, ble oppdaget i Zhenghe, Kina. Det er en av de siste og sørligste representantene fra juraperioden aviære (fuglelignende) dinosaurer. Den spesielle betydningen av dette funnet ligger i de uvanlige morfologiske trekkene som det deler med andre representanter for denne gruppen, men også med andre beslektede dinosaurarter som troodontidene og dromaeosauridene.

Spesielt bemerkelsesverdig er de eksepsjonelt langstrakte baklemmene til Fujianvenator prodigiosus, noe som antyder en terrestrisk eller vadende livsstil. I kontrast viser andre tidlige fugler morfologiske tilpasninger til livet i trær eller bevegelse i luften. Disse forskjellene fremhever evolusjonære endringer og mosaikk langs linjen med fuglevolusjon.

Andre fossiler ble også oppdaget under utgravningene, inkludert fisk, skilpadder og en spesiell gruppe arkosaurer kalt choristoderes. Den nøyaktige kronologiske klassifiseringen av disse fossilene gjorde det mulig for forskerne å datere funnlaget til den titoniske tiden for rundt 148-150 millioner år siden.

Mangfoldet i Zhenghe-faunaen og dets presise tidsmessige rammeverk gir viktig innsikt i terrestriske økosystemer fra sen jura. Ved å kombinere in situ radiometrisk datering og stratigrafiske studier, var forskere i stand til ikke bare å identifisere dette unike fossilet, men også få verdifull informasjon om miljøet og livet i denne fjerne fortiden.

Denne nye studien gir et betydelig bidrag til å forstå opprinnelsen og utviklingen til fugler. Funnene bidrar til å avklare fylogenetiske kontroverser om fuglers opprinnelse og til å bedre forstå den karakteristiske "kroppsplanen" til fugler.

Publiseringen av denne banebrytende studien i Nature kan leses på følgende lenke: http://www.nature.com/articles/s41586-023-06513-7. Nærstudiet av Fujianvenator prodigiosus gir fascinerende innsikt i utviklingen av fugler og utvider vår kunnskap om livet under sen jura.