L'attachement émotionnel aux souvenirs les rend plus forts

L'attachement émotionnel aux souvenirs les rend plus forts

Les souvenirs associés à des émotions fortes sont souvent gravés dans le cerveau.

La plupart des gens se souviennent de l’endroit où ils se trouvaient le 11 septembre ou du temps qu’il faisait le jour de la naissance de leur premier enfant. Les souvenirs des événements mondiaux du 10 septembre ou du déjeuner de mardi dernier ont été effacés depuis longtemps.

Pourquoi les souvenirs d’émotions sont-ils si forts ?

"Il est logique que nous ne nous souvenions pas de tout", déclare René Hen, PhD, professeur de psychiatrie et de neurosciences au Vagelos College of Physicians and Surgeons de l'Université Columbia. "Nous avons une puissance cérébrale limitée. Nous devons simplement nous rappeler ce qui est important pour notre bien-être futur."

Dans ce contexte, la peur n’est pas seulement un sentiment passager, mais une expérience d’apprentissage cruciale pour notre survie. Lorsqu'une nouvelle situation nous fait peur, le cerveau enregistre les détails dans nos neurones pour éviter des situations similaires à l'avenir ou applique la prudence appropriée.

Ce qui reste un mystère, c'est pourquoi ces souvenirs enregistrés par l'hippocampe du cerveau deviennent si forts.

Pour le savoir, Hen et Jessica Jimenez, étudiante en médecine/doctorat à Columbia, ont placé des souris dans de nouveaux environnements effrayants et ont enregistré l'activité des neurones de l'hippocampe qui atteignent le centre de la peur du cerveau (l'amygdale). L'activité des neurones a également été enregistrée un jour plus tard alors que les souris tentaient de se remémorer les souvenirs de l'expérience.

Il n’est pas surprenant que les neurones qui réagissent à un environnement effrayant envoient cette information au centre de la peur du cerveau.

Voici ce qui est surprenant dans l'étude

"Ce qui était surprenant, c'est que ces neurones étaient synchronisés lorsque la souris rappelait plus tard le souvenir", explique Hen.

"Nous avons vu que c'est la synchronisation qui est cruciale pour produire une mémoire de peur. Plus la synchronisation est grande, plus la mémoire est forte", ajoute Jimenez. "Ce sont les types de mécanismes qui expliquent pourquoi vous vous souvenez d'événements marquants."

Comment et quand se produit la synchronisation ?

On ignore encore quand et comment la synchronisation se produit, mais la réponse pourrait révéler le fonctionnement interne du cerveau qui crée des souvenirs permanents et conduire à de nouveaux traitements contre le trouble de stress post-traumatique.

"Chez les personnes atteintes du SSPT, de nombreux événements similaires leur rappellent la situation effrayante d'origine", explique Hen, "et il est possible que la synchronisation de leurs neurones soit devenue trop forte."

"Nous essayons vraiment d'étudier les mécanismes de formation des souvenirs émotionnels afin de trouver de meilleurs traitements pour les personnes souffrant du SSPT et des troubles de la mémoire en général."