Una breve historia de herbalismo

Una breve historia de herbalismo

La medicina herbal es nuestro primer intento de curarnos a nosotros mismos, y de hecho, incluso algunos animales visitan ciertas especies de plantas cuando están heridas o enfermas. Los alces fueron observados por los pueblos indígenas mientras buscaban plantas de equinácea cuando estaban enfermos, lo que les hizo llamar a las plantas "raíz de alces"; Otros animales salvajes mastican corteza de sauce cuando lo necesitan (ahora sabemos que el ácido salicílico de la corteza de mimbre o la aspirina, como se sabe cuando se sintetiza, contiene, contiene) y los monos y los primates a menudo buscan ciertas frutas y raíces cuando están enfermas.

Presumiblemente nuestros antepasados ​​se habrían tratado de esta manera, sin duda mucho antes de que desarrollaran habilidades lingüísticas. Las estimaciones sobre el momento exacto en que apareció el Homo sapiens, varían de hace aproximadamente 100,000 años en los años más conservadores en el más generoso (la paleoantropología es una ciencia muy competitiva, y todo investigador quiere que sus primeros fragmentos de hueso humanoides se confirmen como humanos y no como un "proto-humano", pero ese artículo!)

Aunque H. sapiens surgió originalmente hace mucho tiempo, comenzamos a extendernos desde África hace unos 100,000 años y a desplazar a otros homínidos (nuestros primos) como H. erectus y (más tarde) H. neanderthalensis y finalmente sacarlos. Hace 60,000 años habíamos llegado a la Australia de hoy, y el consejo más septentrional en Estados Unidos fue colonizado hace unos 20,000 años. Sorprendentemente, solo las personas tardaron unos 1000 años en extenderse desde Alaska de hoy a la cima de América del Sur, y si observa la diversidad de condiciones climáticas y geográficas en Estados Unidos, solo puede sorprenderse con el ingenio y la adaptabilidad de nuestra especie.

Hace alrededor de 1000 años, incluso las islas del Pacífico habitables más remotas fueron colonizadas.

El lector es perdonado en este punto cuando se pregunta qué tiene que ver esta gira con la ciencia herbal, pero el punto es simple. En todos los entornos en los que las personas han creado un hogar, rápidamente descubrieron todas las plantas alimenticias y todas las plantas medicinales. Cada cultura, en cada clima (tenemos que excluir culturas como los inuit y los tártaros del norte de Siberia, para los cuales las plantas solo hicieron una pequeña parte de su dieta) inventaron su propia forma de ciencia herbal.

Herbalismo adquiere dos formas en la mayoría de las culturas: medicina y ritualismo. Algunas plantas se comen en caso de enfermedad, otras se usan para rituales chamánicos y otras prácticas religiosas.

En Occidente, los remedios herbales comenzaron a perder popularidad durante la Ilustración, y con los inicios de la medicina moderna a fines del siglo XVII, parecía que el declive del herbalismo era inevitable. Aunque hoy tenemos los medicamentos sintéticos y las prácticas médicas más avanzadas que hemos tenido, muchos investigadores están buscando hierbas y sus extractos como posibles formas de tratar algunas de nuestras enfermedades más fatales. Mientras escribo esto, los laboratorios de todo el mundo prueban y sintetizan analogías de sus extractos para estudios contra el cáncer y las infecciones de virus incurables como el VIH.

Ya no necesitamos el ritualismo y la curación milagrosa de los chamanes, pero nuestros antepasados ​​tienen un consejo para nosotros que brilla a través de los milenios: conozca sus hierbas y use las plantas en su área, ya que pueden salvarse algún día. Y, sin embargo, seguimos despejando un área de la selva tropical del tamaño de Kentucky y destruyendo innumerables especies de plantas que aún se desconocen para la ciencia occidental.