Le proprietà medicinali dell'incenso tradizionale

Le proprietà medicinali dell'incenso tradizionale

Utilizziamo le piante medicinali in vari modi. Li beviamo (infuso, decotto, essenza floreale, tintura di alcol, tintura di glicerina, sciroppo, estratto di miele, ossimelo), li mangiamo (capsula, compressa, pillole omeopatiche, Elektra, spezie da cucina, verdure, erbe in vaso), li portiamo sulla pelle (unguento, lozione, impacco, maschera, idrolato, olio, unguento, balsamo, crema, impacco, massaggio a vapore, oli essenziali, orecchio gocce, bagno, ammollo, semicupio), assorbirli attraverso le nostre mucose (supposte, sinusiti, clisteri, docce, colliri) e usarli in modi spirituali (talismani, amuleti, fagotti medicinali, cerotti, incensi). Inaliamo la loro medicina anche attraverso sigarette, pipe, vapori, diffusori di oli essenziali, nebulizzatori e, sì, incenso.

Gli effetti medicinali dell'incenso dipendono dal nostro senso dell'olfatto. Il processo avviene quando le molecole risalgono i seni, si dissolvono nella mucosa e vengono rilevate dai recettori olfattivi sulle punte dei neuroni sensoriali olfattivi. Il modo in cui queste molecole vengono percepite è oggetto di dibattito, se i neuroni percepiscono la vibrazione delle molecole o la loro forma, con la teoria che nel corso dei secoli oscilla avanti e indietro tra le due idee. In ogni caso, il nostro senso dell’olfatto è molto debole rispetto ad altri animali. Ad esempio, gli esseri umani hanno 10 cm² di tessuto olfattivo nei loro seni, mentre i cani possono avere fino a 170 centimetri quadrati di tessuto olfattivo con centinaia di volte più recettori per centimetro quadrato. L’olfatto è l’unico senso percepito nell’emisfero destro, la parte del cervello focalizzata sull’intuizione e sull’immaginazione, in contrapposizione all’emisfero sinistro, che è focalizzato sull’analisi e sulla logica. Per questo motivo gli effetti dell’olfatto sono fisici, psicoattivi ed emotivi. È interessante notare che il profumo è considerato lo spirito della pianta e quindi influenza le nostre menti. L'olfatto viene elaborato anche dal sistema limbico, che si occupa delle emozioni, del desiderio, della fame, della memoria e dell'immaginazione. Ecco perché l'olfatto può suscitare emozioni e ricordi. L’olfatto è anche il nostro senso più antico, parte dell’originale “cervello della lucertola” che risale a 450 milioni di anni fa e precede altri sensi antichi come la vista e l’equilibrio.

Esistono testimonianze dell'uso dell'incenso in tutto il mondo antico. L'uso documentato più antico è in Egitto, sebbene nell'antichità fosse ampiamente utilizzato anche in altri paesi africani, Arabia, India, America ed Europa. L'antica via dell'incenso trasportava l'incenso dall'Arabia meridionale su carovane di cammelli a nord verso il Mediterraneo e l'Europa e ad est verso la Mesopotamia e l'India. Il commercio delle spezie dei secoli passati portò le piante aromatiche attraverso il Mar Rosso e i venti monsonici tra l’Europa e le isole dell’Indonesia. La Via della Seta portò l'uso dell'incenso insieme al Buddismo dall'India attraverso la Cina e fino al Giappone intorno al I secolo d.C., con l'organizzazione (ikibana), la cerimonia del tè (sado) e la lira giapponese (koto). Scuole formali di incenso furono fondate nel periodo Edo in Giappone, tra il 1603 e il 1867, anche se la cerimonia dell'incenso iniziò nel XIX secolo. Fortunatamente, l’arte e la cerimonia dell’incenso furono riprese in Giappone negli anni ’20 dai discendenti dei maestri Koh-Do (“incenso”), e negli anni ’60 le scuole di incenso iniziarono di nuovo a offrire corsi.

L'incenso sintetico ha una composizione molto diversa dall'incenso naturale. L'incenso sintetico è tipicamente realizzato con un agente legante, solitamente amido, un nucleo di bambù che produce molto fumo e aggiunge l'odore del bambù bruciato, e una fonte di accensione come carbone, nitrato di sodio, paraffina o un solvente petrolifero. La paraffina e i solventi petroliferi sono particolarmente dannosi perché sono neurotossici e l'inalazione del loro fumo può causare asma, reazioni cutanee, nausea, vertigini, starnuti e mal di testa. Il fumo irrita anche gli occhi, il naso e la gola. L'incenso sintetico contiene tipicamente anche aromi sintetici, il 95% dei quali provengono dal petrolio e causano gli stessi sintomi sopra elencati. Questi aromi sintetici sono preferiti da alcuni produttori perché sono meno costosi e più consistenti, possono essere utilizzati per creare nuovi profumi che non si trovano in natura e sono sostituti etici di ingredienti provenienti da specie in via di estinzione come muschio, ambra e zibetto. Tuttavia, gli aromi sintetici non sono identici ai profumi naturali nella loro complessità, quindi possono avere un odore artificiale. Inoltre, non hanno le stesse proprietà fisiche, emotive e psicoattive dei profumi naturali e presentano gli effetti negativi sopra menzionati. Sfortunatamente, non esistono restrizioni legali sulle quantità o sulle combinazioni di fragranze sintetiche, gli ingredienti di queste fragranze sintetiche non devono essere elencati e solo una frazione di essi viene testata per la sicurezza.

I bastoncini di incenso naturale, invece, sono solitamente di origine vegetale al 100%. In Giappone, l'incenso naturale viene prodotto a base di Makko, noto anche come Tabu no Ki. Questa è una sostanza idrosolubile, adesiva e inodore che brucia in modo fluido e uniforme. È la corteccia interna in polvere del Cercidiphyllum japonicum (albero Katsura, albero di Giuda giapponese), una pianta sempreverde della famiglia delle magnolie, e funge sia da legante naturale che da fonte di accensione. La cosa interessante è che la famiglia delle magnolie è la più primitiva tra tutte le angiosperme (piante da fiore), sempreverdi ma dotate di foglie, e i fiori formano coni simili a quelli delle conifere. La documentazione fossile di queste piante risale a 100 milioni di anni fa! Altri esempi di piante di questa famiglia includono cannella, cassia, alloro, champa, noce moscata, macis, anice stellato, ylang-ylang, canfora, avocado, alloro di montagna, rododendro e magnolia. In India, la base tradizionale dell'incenso è l'halmaddi, la resina dell'Albero del Paradiso, che ha un'insolita proprietà igroscopica (attira l'acqua dall'aria), rendendo l'incenso indiano umido. L'Hamaddi combinato con il miele conferisce la dolce nota di miele e vaniglia ai bastoncini di incenso Champa (miscela di spezie). Alla base del makko e dell'hamaddi vengono aggiunte erbe macinate e in polvere come resine, cortecce, fiori, semi, radici, foglie, frutti, ramoscelli, rizomi, bulbi, legni, licheni, alghe e ingredienti animali come ambra grigia, muschio, pangolini e gusci di cozze.

L'incenso è stato storicamente utilizzato per molte ragioni diverse, in particolare per applicazioni medicinali, ambientali e spirituali. Gli usi medici includono l'aumento dell'energia, il trattamento e la prevenzione delle malattie (fumigazione), l'induzione e la promozione del sonno ristoratore, la stimolazione della libido, l'aumento delle emozioni positive e la riduzione dell'ansia, dello stress, dell'ansia, della preoccupazione, della tristezza o della rabbia. Viene utilizzato anche per creare atmosfera, per chiarire e/o definire uno spazio, per evocare uno stato d'animo particolare in un gruppo, per profumare stanze, vestiti, capelli o articoli di cancelleria, per mascherare odori sgradevoli, per stimolare la creatività o per imparare ad affinare la concentrazione. Storicamente, prima degli orologi meccanici, veniva addirittura utilizzato per tracciare il passare del tempo durante la meditazione, le riunioni o nella casa delle geishe. Gli usi spirituali dell'incenso sono vari. Per la preghiera, l'incenso è visto come un modo per attrarre e compiacere gli dei, addolcendo le preghiere, e si dice che il fumo che sale porti in cielo sia le preghiere che lo spirito del defunto. L'incenso viene utilizzato anche spiritualmente per indurre stati meditativi, sogni e visioni e per aiutare a concentrarsi durante la preghiera. Può persino migliorare l'acustica nelle chiese e in altri grandi spazi e aiutare ad accettare le comunicazioni dalle piante. Purifica e santifica lo spazio, le persone e gli oggetti cerimoniali e allontana gli spiriti maligni, gli insetti nocivi, le malattie e l'energia negativa. È ampiamente utilizzato per celebrare celebrazioni e riti di passaggio e viene esso stesso bruciato come sacrificio. Infine, viene utilizzato per mascherare l'odore della cremazione e del sacrificio degli animali.

L'incenso proviene da tutte le parti della pianta e ha molteplici effetti: corteccia, fiore, frutto, foglia, resina, semi e legno. La cannella è una corteccia comunemente usata che contrasta l'affaticamento, la depressione e la debolezza e tonifica e calma i nervi. I chiodi di garofano sono un esempio di fiore utilizzato (in realtà un bocciolo di fiore) e sono considerati uno stimolante mentale. La bacca di ginepro, un frutto, stimola e rinforza i nervi, rafforza la mente in situazioni difficili e allevia l'ansia, la tensione nervosa e l'affaticamento mentale. L'eucalipto libera la mente e migliora la concentrazione, mentre la resina di benzoino è calmante ed edificante, conforta chi è triste e solitario e agisce come antidepressivo e sedativo. Un seme comune di incenso è il finocchio, che rafforza il coraggio, la determinazione e la forza di fronte alle avversità. Il legno di sandalo, una delle basi di incenso più comuni, ha un effetto calmante e armonizzante, riduce lo stress e la tensione, ha un effetto antidepressivo e combatte ansia, stress, esaurimento nervoso e ansia.

Infine, vorrei offrire le “Dieci virtù di Koh”. Koh è la parola giapponese per incenso e questo elenco è stato creato da un monaco buddista giapponese del XVI secolo. offre un compagno in mezzo alla solitudine, in mezzo alla frenesia porta un momento di calma, se è abbondante non ti stancherà, se è poco sarai soddisfatto, l'età non cambia la sua efficacia, e usato quotidianamente non fa male.