O treinamento de mindfulness no Centro para Mentes Saudáveis ​​da Universidade de Wisconsin-Madison revela mudanças na atividade cerebral relacionada à dor e oferece novos caminhos para o tratamento preciso da dor

O treinamento de mindfulness no Centro para Mentes Saudáveis ​​da Universidade de Wisconsin-Madison revela mudanças na atividade cerebral relacionada à dor e oferece novos caminhos para o tratamento preciso da dor

Mudanças na atividade cerebral identificadas após treinamento de atenção plena

Um estudo do Center for Healthy Minds da Universidade de Wisconsin-Madison isolou alterações na atividade cerebral relacionada à dor após o treinamento de atenção plena. Essas descobertas apontam o caminho para tratamentos de dor mais direcionados e precisos.

O estudo, publicado em 27 de julho no American Journal of Psychiatry, identificou vias cerebrais específicas para a regulação da dor, cuja atividade é alterada pelo curso de redução do estresse de mindfulness de oito semanas do centro.

Estas mudanças não foram observadas em participantes que fizeram um curso semelhante sem instrução de mindfulness. De acordo com Joseph Wielgosz, que liderou o estudo, estas são novas descobertas importantes que mostram que as mudanças no cérebro são de facto devidas ao treino da atenção plena. Wielgosz era estudante de doutorado na Universidade de Wisconsin-Madison durante o estudo e agora é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Stanford. O estudo é o primeiro a demonstrar mudanças no cérebro relacionadas à dor por meio de um curso padronizado de atenção plena que é amplamente utilizado em ambientes clínicos.

Cerca de um terço dos americanos sofre de problemas relacionados à dor. No entanto, tratamentos comuns, como medicamentos e procedimentos invasivos, não funcionam para todos e contribuíram para uma epidemia de problemas de dependência relacionados com drogas prescritas e ilícitas, segundo Wielgosz.

Cursos de treinamento em mindfulness, como o curso MBSR, são populares entre os pacientes e apresentam resultados clínicos promissores. Através da aplicação prática da atenção plena presente na mente e no corpo, sem julgamento, os participantes podem aprender a responder à dor com menos sofrimento emocional e desenvolver maior flexibilidade psicológica. Em última análise, isso pode levar a uma redução da dor.

Para medir a resposta neural à dor, os cérebros dos participantes do estudo foram escaneados enquanto eram expostos a um estímulo cuidadosamente controlado e baseado em calor em seus antebraços. Os pesquisadores registraram dois padrões de atividade cerebral relacionados à dor, desenvolvidos por Tor Wager, neurocientista do Dartmouth College. Esta técnica inovadora melhora a capacidade de detectar sinais relacionados à dor em atividades cerebrais complexas. As alterações nas assinaturas também podem ser mais facilmente interpretadas em termos psicológicos.

Os participantes do curso MBSR apresentaram redução na assinatura associada à intensidade sensorial da dor.

“Os nossos resultados apoiam a ideia de que o treino de mindfulness em novos praticantes influencia diretamente a forma como os sinais sensoriais do corpo são traduzidos numa resposta cerebral”, diz Wielgosz, cujo trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.

O estudo também examinou o treinamento de atenção plena a longo prazo. Curiosamente, durante retiros intensivos de meditação, foram encontradas alterações na atividade cerebral que moldam indiretamente as influências sobre a dor. Isto inclui, por exemplo, diferenças de atenção, crenças e expectativas – factores que muitas vezes levam a níveis aumentados de angústia em não meditadores.

“Semelhante à forma como um atleta experiente pratica desporto de forma diferente de um iniciante, os praticantes experientes de mindfulness parecem usar os seus ‘músculos’ mentais de forma diferente em resposta à dor”, explica Wielgosz.

Esses resultados demonstram o potencial das práticas de mindfulness como comportamento na vida cotidiana. O estudo também é significativo para a pesquisa da dor porque, além das avaliações subjetivas dos participantes, também utiliza medidas de dor baseadas no cérebro em um ensaio randomizado. Os pesquisadores da dor há muito procuram maneiras de medir biologicamente o efeito do tratamento.

“Quando olhamos para a atividade neural e para as experiências dos pacientes, obtemos insights sobre a atenção plena que nunca teríamos obtido se os observássemos isoladamente”, diz Wielgosz.

Os investigadores acreditam, portanto, que o seu estudo não só fornece insights sobre a atenção plena, mas também pode fornecer um modelo para pesquisas futuras para desvendar as complexidades da dor e, em última análise, reduzir a carga que ela causa nas nossas vidas.