Ζάχαρη: ο γλυκός εχθρός;

Ζάχαρη: ο γλυκός εχθρός;

## Ζάχαρη: Ο γλυκός εχθρός;

Η ζάχαρη είναι ένα πανταχού παρόν μέρος της διατροφής μας. Είτε με τη μορφή γλυκών, ποτών είτε κρυμμένα σε επεξεργασμένα τρόφιμα – καταναλώνουμε πολύ περισσότερη ζάχαρη από ό,τι πραγματικά χρειαζόμαστε. Είναι όμως η ζάχαρη τόσο επιβλαβής όσο συχνά υποστηρίζεται; Σε αυτό το άρθρο, ρίχνουμε μια ματιά στον γλυκό εχθρό και εξετάζουμε την επιστήμη πίσω από την επίδραση της ζάχαρης στην υγεία μας.

## Μια γλυκιά ιστορία: Η ανακάλυψη της ζάχαρης

Η ζάχαρη έχει μακρά ιστορία και ανακαλύφθηκε πριν από χιλιάδες χρόνια. Η παλαιότερη γνωστή χρήση ζάχαρης προέρχεται από την αρχαία Ινδία, όπου καλλιεργούνταν το ζαχαροκάλαμο και ο χυμός έβραζε σε ζάχαρη. Με την πάροδο του χρόνου, η χρήση της ζάχαρης εξαπλώθηκε παγκοσμίως και το διατλαντικό δουλεμπόριο ιδιαίτερα τον 15ο αιώνα συνέβαλε στην αύξηση της παραγωγής και της κατανάλωσης ζάχαρης.

## Είδη ζάχαρης

Υπάρχουν διάφορα είδη ζάχαρης που βρίσκονται στη διατροφή μας. Τα πιο κοινά είναι η σακχαρόζη, η γλυκόζη, η φρουκτόζη και η λακτόζη. Η σακχαρόζη, γνωστή και ως επιτραπέζια ζάχαρη, αποτελείται από γλυκόζη και φρουκτόζη και είναι η μορφή ζάχαρης που χρησιμοποιείται στα περισσότερα τρόφιμα. Η γλυκόζη είναι η κύρια πηγή ενέργειας για τον οργανισμό και λαμβάνεται από τους υδατάνθρακες. Η φρουκτόζη βρίσκεται φυσικά στα φρούτα, τα λαχανικά και το μέλι. Η λακτόζη είναι η ζάχαρη που βρίσκεται στα γαλακτοκομικά προϊόντα.

## Πώς λειτουργεί η ζάχαρη στον οργανισμό;

Όταν τρώμε ζάχαρη, αυτή διασπάται στα συστατικά της γλυκόζη και φρουκτόζη στο λεπτό έντερο. Η γλυκόζη εισέρχεται στο αίμα και χρησιμεύει ως πηγή ενέργειας για τα κύτταρα. Η περίσσεια γλυκόζης αποθηκεύεται στο ήπαρ και στους μύες με τη μορφή γλυκογόνου. Η φρουκτόζη, από την άλλη, επεξεργάζεται από το συκώτι και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ενέργεια ή να αποθηκευτεί με τη μορφή λίπους.

## Οι επιπτώσεις της ζάχαρης στην υγεία

Η υψηλή κατανάλωση ζάχαρης συνδέεται με μια σειρά προβλημάτων υγείας. Τα πιο κοινά περιλαμβάνουν:

### 1. Αύξηση βάρους και παχυσαρκία

Η ζάχαρη περιέχει πολλές κενές θερμίδες που δεν περιέχουν θρεπτικά συστατικά. Η υπερβολική κατανάλωση ζαχαρούχων τροφίμων και ποτών οδηγεί σε πλεόνασμα θερμίδων, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε υπέρβαρο και παχυσαρκία. Η παχυσαρκία, με τη σειρά της, αποτελεί παράγοντα κινδύνου για πολλές σοβαρές ασθένειες όπως ο διαβήτης, τα καρδιαγγειακά νοσήματα και ορισμένοι τύποι καρκίνου.

### 2. Διαβήτης

Η κατανάλωση πολλής ζάχαρης μπορεί να οδηγήσει σε αντίσταση στην ινσουλίνη, όπου τα κύτταρα του σώματος δεν ανταποκρίνονται πλέον σωστά στην ινσουλίνη. Η ινσουλίνη είναι η ορμόνη που ρυθμίζει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Εάν η αντίσταση στην ινσουλίνη εξελιχθεί, μπορεί να οδηγήσει σε σακχαρώδη διαβήτη, μια χρόνια μεταβολική νόσο.

### 3. Φθορά των δοντιών

Η ζάχαρη είναι γνωστό ότι προκαλεί τερηδόνα. Τα βακτήρια στο στόμα μας τρέφονται με ζάχαρη και απελευθερώνουν οξέα που επιτίθενται στο σμάλτο των δοντιών. Η υψηλή κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να οδηγήσει σε τερηδόνα και φθορά των δοντιών.

### 4. Καρδιαγγειακές παθήσεις

Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης συνδέεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Η υψηλή κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να αυξήσει την αρτηριακή πίεση, να αλλάξει τα επίπεδα χοληστερόλης και να αυξήσει τις φλεγμονώδεις διεργασίες στο σώμα - όλοι οι παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.

### 5. Δυνατότητα εθισμού

Υπάρχει έρευνα που υποδηλώνει ότι η ζάχαρη έχει δυνατότητες εθισμού, παρόμοια με ορισμένα φάρμακα. Η κατανάλωση ζάχαρης ενεργοποιεί το σύστημα ανταμοιβής στον εγκέφαλο και μπορεί να οδηγήσει σε έναν κύκλο λαχτάρας, κατανάλωσης και λαχτάρας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε λαχτάρα για φαγητό και αυξημένη λαχτάρα για ζαχαρούχα τρόφιμα.

## Συστάσεις πρόσληψης ζάχαρης

Δεδομένων των βλαβερών επιπτώσεων της υπερβολικής ζάχαρης στη διατροφή, πολλοί ειδικοί έχουν αναπτύξει συστάσεις για την πρόσληψη ζάχαρης. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά ότι η κατανάλωση ελεύθερων σακχάρων, δηλαδή σακχάρων που προσθέτουν οι παραγωγοί τροφίμων, οι σεφ ή οι καταναλωτές, πρέπει να περιορίζεται στο 10% κατ' ανώτατο όριο της ημερήσιας πρόσληψης ενέργειας. Ακόμα καλύτερα θα ήταν ένα όριο 5%, που είναι περίπου 25 γραμμάρια ζάχαρης την ημέρα για τους ενήλικες.

## Υποκατάστατα ζάχαρης

Λόγω ανησυχιών σχετικά με την κατανάλωση ζάχαρης, πολλοί άνθρωποι έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν εναλλακτικές γλυκαντικές ουσίες. Το φάσμα κυμαίνεται από τεχνητά γλυκαντικά όπως η ασπαρτάμη και η σουκραλόζη έως τα φυσικά γλυκαντικά όπως η στέβια και η ερυθριτόλη. Αυτά τα υποκατάστατα ζάχαρης συνήθως δεν παρέχουν θερμίδες και μπορούν να αποτελέσουν εναλλακτική λύση για άτομα που θέλουν να μειώσουν την κατανάλωση ζάχαρης. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μπορεί να μην παρέχουν κανένα όφελος για την υγεία και μερικά από αυτά μπορεί να είναι ανυπόφορα για το στομάχι.

## Συμπέρασμα

Η ζάχαρη μπορεί αναμφίβολα να ονομαστεί ο γλυκός εχθρός. Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους, διαβήτη, τερηδόνα, καρδιαγγειακές παθήσεις και άλλα προβλήματα υγείας. Είναι σημαντικό να μειώσετε την κατανάλωση ζάχαρης και να διατηρήσετε μια ισορροπημένη διατροφή. Η χρήση υποκατάστατων ζάχαρης μπορεί να είναι μια επιλογή για άτομα που θέλουν να περιορίσουν την κατανάλωση ζάχαρης. Ωστόσο, στο τέλος της ημέρας, είναι καλύτερο να διατηρείτε μια ισορροπημένη διατροφή που είναι πλούσια σε φυσικά και μη επεξεργασμένα τρόφιμα και περιέχει ζάχαρη μόνο με μέτρο.

## Πηγές

1. Σακχαρόζη – επισκόπηση | ScienceDirect Topics
2. Η ιστορία της ζάχαρης
3. Effects of Sugar on the Body and Brain
4. Οδοντική τερηδόνα (τερηδόνα δοντιών)
5. Ο ρόλος των προστιθέμενων σακχάρων στη δίαιτα
6. Πρόσληψη ζάχαρης και καρδιαγγειακές παθήσεις
7. Εθισμός στη ζάχαρη: ωθώντας την αναλογία ναρκωτικών-ζάχαρης στο όριο
8. Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας – πρόσληψη σακχάρων για ενήλικες και παιδιά
9. Όλα για τα υποκατάστατα ζάχαρης
10. Η αλήθεια για τα γλυκαντικά: Είναι υγιεινά;