Le parfum dans la Grèce antique

Le parfum dans la Grèce antique

Le parfum est un produit recherché depuis l’Antiquité et de nombreuses techniques utilisées sont encore utilisées dans une certaine mesure aujourd’hui. Quand on regarde l’attitude ancienne envers le parfum, il est surprenant de découvrir à quel point elle reflète réellement les attentes d’aujourd’hui. Pour comprendre la nature dans la Grèce antique, les historiens s’appuient sur des sources écrites, des mosaïques fouillées et d’autres représentations picturales et artefacts tels que des flacons de parfum. Ces objets peuvent être utilisés pour déterminer la fonction, la signification et la production dans la Grèce antique.

L’art de fabriquer du parfum a commencé sur des îles comme la Crète et d’autres colonies grecques. Il était amené à l'agora ou sur la place du marché et vendu sur des stands. Les Grecs de l’Antiquité ont rapidement commencé à l’expérimenter, développant leurs propres techniques d’extraction utilisant des herbes bouillantes et des pétales de fleurs. Ces processus isolaient les ingrédients végétaux requis, puis les parfums étaient fabriqués en infusant les parfums extraits dans des huiles. Le processus était une version simple des techniques modernes, mais il était capable d’en produire une aussi grande variété que celle dont on peut profiter aujourd’hui.

Les ingrédients étaient principalement des fleurs cultivées sur place, comme des iris et de la marjolaine, des roses, des lys et des violettes. Des herbes et des épices comme la sauge et le cumin étaient également utilisées. L'encens et la myrrhe étaient considérés comme décadents et étaient réservés aux dieux jusqu'au 4ème siècle, lorsque les goûts, l'idéologie et la disponibilité ont changé. Comme d’autres civilisations antiques, les Grecs de l’Antiquité importaient des essences orientales pour créer des parfums plus exotiques. Cependant, contrairement à d’autres civilisations, ils les conservaient principalement pour leur propre usage plutôt que pour l’exportation.

Le parfum était au cœur de la vie grecque antique. Il était si populaire que le politicien Solon en a temporairement interdit l'utilisation pour éviter une crise économique. C'était le centre de l'hospitalité, de la richesse, du statut, de la vie quotidienne et même de la philosophie. C'était considéré comme érotique, mystique et spirituel. Il était associé à la beauté, indissociable de la divinité. Les origines du parfum et de la parfumerie sont étroitement liées à la mythologie grecque. Dans la tradition homérique, les dieux de l’Olympe enseignaient la parfumerie aux hommes. La couleur et le parfum de la rose sont attribués à des événements impliquant Vénus et Cupidon.

Le parfum était porté aussi bien par les hommes que par les femmes et était au cœur du culte car il plaisait aux dieux et pouvait gagner leur faveur. Il masquait l'odeur des sacrifices lors des cérémonies et était utilisé comme un bon présage pour le mariage et la naissance. Les bébés en étaient oints pour une bonne santé. C’était également au cœur de la mort. Des libations parfumées étaient portées en tête du cortège funèbre. Les corps étaient brûlés, enveloppés dans des linceuls parfumés censés garantir une vie après la mort heureuse. D'autres corps ont été enterrés avec des récipients, là encore en offrande aux dieux.

Le parfum était également un élément essentiel de la propreté et était utilisé aussi bien par les hommes que par les femmes dans le cadre de rituels de bain élaborés. Il est devenu si répandu que le philosophe Socrate s’y est ouvertement opposé et a rejeté son utilisation, affirmant qu’il rendait un homme libre impossible à distinguer d’un esclave. Les athlètes utilisaient du parfum après l'entraînement à des fins médicinales sous forme de baumes et d'huiles de pommade. Il s’agit d’une reconnaissance précoce de ses possibles propriétés thérapeutiques et curatives, qui rappellent les attitudes envers l’aromathérapie et l’aromacologie des temps modernes. L'hospitalité exigeait également une abondance de parfum puisque les pieds des invités étaient lavés et oints lorsqu'ils étaient assis. Certains vins étaient également parfumés à partir des travaux d'Appicius dans l'espoir qu'ils auraient des propriétés médicinales.

Compte tenu de l’importance évidente du parfum, il n’est pas surprenant qu’il soit conservé dans des flacons en forme d’oiseaux ou d’animaux, mesurant parfois quelques centimètres seulement. Beaucoup ont été fabriqués vers le 6ème siècle avant JC. 4000 avant JC et sont connus sous le nom de plastique. En fait, les flacons de parfum sont en céramique filée et prennent généralement une forme qui reflète le type de parfum qu’ils contiennent.

Les Lekuthos étaient utilisés pour le parfum liquide et étaient des bouteilles en verre minces et élégantes. Les Aryballes étaient utilisées pour les huiles et les onguents. Les flacons de parfum Alabastron étaient très appréciés, en particulier par les femmes, et il était courant que les artisans apposent une marque sur les flacons pour signifier leur savoir-faire, les rendant ainsi encore plus objets de collection. Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreuses similitudes avec l’attitude moderne à l’égard du parfum.