En kort historie om urtemedisin

En kort historie om urtemedisin

Urtemedisin representerer vårt tidligste forsøk på å helbrede oss selv, og faktisk oppsøker noen dyr til og med visse typer planter når de er skadet eller syke. Elg ble observert av indianere som søkte etter Echinacea-planter når de var syke, noe som førte til at de kalte plantene "elgerot"; Annet dyreliv tygger pilbark når de er i nød (vi vet nå at pilbark inneholder salisylsyre, eller aspirin som det er kjent, når det er syntetisert) og aper og primater søker ofte etter visse frukter og røtter når de er syke.

Antagelig ville våre forfedre ha behandlet seg selv på denne måten, uten tvil lenge før de utviklet taleevnen. Estimater av det nøyaktige tidspunktet Homo sapiens dukket opp varierer fra rundt 100 000 år siden på det mest konservative til 600 000 år siden på det mest sjenerøse (paleoantropologi er en svært konkurransedyktig vitenskap, og hver forsker ønsker at deres tidligste daterte humanoide beinfragmenter skal bekreftes som menneskelige snarere enn "men det er en annen artikkel", men det er en artikkel i seg selv!), er, er at våre forfedre var afrikanere.

Selv om H. sapiens opprinnelig dukket opp for lenge siden, begynte vi å spre oss fra Afrika for rundt 100 000 år siden, og fortrengte andre hominider (våre søskenbarn) som H. erectus og (senere) H. neanderthalensis og til slutt drev dem til utryddelse. For 60 000 år siden hadde vi nådd det som nå er Australia, og den nordligste spissen av Amerika ble kolonisert for rundt 20 000 år siden. Utrolig nok tok det bare rundt 1000 år for mennesker å spre seg fra det som nå er Alaska til tuppen av Sør-Amerika, og når man tar i betraktning mangfoldet av klimatiske og geografiske forhold i Amerika, kan man bare undre seg over oppfinnsomheten og tilpasningsevnen til arten vår.

For rundt 1000 år siden ble selv de mest avsidesliggende beboelige stillehavsøyene kolonisert.

Leseren ville bli tilgitt på dette tidspunktet for å lure på hva denne omvisningen i menneskets forhistorie har med urtemedisin å gjøre, men poenget er enkelt. I alle miljøer der mennesker har skapt et hjem, har de raskt oppdaget alle matplanter og alle medisinplanter. Hver kultur, i ethvert klima (vi må ekskludere kulturer som inuittene og tatarene i Nord-Sibir, for hvem planter utgjorde bare en liten del av kostholdet) har oppfunnet sin egen form for urtemedisin.

Herbalisme har to former i de fleste kulturer - medisin og ritualisme. Noen planter spises når de er syke, andre brukes til sjamanistiske ritualer og annen religiøs praksis.

I Vesten begynte urtemedisiner å avta i popularitet under opplysningstiden, og med begynnelsen av moderne medisin på slutten av 1600-tallet virket det som om urtemedisinens tilbakegang var uunngåelig. Selv om vi nå har de mest avanserte syntetiske stoffene og medisinske metoder vi noen gang har hatt, ser mange forskere på urter og deres ekstrakter som mulige måter å behandle noen av våre dødeligste sykdommer på. Mens jeg skriver dette tester laboratorier rundt om i verden planter og syntetiserer analoger av ekstraktene deres for studier mot kreft og uhelbredelige virusinfeksjoner som HIV.

Vi trenger ikke lenger ritualismen og mirakelhelbredelsen til sjamaner, men våre forfedre har råd til oss som skinner gjennom årtusener – kjenn urtene dine og bruk plantene rundt deg, da de en dag kan redde livet ditt. Og likevel fortsetter vi hvert år å rydde et område med regnskog på størrelse med Kentucky, og ødelegger utallige plantearter som fortsatt er ukjente for vestlig vitenskap.

Oppsummert, til tross for alle våre fremskritt og all vår kunnskap, har vi fortsatt grunn til å stole på urter og deres ekstrakter, og vi ødelegger dem på egen risiko.