Een korte geschiedenis van de kruidengeneeskunde

Een korte geschiedenis van de kruidengeneeskunde

Kruidengeneeskunde vertegenwoordigt onze eerste poging om onszelf te genezen, en sommige dieren zoeken zelfs bepaalde soorten planten op als ze gewond of ziek zijn. Elanden werden waargenomen door indianen die op zoek waren naar Echinacea-planten toen ze ziek waren, waardoor ze de planten "elandwortel" noemden; Andere dieren in het wild kauwen op wilgenschors als ze in nood verkeren (we weten nu dat wilgenbast salicylzuur bevat, of aspirine, zoals het bekend staat, wanneer het wordt gesynthetiseerd) en apen en primaten zoeken vaak naar bepaalde vruchten en wortels als ze ziek zijn.

Vermoedelijk zouden onze voorouders zichzelf op deze manier hebben behandeld, ongetwijfeld lang voordat ze het vermogen om te spreken ontwikkelden. Schattingen van het exacte tijdstip waarop Homo sapiens verscheen variëren van ongeveer 100.000 jaar geleden op zijn hoogst conservatief tot 600.000 jaar geleden op zijn meest genereus (paleoantropologie is een zeer competitieve wetenschap, en elke onderzoeker wil dat hun vroegst gedateerde humanoïde botfragmenten worden bevestigd als menselijk en niet als ‘proto-menselijk’, maar dat is een ander artikel op zich!), maar wat ongetwijfeld is, is dat onze voorouders Afrikanen waren.

Hoewel H. sapiens oorspronkelijk lang geleden ontstond, begonnen we ons ongeveer 100.000 jaar geleden vanuit Afrika te verspreiden, waarbij we andere mensachtigen (onze neven) zoals H. erectus en (later) H. neanderthalensis verdrongen en uiteindelijk met uitsterven bedreigden. 60.000 jaar geleden hadden we bereikt wat nu Australië is, en het noordelijkste puntje van Amerika werd ongeveer 20.000 jaar geleden gekoloniseerd. Verbazingwekkend genoeg duurde het slechts ongeveer 1000 jaar voordat de mens zich verspreidde van wat nu Alaska is naar het puntje van Zuid-Amerika, en als je de diversiteit van de klimatologische en geografische omstandigheden in Amerika in ogenschouw neemt, kun je je alleen maar verbazen over de vindingrijkheid en het aanpassingsvermogen van onze soort.

Ongeveer 1000 jaar geleden werden zelfs de meest afgelegen bewoonbare eilanden in de Stille Oceaan gekoloniseerd.

Het zou de lezer vergeven zijn als hij zich op dit punt afvroeg wat deze rondreis door de menselijke prehistorie met kruidengeneeskunde te maken heeft, maar het punt is simpel. In elke omgeving waarin mensen een thuis hebben gevonden, hebben ze snel alle voedselplanten en alle geneeskrachtige planten ontdekt. Elke cultuur, in elk klimaat (we moeten culturen als de Inuit en de Tataren van Noord-Siberië, voor wie planten slechts een klein deel van hun dieet uitmaakten, uitsluiten) heeft zijn eigen vorm van kruidengeneeskunde uitgevonden.

Kruidengeneeskunde neemt in de meeste culturen twee vormen aan: geneeskunde en ritueel. Sommige planten worden gegeten als ze ziek zijn, andere worden gebruikt voor sjamanistische rituelen en andere religieuze praktijken.

In het Westen begonnen kruidengeneesmiddelen tijdens de Verlichting in populariteit af te nemen, en met de opkomst van de moderne geneeskunde aan het einde van de 17e eeuw leek het alsof de teloorgang van de kruidengeneeskunde onvermijdelijk was. Hoewel we nu over de meest geavanceerde synthetische drugs en medische praktijken beschikken die we ooit hebben gehad, kijken veel onderzoekers naar kruiden en hun extracten als mogelijke manieren om enkele van onze dodelijkste ziekten te behandelen. Terwijl ik dit schrijf, testen laboratoria over de hele wereld planten en synthetiseren ze analogen van hun extracten voor onderzoek tegen kanker en ongeneeslijke virale infecties zoals HIV.

We hebben niet langer de rituelen en wondergenezingen van sjamanen nodig, maar onze voorouders hebben advies voor ons dat door de millennia heen schijnt: ken je kruiden en gebruik de planten om je heen, want op een dag kunnen ze je leven redden. En toch gaan we elk jaar door met het kappen van een gebied met regenwoud ter grootte van Kentucky, waarbij talloze plantensoorten worden vernietigd die nog onbekend zijn in de westerse wetenschap.

Kortom, ondanks al onze vooruitgang en al onze kennis hebben we nog steeds reden om op kruiden en hun extracten te vertrouwen, en we vernietigen ze op eigen risico.