O scurtă istorie a plantelor medicinale

O scurtă istorie a plantelor medicinale

Medicina pe bază de plante reprezintă prima noastră încercare de a ne vindeca pe noi înșine și, de fapt, unele animale chiar caută anumite tipuri de plante atunci când sunt rănite sau bolnave. Elanii au fost observați de nativii americani căutând hrană pentru plante de Echinacea când erau bolnavi, ceea ce îi face să numească plantele „rădăcină de elan”; Alte animale sălbatice mestecă scoarța de salcie atunci când sunt în dificultate (știm acum că scoarța de salcie conține acid salicilic, sau aspirina, după cum este cunoscută, atunci când este sintetizată), iar maimuțele și primatele caută adesea anumite fructe și rădăcini atunci când sunt bolnave.

Probabil că strămoșii noștri s-ar fi tratat în acest fel, fără îndoială, cu mult înainte de a-și dezvolta capacitatea de a vorbi. Estimările cu privire la momentul exact la care Homo sapiens a apărut variază de la aproximativ 100.000 de ani în urmă, cel mai conservator, până la 600.000 de ani în urmă, cel mai generos (paleoantropologia este o știință foarte competitivă și fiecare cercetător dorește ca fragmentele lor mai vechi de oase datate să fie confirmate ca fiind umane, mai degrabă decât „proto-uman", dar în sine un alt articol uman, dar în sine este un alt articol uman! strămoșii noștri erau africani.

Deși H. sapiens a apărut inițial cu mult timp în urmă, am început să ne răspândim din Africa cu aproximativ 100.000 de ani în urmă, înlocuind alți hominide (verii noștri) precum H. erectus și (mai târziu) H. neanderthalensis și, în cele din urmă, conducându-i la dispariție. Cu 60.000 de ani în urmă am ajuns în ceea ce este acum Australia, iar vârful cel mai nordic al Americii a fost colonizat acum aproximativ 20.000 de ani. În mod uimitor, a fost nevoie doar de aproximativ 1.000 de ani pentru ca oamenii să se răspândească din ceea ce este acum Alaska până la vârful Americii de Sud și, dacă luați în considerare diversitatea condițiilor climatice și geografice din America, nu se poate decât să se minuneze de ingeniozitatea și adaptabilitatea speciei noastre.

În urmă cu aproximativ 1.000 de ani, chiar și cele mai îndepărtate insule locuibile din Pacific au fost colonizate.

Cititorul ar fi iertat în acest moment că s-a întrebat ce legătură are acest tur al preistoriei umane cu plantele medicinale, dar ideea este simplă. În fiecare mediu în care oamenii și-au făcut o casă, au descoperit rapid toate plantele alimentare și toate plantele medicinale. Fiecare cultură, în orice climat (trebuie să excludem culturi precum inuiții și tătarii din nordul Siberiei, pentru care plantele constituiau doar o mică parte din dieta lor) și-a inventat propria formă de plante medicinale.

Planta ia două forme în majoritatea culturilor - medicina și ritualismul. Unele plante sunt consumate când sunt bolnave, altele sunt folosite pentru ritualuri șamanice și alte practici religioase.

În Occident, remediile pe bază de plante au început să scadă în popularitate în timpul Iluminismului, iar odată cu apariția medicinei moderne la sfârșitul secolului al XVII-lea, părea că declinul plantelor medicinale era inevitabil. Deși acum avem cele mai avansate medicamente sintetice și practici medicale pe care le-am avut vreodată, mulți cercetători caută plante și extractele lor ca modalități posibile de a trata unele dintre cele mai mortale boli ale noastre. În timp ce scriu asta, laboratoarele din întreaga lume testează plante și sintetizează analogi ai extractelor lor pentru studii împotriva cancerului și a infecțiilor virale incurabile, cum ar fi HIV.

Nu mai avem nevoie de ritualismul și vindecarea miraculoasă a șamanilor, dar strămoșii noștri au pentru noi sfaturi care strălucește de-a lungul mileniilor - cunoaște-ți ierburile și folosește-ți plantele din jurul tău, deoarece într-o zi îți pot salva viața. Și totuși în fiecare an continuăm să curățăm o zonă de pădure tropicală de dimensiunea Kentucky, distrugând nenumărate specii de plante încă necunoscute științei occidentale.

Pe scurt, în ciuda tuturor progreselor noastre și a tuturor cunoștințelor noastre, încă mai avem motive să ne bazăm pe ierburi și extractele lor și le distrugem pe propriul risc.