草药学简史

草药学简史

草药代表了我们治愈自身的最早尝试，事实上，有些动物在受伤或生病时甚至会寻找某些类型的植物。 美洲原住民观察到驼鹿在生病时寻找紫锥菊植物，因此他们将这些植物称为“麋鹿根”； 其他野生动物在遇险时会咀嚼柳树皮（我们现在知道柳树皮含有水杨酸，或人工合成的阿司匹林），猴子和灵长类动物在生病时经常寻找某些水果和树根。

想必我们的祖先早在发展出说话的能力之前就会以这种方式对待自己。 对智人出现的确切时间的估计各不相同，从最保守的大约10万年前到最慷慨的60万年前（古人类学是一门竞争非常激烈的科学，每个研究人员都希望他们最早的人形骨骼碎片被确认为人类而不是“原始人类”，但这本身就是另一篇文章了！），但毫无疑问的是，我们的祖先是非洲人。

虽然智人很久以前就出现了，但我们在大约 10 万年前就开始从非洲扩散出去，取代了其他原始人类（我们的近亲），例如直立人和（后来的）尼安德特人，并最终导致它们灭绝。 六万年前，我们到达了现在的澳大利亚，而美洲的最北端大约在两万年前就被殖民了。 令人惊奇的是，人类从现在的阿拉斯加传播到南美洲的尖端，只用了大约1000年的时间，而当你考虑到美洲气候和地理条件的多样性时，人们只能惊叹于我们这个物种的聪明才智和适应能力。

大约1000年前，即使是最偏远的可居住太平洋岛屿也被殖民了。

读者此时想知道人类史前之旅与草药学有何关系是可以原谅的，但要点很简单。 在人类赖以生存的每一个环境中，他们很快就发现了所有食用植物和所有药用植物。 每一种文化、每一种气候（我们必须排除像西伯利亚北部的因纽特人和鞑靼人这样的文化，对他们来说植物只占他们饮食的一小部分）都发明了自己的草药学形式。

在大多数文化中，草药学有两种形式：医学和仪式。 有些植物在生病时被食用，另一些则用于萨满仪式和其他宗教活动。

在西方，草药疗法的受欢迎程度在启蒙运动时期开始下降，随着 17 世纪末现代医学的出现，草药学的衰落似乎是不可避免的。 尽管我们现在拥有有史以来最先进的合成药物和医疗实践，但许多研究人员仍在寻找草药及其提取物作为治疗一些最致命疾病的可能方法。 在我撰写本文时，世界各地的实验室正在测试植物并合成其提取物的类似物，以用于研究癌症和艾滋病毒等无法治愈的病毒感染。

我们不再需要萨满的仪式和奇迹疗法，但我们的祖先为我们提供了千年以来一直闪耀的建议——了解你的草药并使用你周围的植物，因为它们有一天可能会拯救你的生命。 然而，我们每年都在继续砍伐肯塔基州大小的雨林，摧毁了无数西方科学仍未知的植物物种。

总之，尽管我们取得了所有的进步和知识，我们仍然有理由依赖草药及其提取物，并且我们要自行承担销毁它们的风险。