En kort historia om örtmedicin

En kort historia om örtmedicin

Örtmedicin representerar vårt tidigaste försök att läka oss själva, och i själva verket söker vissa djur till och med vissa typer av växter när de är skadade eller sjuka. Älg observerades av indianer som letade efter Echinacea-växter när de var sjuka, vilket ledde till att de kallade växterna "älgrot"; Andra vilda djur tuggar pilbark när de är i nöd (vi vet nu att pilbark innehåller salicylsyra, eller aspirin som det kallas, när det syntetiseras) och apor och primater söker ofta efter vissa frukter och rötter när de är sjuka.

Förmodligen skulle våra förfäder ha behandlat sig själva på detta sätt, utan tvekan långt innan de utvecklade förmågan att tala. Uppskattningar av den exakta tidpunkten vid vilken Homo sapiens uppträdde varierar från ungefär 100 000 år sedan som mest konservativ till 600 000 år sedan som mest generös (paleoantropologi är en mycket konkurrenskraftig vetenskap, och varje forskare vill att deras tidigaste daterade humanoida benfragment ska bekräftas som mänskliga snarare än "utan det är en annan artikel", men det är en annan artikel! är, är att våra förfäder var afrikaner.

Även om H. sapiens ursprungligen dök upp för länge sedan, började vi sprida oss från Afrika för cirka 100 000 år sedan, och fördrev andra hominider (våra kusiner) som H. erectus och (senare) H. neanderthalensis och så småningom drev dem till utrotning. För 60 000 år sedan hade vi nått det som nu är Australien, och den nordligaste spetsen av Amerika koloniserades för cirka 20 000 år sedan. Otroligt nog tog det bara cirka 1 000 år för människor att sprida sig från det som nu är Alaska till spetsen av Sydamerika, och när man tänker på mångfalden av klimatiska och geografiska förhållanden i Amerika kan man bara förundras över vår arts uppfinningsrikedom och anpassningsförmåga.

För cirka 1 000 år sedan koloniserades även de mest avlägsna beboeliga öarna i Stilla havet.

Läsaren skulle bli förlåten vid det här laget för att undra vad denna rundtur i människans förhistoria har att göra med örtmedicin, men poängen är enkel. I varje miljö där människor har skapat sig ett hem har de snabbt upptäckt alla matväxter och alla medicinalväxter. Varje kultur, i alla klimat (vi måste utesluta kulturer som inuiterna och tatarerna i norra Sibirien, för vilka växter endast utgjorde en liten del av deras kost) har uppfunnit sin egen form av örtmedicin.

Herbalism tar två former i de flesta kulturer - medicin och ritualism. Vissa växter äts när de är sjuka, andra används för shamanistiska ritualer och andra religiösa sedvänjor.

I västvärlden började örtläkemedel minska i popularitet under upplysningstiden, och med den moderna medicinens gryning i slutet av 1600-talet verkade det som om örtmedicinens nedgång var oundviklig. Även om vi nu har de mest avancerade syntetiska drogerna och medicinska metoderna vi någonsin har haft, tittar många forskare på örter och deras extrakt som möjliga sätt att behandla några av våra dödligaste sjukdomar. När jag skriver detta testar laboratorier runt om i världen växter och syntetiserar analoger av deras extrakt för studier mot cancer och obotliga virusinfektioner som HIV.

Vi behöver inte längre schamanernas ritualism och mirakelläkning, men våra förfäder har råd till oss som lyser genom årtusenden – känn dina örter och använd växterna runt omkring dig eftersom de en dag kan rädda ditt liv. Och ändå fortsätter vi varje år att rensa ett område med regnskog på storleken av Kentucky, och förstör otaliga växtarter som fortfarande är okända för västerländsk vetenskap.

Sammanfattningsvis, trots alla våra framsteg och all vår kunskap, har vi fortfarande anledning att förlita oss på örter och deras extrakt, och vi förstör dem på egen risk.