Las plantas de ayer, las medicinas de hoy

Las plantas de ayer, las medicinas de hoy

Hay un eslogan, "vivir mejor a través de la química", que se utiliza para ensalzar las maravillas de la medicina moderna para ayudar a la humanidad. Pero muchas de estas medicinas no serían posibles sin nuestras plantas medicinales. Casi el cuarenta por ciento de todos los medicamentos recetados se derivan de plantas y hongos o están elaborados a partir de compuestos químicos naturales. Se ha descubierto que muchas sustancias naturales, como diversos alcaloides vegetales, alteran la función celular y son muy adecuadas para diversos tratamientos contra el cáncer. Algunas sustancias naturales inhiben el crecimiento bacteriano; algunos alivian el dolor y son analgésicos.

Estos medicamentos incluyen aspirina, digoxina, warfarina y alcaloides de la vinca, que se usan para tratar la leucemia infantil y el cáncer de mama.

Ciertas poblaciones de una especie de planta pueden ser más potentes que otras, y partes de las plantas varían en su concentración de compuestos medicinales. Las partes subterráneas de las plantas, como raíces, rizomas y bulbos, suelen ser la parte más eficaz de una planta medicinal, donde se concentran más las sustancias secundarias producidas por el metabolismo de la planta. Los químicos podrían sintetizar compuestos orgánicos en el laboratorio. A principios del siglo XIX, las plantas ya no eran la principal fuente de medicamentos eficaces. Algunos compuestos vegetales todavía necesitan provenir directamente de las plantas porque aún no se han sintetizado con éxito, como la morfina, la cocaína, la ergotamina, la podofilina y la digital. Otros compuestos vegetales como la atropina y la reserpina son demasiado caros de sintetizar, por lo que las empresas farmacéuticas siguen dependiendo de fuentes naturales.

Alrededor del ochenta por ciento de las personas en los países en desarrollo todavía dependen de medicinas tradicionales basadas en plantas medicinales para su atención primaria de salud. En los Estados Unidos, aproximadamente el veinticinco por ciento de las recetas se surten con medicamentos cuyos ingredientes activos se extraen o derivan de plantas. Muchas de las drogas que se venden hoy en día son simples modificaciones sintéticas o copias de sustancias de origen natural.

Aproximadamente 120 medicamentos recetados se derivan de plantas, y estos medicamentos provienen de sólo 95 especies de plantas. Hoy en día, existen al menos 120 sustancias químicas diferentes derivadas de plantas que se consideran medicamentos importantes que se utilizan actualmente en uno o más países del mundo. Estas sustancias químicas se enumeran en la siguiente tabla.

Tendemos a pensar que los medicamentos recetados y para el tratamiento del cáncer provienen de nuevos descubrimientos de plantas medicinales, pero ha habido muchos medicamentos y productos químicos que ahora son comunes porque ya no pensamos en "curas milagrosas" derivadas de plantas medicinales. La siguiente es una breve lista de algunos medicamentos de venta libre (OTC), contra la malaria, contra el cáncer y tratamientos especializados y suplementos a base de hierbas que benefician a la humanidad y cuyos ingredientes activos se extraen o derivan de plantas:

Común (medicamento; fuente; efecto/aplicación):

• Aspirin; Weidenrinde (Salix Spezies); Analgetikum
• Emetine (Ipecac-Sirup); Cephaelis ipecacuanha; Erbrechen induzieren; insbesondere bei versehentlichem Verschlucken giftiger oder gesundheitsschädlicher Substanzen
• Scopolamin; Hyoscyamus niger; Bewegungskrankheit
• Kampfer; Cinnamomum camphora; Rubefaziös
• a-Lobeline; Indischer Tabak (Lobelia inflata); Abschreckungsmittel zum Rauchen
• Sanguinarin; Blutwurz (Sanguinaria canadensis); Zahnplaque-Inhibitor
• Stevia (Steviosid); Stevia Rebaudiana; Süßstoff
• Thymol; Thymus vulgaris; Antimykotikum (topisch); beliebt in Mundspülungen
• Valapotriate; Baldrian officinalis; Beruhigungsmittel; ohne morgendlichen Kater-Effekt
• Silymarin; Mariendistel (Silybum Marianum); Antihepatotoxisch; unterstützt die Lebergesundheit
• Morphin, Codein; Schlafmohn (Papaver somniferum); Analgetikum ; Antitussivum (Codein)
• Pseudoephredrin; Ephedra sinica; Sympathomimetikum
• Erythoromycin; Tropische Pilze; Antibiotikum
• Tubocurarin; Chondodentron tomentosum; Muskelrelaxans
• Pilocarpin; Jaborandi; Glaukom

Antipalúdico (fármaco; fuente; efecto/uso):

• Chinin; Cinchona-Ledrian; Anti-Malaria
• Coartem; Süßer Wermut (Artemisia annua); Anti-Malaria

Tratamiento del cáncer (fármaco; fuente; efecto/aplicación):

• Vinblastin; Madagaskar-Immergrün (Katharanthus roseus); Morbus Hodgkin
• Vincristin; Madagaskar-Immergrün (Katharanthus roseus); Leukämie
• Taxol/Paclitaxel; Pazifische Eibe (Taxus brevofolia ); Eierstock- und Brustkrebs
• VePesid, Etopophos/Etoposide; Maiapfel (Podophyllum peltatum) ; Lymphome; Leukämien; Lungen-, Brust-, Hodenkrebs
• Hycmatim/Toptecan; Chinesischer Baum des Hopfens/der Freude (Camptotheca acuminata); Eierstock-, Brust-, Lungenkrebs; bestimmte Arten von Leukämien

Tratamiento especializado (fármaco; fuente; efecto/aplicación):

• Chaulmoogra-Öl; Abgeleitet von Bäumen in den Gattungen Hydrokarpus und Taraktogenos; Antibiotikum gegen Bakterium, das Lepra verursacht
• Digitoxin, Digitalin, Digoxin; Gewöhnlicher Fingerhut (Digitalis purpurea); Kardiotonisch, wirkt als Herzstimulans, das den Tonus und Rhythmus eines kranken Herzschlags verbessert
• Reserpin; Schlangenwurz (Rauwolfia Spezies); Beruhigungsmittel
• Kawain; Kava (Piper methysticum); Beruhigungsmittel
• Atropin; Atropa Belladonna; Anticholinergikum, hilft bei kognitiver Beeinträchtigung
• Gossypol; Gossypium Arten (Baumwollsamen); Männliches Verhütungsmittel
• Hydrastin; Gelbwurzel (Hydrastis canadensis); Blutstillend, adstringierend