Krótka historia zielarstwa

Krótka historia zielarstwa

Ziołolecznictwo stanowi naszą najwcześniejszą próbę samoleczenia i tak naprawdę niektóre zwierzęta sięgają nawet po określone rodzaje roślin, gdy są ranne lub chore. Rdzenni Amerykanie obserwowali łosie, gdy byli chorzy żerując na roślinach Echinacea, co skłoniło ich do nazwania tych roślin „korzeniem łosia”; Inne dzikie zwierzęta żują korę wierzby w niebezpieczeństwie (obecnie wiemy, że kora wierzby zawiera kwas salicylowy, czyli aspirynę, jak jest ona syntetyzowana), a małpy i naczelne często żerują na określonych owocach i korzeniach, gdy są chore.

Prawdopodobnie nasi przodkowie traktowaliby się w ten sposób, niewątpliwie na długo przed tym, zanim rozwinęli umiejętność mówienia. Szacunki dotyczące dokładnego czasu pojawienia się Homo sapiens wahają się od około 100 000 lat temu w najbardziej konserwatywnym przypadku do 600 000 lat temu w najbardziej hojnym okresie (paleoantropologia jest nauką bardzo konkurencyjną i każdy badacz chce, aby ich najwcześniejsze datowane fragmenty kości humanoidalnych zostały potwierdzone jako ludzkie, a nie „proto-ludzkie”, ale to już inny artykuł sam w sobie!), ale nie ulega wątpliwości, że nasi przodkowie byli Afrykanie.

Chociaż H. sapiens pierwotnie pojawił się dawno temu, zaczęliśmy rozprzestrzeniać się z Afryki około 100 000 lat temu, wypierając inne hominidy (nasi kuzyni), takie jak H. erectus i (później) H. neanderthalensis, i ostatecznie doprowadzając je do wyginięcia. 60 000 lat temu dotarliśmy do terenów dzisiejszej Australii, a najbardziej na północ wysunięty kraniec obu Ameryk został skolonizowany około 20 000 lat temu. Co zaskakujące, rozprzestrzenienie się człowieka z terenów dzisiejszej Alaski na krańce Ameryki Południowej zajęło człowiekowi zaledwie około 1000 lat, a biorąc pod uwagę różnorodność warunków klimatycznych i geograficznych w obu Amerykach, można jedynie podziwiać pomysłowość i zdolności przystosowawcze naszego gatunku.

Około 1000 lat temu skolonizowano nawet najbardziej odległe, nadające się do zamieszkania wyspy Pacyfiku.

W tym miejscu czytelnikowi wybaczono, że zastanawia się, co ta podróż po prehistorii człowieka ma wspólnego z zielarstwem, ale sprawa jest prosta. W każdym środowisku, w którym człowiek zadomowił się, szybko odkrył wszystkie rośliny spożywcze i lecznicze. Każda kultura, w każdym klimacie (musimy wykluczyć kultury takie jak Inuici i Tatarzy z północnej Syberii, dla których rośliny stanowiły tylko niewielką część ich diety) wynalazła własną formę zielarstwa.

W większości kultur ziołolecznictwo przybiera dwie formy – medycynę i rytualizm. Niektóre rośliny są spożywane w czasie choroby, inne wykorzystywane są do rytuałów szamańskich i innych praktyk religijnych.

Na Zachodzie popularność ziół zaczęła spadać w okresie Oświecenia, a wraz z pojawieniem się nowoczesnej medycyny pod koniec XVII wieku wydawało się, że upadek ziołolecznictwa jest nieunikniony. Chociaż obecnie dysponujemy najbardziej zaawansowanymi lekami syntetycznymi i najbardziej zaawansowanymi praktykami medycznymi, jakie kiedykolwiek mieliśmy, wielu badaczy poszukuje ziół i ich ekstraktów jako możliwych sposobów leczenia niektórych z naszych najbardziej śmiercionośnych chorób. Kiedy to piszę, laboratoria na całym świecie testują rośliny i syntetyzują analogi ich ekstraktów do badań nad rakiem i nieuleczalnymi infekcjami wirusowymi, takimi jak HIV.

Nie potrzebujemy już rytualizmu i cudownego uzdrawiania szamanów, ale nasi przodkowie mają dla nas radę, która świeci przez tysiąclecia – poznaj swoje zioła i używaj roślin wokół ciebie, ponieważ pewnego dnia mogą uratować ci życie. A jednak co roku nadal wycinamy obszar lasów deszczowych wielkości Kentucky, niszcząc niezliczone gatunki roślin wciąż nieznane zachodniej nauce.

Podsumowując, pomimo całego naszego postępu i całej naszej wiedzy, nadal mamy powody, aby polegać na ziołach i ich ekstraktach i niszczymy je na własne ryzyko.